En aquel entonces, en un barrio de Madrid, Carmen salió de una tienda bajando las escaleras cuando un coche rojo de alta gama se detuvo frente a ella. Del vehículo descendió una mujer joven. Una ráfaga de viento levantó su falda como un globo y un mechón de pelo le tapó el rostro. Con gesto habitual, la mujer apartó el cabello, sujetó su falda y pasó junto a Carmen sin reparar en ella.
“—¡Elena! ¡Elenita!” —llamó Carmen, sorprendida.
Elena se volvió, buscando quién la llamaba, hasta que su mirada se posó en Carmen. Durante un instante, ambas se miraron sin reconocerse.
“—¿No me recuerdas?” —Carmen subió de nuevo hacia la entrada de la tienda—. “Soy Carmen, Carmen Mendoza.”
“—¡Carmen! La verdad, no te había reconocido. Qué cosas tiene la vida” —respondió Elena con frialdad.
“—Mira quién aparece por aquí…” —Carmen la apartó de la puerta—. “Vamos, no estorbemos. ¡Qué elegante estás!”
Elena esbozó una sonrisa condescendiente.
“—¿Vives por aquí?” —preguntó.
“—No, trabajo cerca. He salido en la pausa. ¿Y tú?” —replicó Carmen.
“—Oye, ¿por qué seguimos aquí paradas? ¿Tienes tiempo? Vamos a ese café de la esquina, charlamos un rato. ¡Quién sabe cuándo nos veremos otra vez!”
“—Vale” —aceptó Carmen.
Entraron en una pequeña cafetería casi vacía, más bien de paso, y se sentaron junto a la ventana. Elena llamó a la camarera, quien, mascando chicle, se acercó con desgana y dejó las cartas con mal humor.
“—No hace falta” —dijo Elena, apartando los menús plastificados—. “Dos ensaladas, dos porciones de bizcocho y té. Y rápido, por favor.”
Elena miró a Carmen y sonrió. La camarera se alejó, balanceando sus caderas estrechas.
“—Bueno, ¿cómo te va la vida?” —preguntó Elena, acomodándose en la incómoda silla de plástico.
“—Normal. Estuve casada, aunque poco tiempo. Sin hijos. Veo que a ti te va de maravilla” —contestó Carmen.
“—No me quejo” —Elena soltó una risotada y mostró su mano derecha, donde brillaba un anillo de bodas—. “Y tú, ¿nada de niños?”
Llegó la camarera con las ensaladas, los bizcochos y una pequeña tetera de porcelana.
“—Oye, ¿tus padres siguen vivos?” —preguntó Elena de repente, una vez se fueron solas.
“—Mi padre murió hace años. Mi madre… bueno, vive, pero desde que él se fue no es la misma” —Carmen respondió con tristeza, girando la tacita sobre el platillo.
Elena sirvió el té, desprendiendo un aroma a menta.
“—Qué pena. Me encantaban tus padres. No como mi madre, siempre amargada, sin una palabra cariñosa. No me extraña que mi padre la dejara. En tu casa se respiraba paz.”
Carmen suspiró.
***
Vivían en el mismo edificio: Carmen en el cuarto piso, David en el tercero. Juntos fueron al colegio, luego al instituto. El padre de David bebía y armaba escándalos. David subía a casa de Carmen a refugiarse.
En tercero de la ESO llegó una chica nueva. Sus padres se separaron, y ella y su madre se mudaron al edificio de al lado. Elena, radiante y bella, captó al instante la atención de David. Carmen, celosa, sufría en silencio. Antes iban y venían juntos. Ahora…
“—¿Qué pasa, te olvidaste algo?” —preguntó Carmen cuando David se detuvo en mitad del patio.
“—Espera un momento.”
“—¿A qué?” —respondió Carmen, irritada.
En ese momento, Elena salió del portal contrario y corrió hacia ellos, sonriendo solo a David. Junto a ella, David se transformaba: hablaba sin parar, contaba chistes. Elena reía a carcajadas mientras Carmen caminaba a su lado, taciturna.
Después de clase, David esperaba a Elena en el vestíbulo con su chaqueta. Se iban juntos, olvidándose de Carmen. En el recreo, Elena hablaba con ella como si nada.
Una vez fueron al cine los tres. Al terminar la película, Carmen vio sus manos entrelazadas. Caminaron así hasta casa, sin notar que Carmen se había quedado atrás. Nunca más salió con ellos.
Al terminar el instituto, cada uno siguió su camino: Carmen estudió economía en el CEU, David se fue a una escuela de mecánica, y Elena a una academia de moda.
Un invierno, Carmen enfermó. Nevaba, se acercaba Navidad. Desde la ventana, vio a Elena cruzar el patio y dirigirse a su portal. Carmen abrió la puerta, esperándola en el rellano… pero los pasos se detuvieron un piso más abajo. Oyó la voz de David: “Por fin…” La puerta se cerró.
Un calor repentino la invadió. Se sentó en el banco del recibidor y lloró. Elena iba a ver a David mientras sus padres trabajaban. La idea de lo que hacían allí la destrozaba.
Un día, su madre llegó del súper contando que la madre de David se quejaba: su marido bebía más que nunca, y su hijo se había ido de casa. Alquiló un piso y vivía con Elena.
En el último año de carrera, Carmen se casó con un compañero. Vivían con su suegra, que se entrometía en todo, dictando cómo cuidar a su hijo. Alejandro era un niño de mamá.
“—Ale, ¿para qué te casaste conmigo? Ninguna esposa sustituirá a tu madre.”
Alejandro se encogió de hombros.
“—Mamá solo quiere ayudarnos. Te acostumbrarás.”
“—No quiero. Vívelo con ella” —dijo, y empezó a hacer las maletas.
Alejandro se encogió de hombros otra vez y se sentó frente al ordenador. El divorcio fue rápido. Sin hijos, sin bienes. Así terminó el breve matrimonio de Carmen.
Solo vio a David una vez más, en el funeral de su padre. Pero no hablaron. Poco después, su madre se volvió a casar.
***
A Carmen le parecía que había pasado una eternidad. Y ahora Elena estaba ahí, frente a ella en el café, hermosa y satisfecha como siempre. La camarera trajo las ensaladas. Elena comió con apetito. Carmen mordisqueó el bizcocho y bebió el té ya frío.
“—¿Y David?” —preguntó.
“—¿David?” —Elena la miró fijamente, dejando el tenedor en el plato—. “¿Todavía lo quieres?” —Se recostó en la silla.
“—Sabes, siempre te envidié. Tenías una familia maravillosa. Yo solo tenía mi belleza. Enamoré a David, y él cayó tan fácil…” —Elena calló. Carmen también.
“—Pero éramos demasiado distintos. Pronto nos aburrimos. Él quería familia, hijos. ¿Y yo para qué? Quería vivir, no sobrevivir con un sueldo miserable. Ahora tengo un marido adinerado y todo lo que deseo.”
“—¿Y David?”
“—¡Qué obsesión! Compró un piso pequeño. No da para más. Vive solo, así que el camino está libre. ¿Qué le ves? ¿Para qué lo quieres?” —Elena no apartaba la vista de ella.
Carmen miró el reloj.
“—Perdona, tengo que volver al trabajo” —dijo secamente, levantándose.
Necesitaba alejarse de Elena, de su mirada penetrante.
“—Como quieras” —Elena bebió un sorbo y frunció el ceño.
Carmen buscó la cartera en el bolso.
“—Déjalo. Fui yo quien te invitó” —Elena hizo un gesto desdeñoso, como una reina despidiendo a una criada.
Carmen se marchó sin despedirse, pero se detuvo en la puerta y regresó.
“—¿Olvidaste algoCon el corazón latiendo fuerte, Carmen salió del café, decidida a encontrar a David y, esta vez, no dejar que el pasado se interpusiera en su futuro.
