La Novia Fugitiva
Héctor bajó del tren, se despidió de la revisoría y caminó hacia el viejo edificio de una sola planta de la estación. Dentro había un gran vestíbulo. A lo largo de las paredes estaban la taquilla, los quioscos de periódicos y refrescos, y en el centro filas de sillas metálicas soldadas entre sí. A la izquierda de la puerta, un pequeño buffet atendido por una mujer robusta. Unas diez personas esperaban sentadas su tren.
—Joven, deme cien euros, no me llega para el billete— dijo una mujer de edad indefinida acercándose.
Su rostro enrojecido, el maquillaje mal aplicado. El olor a alcohol le golpeó al instante.
—¿Y si mejor le compro algo de comer? —Héctor la tomó del codo intentando llevarla al buffet, pero ella se soltó bruscamente.
—¡Suélteme! Y con esa pinta de persona decente —gritó, alzando la voz en el vestíbulo.
Por un momento, las conversaciones cesaron, todos los rostros se volvieron hacia ellos, pero al instante volvieron a su indiferencia.
—Vete al… —La mujer se alejó.
Héctor esbozó una sonrisa y se acercó a la mujer del buffet.
—Hiciste bien, muchacho, no darle dinero. Anda mendigando aquí todos los días. Se ha perdido por completo. Y eso que era guapa en su día. Lo que el amor hace con la gente —suspiró, moviendo la cabeza—. ¿Un café con un pastelito?
—No, gracias. Necesito ir al pueblo de Valverde. ¿Dónde para el autobús?
—Hoy ya no hay autobuses a Valverde. Mañana a las cinco y media —notando su decepción, añadió—: Pero afuera siempre hay taxistas particulares. Hombres que hacen favores por las noches, aunque cobran caro.
—Gracias —Héctor ajustó su bolsa deportiva y salió.
Afuera, la noche había caído rápido. Sacó el móvil del bolsillo, marcó un número y lo acercó al oído. Nadie respondió.
De repente, un Seat plateado se detuvo junto al edificio. Una chica bajó y pasó corriendo junto a él hacia la estación. Le resultaba vagamente familiar. ¿De dónde? Era su primera vez allí, no podía conocerla. Héctor regresó al interior. La chica hablaba con la mujer del buffet.
—¿Un té, cariño? —preguntó la mujer.
—Gracias, tía Luisa, pero me voy —al girarse, chocó con Héctor—. Perdone, no la vi.
Él vio los lagos azules de sus ojos, los hoyuelos en sus mejillas y supo que no había visto a nadie más bello.
—Ah, justo, Javier va a Valverde. Javi, llévate al muchacho —dijo la mujer.
La chica lo miró con atención.
—Adiós, tía Luisa. Vamos —le dijo a Héctor, dirigiéndose a la salida.
Apenas podía seguirla. Abrió la puerta del copiloto y sacó un gran paquete.
—Permítame, le ayudo —Héctor extendió la mano.
—No hace falta. Es el velo y las flores —sonrió, y los hoyuelos bailaron en sus mejillas—. Mejor ábreme la puerta trasera.
Colocó el paquete en el asiento trasero y se volvió hacia él.
—Suba.
—Espere. ¡Usted es Valeria! Pensaba que su cara me resultaba conocida. En persona es aún más hermosa —al ver su mirada de sorpresa, añadió rápidamente—: Vine con Javier para su boda. Servimos juntos. Pero él no vino a buscarme y no contesta mis llamadas.
—Hoy tiene su despedida de soltero —los hoyuelos reaparecieron—. La vi en una foto que él me enseñó —añadió Héctor.
El coche avanzaba por una carretera estrecha que serpenteaba entre el bosque. Los faros luchaban contra la oscuridad, empujándola tras los árboles.
—¿No le da miedo conducir sola de noche? —preguntó Héctor.
—No. Y rara vez lo hago. Hoy Javier no pudo acompañarme.
—¿No hay flores en Valverde? —inquirió él.
—Claro que hay. Este es el ramo de novia. Quería algo especial —Valeria no apartaba la vista de la carretera.
—Qué rápido todo, con la boda. Solo un año desde el ejército —Héctor se arrepintió de su intromisión.
—Javier y yo lo hablamos antes de que se fuera. Al volver, nos casaríamos —respondió alegre.
Él no podía apartar la vista de sus hoyuelos.
—¿Se casa por un pacto? ¿No por amor? —susurró.
—También por amor —dijo ella, sin notar su tono.
Un silencio se extendió entre ellos.
—Conduce muy bien —rompió el hielo Héctor.
—Javi me enseñó en el instituto. ¿Dónde le dejo en el pueblo? ¿En el hostal?
—Supongo —asintió.
—Mire, mejor le llevo al bar de la despedida. Allí se arreglará con Javier —propuso Valeria.
—Ir al bar con la bolsa es incómodo —vaciló él.
—Déjela en mi casa. Mañana la recoge. ¿Vamos al bar? —le lanzó una mirada rápida.
—Vamos al bar —Héctor sonrió, aceptando.
Mientras la oscuridad huía de los faros, recordó una foto que Javier le había enseñado en el ejército.
—¿Quién es? —preguntó, mirando a una rubia de mirada intensa.
—¿Te gusta? —Javier sonrió con sarcasmo—. Olvídala —y arrebató la foto.
—Valeria es mejor —dijo entonces Héctor.
Javier no respondió. Esa noche, en el cuartel, presumió de cuántas chicas había tenido. «Con solo chasquear los dedos, cualquiera es mía», jactó.
Aunque Javier era un buen tipo, su fanfarronería irritaba a Héctor. Ahora, le daba pena Valeria. Javier la engañaría, arruinaría su vida. Un mes atrás, lo llamó para invitarlo a la boda. ¿Por qué no ver a su compañero? Sobre todo cuando Javier insistió tanto.
—Oye, ¿nos tuteamos? —propuso Héctor.
—Vale —aceptó ella con naturalidad.
Lo dejó frente al bar. La luz de los ventanales iluminaba la calle. Valeria le dio su dirección, le pidió que vigilara a Javier para que no se emborrachara demasiado y se fue.
Héctor vio alejarse el coche. El aire era fresco. De pronto, sintió una soledad insoportable. La música del bar sonaba, pero sólo veía ojos azules y hoyuelos.
«Valeria… Nombre de cuento. Qué injusticia que acabe con un mujeriego». Héctor cerró la puerta pesada del bar.
—¡Héctor! ¡Por fin! Únete —Javier se levantó, tambaleándose—. Él es mi colega del ejército —anunció a los presentes.
Se abrazaron. Héctor notó que Javier ya estaba borracho. Sus ojos vidriosos apenas enfocaban. Alguien le puso un chupito de whisky en la mano. La música retumbaba, chicas en vestidos ajustados bailaban…
Héctor despertó sin saber dónde estaba. No recordaba el final de la noche, ni cómo llegó a ese piso, ni por qué estaba desvestido. La habitación giraba como un barco. La boca seca, buscó agua en la cocina. Al asomarse a la otra habitación, creyó ver a Valeria en la cama con Javier. Sintió ganas de arrancarlo de allí. Lo empujó.
—Levántate, el registro civilHéctor tomó la mano de Valeria bajo la lluvia que empezaba a caer, y mientras el tren arrancaba dejando atrás el pueblo, supo que esta vez el amor no sería un error, sino un nuevo comienzo.
