Alenka era una niña muy independiente. A sus ocho años, sabía hacer mucho más que algunos adultos. Su abuela le había enseñado a encender la estufa de gas, cocinar huevos fritos y freír albóndigas. También podía ordenar la casa y lavar a mano su ropa pequeña. La niña era muy cariñosa, siempre ayudaba a todos, animaba al triste, consolaba al enfermo y calmaba al que gritaba. Todos la querían por su carácter alegre y su respeto a los mayores. Iba hasta el otro extremo del pueblo para ayudar a una anciana desconocida a llevar sus bolsas, aunque era pequeña y las cargaba con ambas manos para que no arrastraran por el suelo.
Vivía principalmente con su abuela; solo iba a la ciudad en invierno para asistir a la escuela. No le gustaba estar allí. Amaba a su madre, una mujer delgada como un junco, con voz suave. Su padre solo era bueno cuando estaba sobrio, lo que ocurría rara vez. Borracho, gritaba y golpeaba a su madre, aunque nunca la tocaba a ella. La abuela regañaba a su hija para que se divorciara, pero ella solo lloraba, diciendo que no quería dejar a su hija sin padre.
En las vacaciones de primavera, Alenka estaba en casa de su abuela. La nieve se derretía, los pájaros cantaban. Decidió pasear en bicicleta:
Abue, voy a dar una vuelta.
Es temprano, todavía hay hielo.
Iré por el camino donde ya se derritió.
Como quieras, igual te vas a ir.
Quiso llegar a la estación ferroviaria, donde el asfalto se descongelaba antes. En el camino, vio un atajo por un descampado, pero estaba congelado. Cruzó con cuidado hasta que una franja de agua la sorprendió. La bicicleta y una pierna se hundieron; con la otra, logró sostenerse. Un hombre que la vio desde su casa corrió a ayudarla.
No venga, ¡se va a caer! gritó ella.
Él esperó hasta que salió, luego la cargó y la llevó a su casa, donde la envolvió en una manta.
¿Cómo te llamas? Yo soy el tío Sasha, y este es mi hijo, Yegorka.
Mucho gusto. ¿Qué te pasó, Yegorka?
Es tan desobediente como tú dijo Sasha. Se resbaló en el lago y se rompió la pierna.
Mientras su ropa secaba, tomó té con ellos.
¿Tienen arándanos? Así no me resfrío.
¿Quién te enseñó a ser tan lista?
Mi mamá. Es hermosa e inteligente, pero mi papá la golpea.
Sasha cambió de tema. Cuando se marchó, él la acompañó.
¿Eres la hija de Tania? Salúdala de mi parte, de Sasha Ryabinin.
Su abuela la regañó, pero al día siguiente llegó su madre llorando: su padre había muerto atropellado, borracho.
Ahora estás huérfana dijo su madre.
Igual no me quería respondió Alenka.
Claro que no, no eras suya soltó la abuela.
Entonces supo que tenía otro padre en algún lugar, pero si no estaba con ellos, no lo necesitaba.
Pasó el resto del año con su abuela. Visitaba a Yegor, ahora su compañero de clase, y le ayudaba con las tareas. A Sasha le alegraba que su hijo no repitiera curso.
Un día, Yegor llegó corriendo:
¡Tía Tania, Alenka se está ahogando!
Sasha la llevó en brazos.
Tranquila, solo tragó agua.
Tania, pálida, lloraba sin sonido.
Es igualita a ti dijo Sasha.
¡Es tu hija! gritó Tania. Cuando me fui con Vasily, ya estaba embarazada. Él lo supo, bebió y no me dejó divorciarme.
¡Tania, solo te he amado a ti! Me casé por rabia, pero Lena me dejó con Yegor.
Alenka y Yegor los miraban asombrados.
O sea, somos hermanos dijo ella. Si nuestros padres se casan, tendremos una familia. ¿Te gusta la idea?
Tú ya eras mi hermana respondió él. ¿Tu mamá se enojará?
No, la abuela no la dejará.
Papi, el héroe que siempre ilumina nuestro hogar