Hace muchos años, en una gran casa de Madrid, vivía una familia adinerada, los Delgado. Su criada, Carmen, llevaba años sirviéndoles con lealtad. Una tarde, mientras los señores estaban de viaje en Sevilla, Carmen terminó sus labores y se sentó junto a la ventana a descansar. De pronto, vio a un niño descalzo caminando junto a la verja, con la ropa raída y el semblante cansado.
Pobre criatura, debe tener hambre, pensó Carmen, conmovida. Al ver que aún faltaba para el regreso de sus amos, salió al jardín.
¡Oye, pequeño! ¿Cómo te llamas? preguntó con dulzura, acercándose al niño, que la miró con recelo.
Me llamo Javier, contestó él con voz tímida.
Ven conmigo, le dijo Carmen. Te daré un trozo de tarta de manzana.
El niño, hambriento, la siguió sin dudar. En la cocina, Carmen le sirvió un plato grande y lo vio devorarlo con avidez.
¡Qué rico! exclamó Javier. Mi madre también hacía tartas así.
Carmen, con cuidado, preguntó:
¿Dónde está tu madre ahora?
El niño bajó la mirada.
La perdí hace tiempo Sigo buscándola, murmuró.
En ese instante, la puerta se abrió: los Delgado habían regresado antes de lo esperado. Don Rodrigo, el señor de la casa, entró en la cocina y frunció el ceño al ver al extraño.
¿Quién es este? preguntó con severidad.
Es un niño que busca a su familia. Le di de comer, explicó Carmen con calma.
¿Y ahora acoges a cualquiera que pasa por aquí? replicó don Rodrigo, indignado.
Javier, asustado, dejó el tenedor y se levantó.
Me voy dijo con voz temblorosa.
Doña Isabel, más compasiva, lo detuvo.
Espera, hijo. ¿Dónde perdiste a tu madre?
El niño sacó una fotografía desgastada de su bolsillo.
Vivo con mi abuelo, pero es muy severo. Esta foto es de mis padres, dijo, mostrándosela.
Doña Isabel la tomó y palideció al reconocer a su hija, Lucía.
¡Rodrigo, es nuestra hija! exclamó, con lágrimas en los ojos.
El señor examinó la imagen, incrédulo.
Javier, ¿cómo conseguiste esto?
La encontré en casa de mi abuelo. Al dorso había una dirección Vine pensando que quizá mi madre estuviera aquí, contestó el niño. Mi abuelo dice que me abandonó, pero yo no le creo.
Doña Isabel recordó con dolor cómo su hija había huido años atrás con un hombre llamado Pablo. Tiempo después, Lucía regresó solo para morir en un accidente de carruaje. Aquel día les partió el alma.
¿Y tu padre? preguntó don Rodrigo.
Murió hace medio año, respondió Javier, llorando.
Los Delgado se miraron, abrumados. ¡Ese niño era su nieto! Tras años de soledad, el destino les devolvía un pedazo de su hija.
Ven, Javier dijo doña Isabel, tomándolo de la mano. Te llevaremos a tu habitación.
¿Y mi madre vendrá? preguntó el niño con esperanza.
Tu madre ya está con tu padre, susurró ella, apretando su mano.
El rostro de Javier se ensombreció.
Con el tiempo, los Delgado lo adoptaron formalmente. El abuelo, al enterarse, no puso objeciones. Carmen, feliz, recordaba cómo aquel encuentro fortuito había devuelto la luz a la casa. Javier dejó atrás su vida de pobreza, vistiendo ahora como un niño bien, educado y, sobre todo, amado.
