¡O le dejas entrar a mi hermano en tu piso, o haz las maletas y lárgate de aquí! le espetó él.
Victoria se había quedado en el salón de belleza dos horas más de lo habitual. Dos nuevas clientas habían llegado por recomendación.
¡Queremos que nos atienda solo usted, doña Victoria! ¡Es la mejor peluquera de la ciudad! esas palabras la hicieron sonreír todo el camino a casa.
Quizá era hora de animarse y montar su propio negocio. Dejar de esperar a que llegaran “tiempos mejores”.
Con esos pensamientos, Victoria llegó casi sin darse cuenta a su portal. En el rellano, escuchó voces desconocidas saliendo de su piso. Abrió la puerta rápidamente y se quedó petrificada en el umbral. En el pasillo había una mochila roída, zapatos sucios en el suelo y un olor a alcohol rancio flotando desde la cocina.
Vicky, ¿reconoces al familiar? ¡Kirill ha vuelto! su marido asomó la cabeza desde la cocina con una sonrisa forzada.
El hermano pequeño de Pablo estaba sentado en el sofá de la cocina, mirando al vacío. El mismo Kirill que, cuatro años atrás, había abandonado su casa por una bailarina de un club nocturno.
Hola murmuró el cuñado sin levantar la mirada.
Mamá, ¿quién es? susurró su hija, recién llegada de su clase de baile.
Es tu tío Kirill, el hermano de papá contestó Victoria, conteniendo el tono. Seguro que no lo recuerdas. Eras muy pequeña cuando se fue.
¿Y por qué está tan raro? Lucía bajó aún más la voz.
Ve a tu cuarto, cariño. Luego hablamos.
Victoria entró en el baño y abrió el grifo. Necesitaba un momento para respirar. En el espejo, su rostro reflejaba cansancio. Se pasó los dedos por el pelo era hora de retocar las raíces, pero ahora no eran sus prioridades.
Hacía cuatro años, cuando Kirill se marchó, vio lo mucho que le afectó a Pablo. Pasó un mes sin hablar con sus padres, culpándolos de haber alejado a su hermano. Luego, como si lo hubiera superado, dejó de mencionarlo y de contestar sus escasas llamadas. Pero ahora todo había cambiado.
Pablo entró en el dormitorio tras ella, dudó un segundo y murmuró:
Se queda con nosotros. Es lo que hay. Al menos un tiempo. Mi hermano necesita ayuda. Kirill está muy mal. Ella le puso los cuernos, por eso se separaron. No puede volver con mis padres.
¿Y has decidido tú solo? ¿Sin preguntarme? ¿Sin hablarlo? Victoria se giró hacia él. ¿No te parece un abuso?
¿Qué había que hablar? Es mi hermano y no tiene adónde ir.
Pablo, tenemos una hija adolescente. ¿No ves en qué estado está? ¿Crees normal que lo vea cada día así? Kirill
¡Por eso necesita ayuda! ¡La familia! Por primera vez esa noche, Pablo la miró a los ojos. Sabes que no puedo abandonarlo. ¡No puedo!
¿Cuánto tiempo va a durar esto?
El que haga falta. Tiene que recomponerse.
¿Y Lucía? ¿Has pensado en ella? Está en una edad complicada
¡Vicky, basta! el tono de su marido subió de golpe, algo inusual en él. Es mi hermano. Mi hermano pequeño. No lo dejaré solo.
Victoria abrió la boca para protestar, pero se detuvo. Algo en su voz la hizo callar. En catorce años juntos, nunca lo había oído hablar con esa dureza.
Vale dijo, volviéndose hacia la ventana. Pero dile que no beba en casa. Y que busque trabajo.
Pablo no respondió y salió en silencio. A través de la pared, Victoria escuchó que hablaba bajito con su hermano en la cocina. Demasiado bajo, como para que ella no entendiera.
Los relojes marcaban pasada la medianoche cuando, por fin, se hizo el silencio. Victoria seguía despierta, escuchando los pasos en el pasillo. Pablo tardó en acostarse, organizando algo para que Kirill durmiera en el salón.
Todo irá bien susurró él al meterse en la cama. Pero ella ya no estaba tan segura.
***
La mañana comenzó con olor a alcohol en la cocina. Victoria preparó el desayuno para Lucía sin mirar las botellas vacías ni el cenicero sucio.
En un mes, casi se había acostumbrado a que su cocina fuera un bar abierto las veinticuatro horas.
Mamá, me voy al instituto Lucía pasó de puntillas junto al tío dormido en el sofá, abrazando su mochila. Últimamente, la chica evitaba estar en casa: se apuntó a un taller y se quedaba con sus amigas.
Victoria veía cómo su hija salía corriendo y sentía la rabia crecer dentro.
Ese “huésped temporal” había logrado en un mes destruir lo que tardaron años en construir: cenas en familia, tardes tranquilas, conversaciones sinceras con Lucía.
Buenos días Pablo salió del dormitorio ya vestido. ¿Hay café?
Queda algo. El de ayer ella señaló la cafetera. Por cierto, tenemos que hablar.
Ahora no, llego tarde él cogió la taza y torció el gesto al probar el café frío.
¿Cuándo, Pablo? Siempre llegas tarde. Y por las noches estás con tu hermano.
Él se detuvo en la puerta, sorprendido:
¿Qué quieres decir?
Que hay que tomar una decisión. No podemos mantener a un hombre sano eternamente. ¡No es justo!
Tiene una depresión, Vicky. ¿No ves que está hecho polvo?
¿Y nosotros? ¿No estamos hechos polvo? Lucía no quiere volver a casa. Yo llego cada día a un caos y olor a alcohol. Tú
¿Yo qué?
Has cambiado. Como si no te conociera.
Pablo dejó la taza sobre la mesa:
Mira, hablamos esta noche. Tranquilamente. Sin dramas.
No. ¡Ahora! Victoria se interpuso en su camino. Quiero que Kirill se vaya en una semana. Que alquile un piso, que busque trabajo. ¡Lo que sea! Pero que no viva a nuestra costa.
¿Lo dices en serio? preguntó él, frunciendo el ceño. ¿Echar a mi hermano a la calle?
¡Propongo dejar de ser un hotel gratuito! ¡Ni siquiera intenta cambiar!
¡Porque necesita tiempo! ¡Es de cajón!
¿Cuánto? ¿Un mes? ¿Un año? ¿Toda la vida? casi gritó ella. ¿No te das cuenta de lo que le está pasando a nuestra familia? ¿O ya no te importa?
¿Y tú no entiendes que él también es mi familia? No voy a abandonar a mi hermano, como hicieron mis padres. ¡Aunque tú lo exijas!
¿Entonces has elegido? las lágrimas rodaron por sus mejillas.
No es una elección, Vicky. Es un deber. Y no quieres entenderlo.
Él salió, cerrando la puerta con cuidado. Desde el salón llegaron los ronquidos de Kirill. Victoria se dejó caer en una silla, mirando el café frío de su marido.
Antes, Pablo nunca se iba sin darle un beso de despedida.
***
Pasaron casi siete días sin que se dirigieran la palabra.
Victoria salía temprano y volvía tarde. Pablo fingía no notarlo: se quedaba hasta altas horas con su hermano, hablando de sus cosas.
Lucía iba de un lado a otro, intentando aliviar la tensión, pero solo recibía resp
