La niña que vendía pan observó el anillo en el dedo de un hombre adinerado y tras aquella joya se escondía una historia tan emocionante que logra ablandar el corazón de cualquiera.
Esta noche, en su piso en el Barrio de Salamanca, con vistas a Madrid iluminado, Diego no consigue conciliar el sueño.
Saca una carta antigua de Jimena, el papel ya amarillento y a punto de romperse. La letra pulcra aún le hace temblar el alma:
«Mi querido Diego Perdóname por no decirte esto frente a frente. Si te mirara ahora, sería incapaz de marcharme.
Debo irme para proteger tu vida. Mi hermano Damián se ha metido con gente peligrosa Y yo estoy embarazada de tres meses. No me busques. Por favor»
Años y años gasta Diego en investigar, siguiendo pistas falsas, cambiando de nombre, de aspecto.
Nunca se casa ni permite amar a nadie, por no traicionar el recuerdo de Jimena.
Hasta que una tarde lluviosa aparece una niña vendiendo barras de pan por la calle, y en su dedo brilla el anillo de Jimena.
A la mañana siguiente, Diego llama a un hombre de confianza, de esos discretos que saben no hacer preguntas:
Encuentra a Cecilia. Pero con cuidado. Sin asustarla. Que no sospeche nada.
Tres días le parecen tres años. Finalmente le envían un informe: Cecilia vive en un barrio humilde a las afueras de Alcalá de Henares con su madre.
La madre limpia casas, está enferma, el apellido es Salazar. Recibe una foto: la niña sonriente, la mirada igual que Jimena.
Diego no espera más. Una tarde gris conduce hasta la casa: el camino embarrado, charcos, gallinas picando latas viejas, pero bugambilias trepan por la valla y hay rosas blancas en macetas caseras.
Llama a la puerta de madera.
¿Es usted el señor del pan? susurra tímida Cecilia.
Sí Necesito hablar con tu madre.
Jimena aparece, delgada, ojerosa, con ojos profundos, temblando mientras sujeta la cortina.
Sus miradas se cruzan y el mundo se detiene. Diego suspira ella.
¿Por qué nunca volviste? su voz se quiebra.
Jimena cuenta toda la verdad: el miedo, el peligro, la enfermedad. Diego cae de rodillas, toma sus manos frías:
No tenías derecho Dieciséis años muerto por dentro Y ella, ella es nuestra hija.
Cecilia se lleva la mano a la boca, el anillo reluce en la penumbra.
Soy Diego, dice suavemente, y si me dejas soy tu padre.
La niña avanza un paso hasta él. Jimena solloza.
No fuiste una tragedia, dice Diego. Has sido lo mejor de mi vida.
Y si el destino nos da una segunda oportunidad, no la pienso perder.
Diego mueve cielo y tierra: traslada a Jimena a una buena clínica en Madrid, nuevos tratamientos, acceso a ensayos.
Cecilia y Diego empiezan a conocerse, ella estudia, le encanta hacer manualidades, lee con pasión.
Pasados unos meses, el médico sonríe: el tumor retrocede. Jimena llora de felicidad, Diego la abraza y Cecilia los envuelve a los dos.
Celebran una pequeña boda: Jimena lleva el mismo anillo, Cecilia de dama de honor con un vestido azul que realza sus ojos claros.
Diego besa a Jimena y murmura: Para siempre.
Siempre ha sido para siempre, responde ella.
Más tarde, se mudan cerca del mar, a un pueblo de la Costa Brava.
Cecilia tiene un dormitorio con vistas al Mediterráneo, estudia con beca y Diego aprende lo más importante: acompañarla a clase, escucharla, estar presente.
Un atardecer, contemplando el mar desde la terraza, Jimena pregunta: ¿Te imaginas si nunca hubiese bajado del coche?
No quiero ni pensarlo, responde Diego.
Cecilia corre por la arena, ríe, el anillo de su madre brilla al sol. Para siempre, repite Diego.
Para siempre, susurra Jimena.
Por primera vez en dieciséis años, Diego siente que por fin ha regresado a casa.
