– ¿Estás bromeando? – exclamó sorprendido Nicolás, – ¿cómo es posible? ¡Si solo tienes veintiún años! ¿Y por qué no me dijiste nada antes?
Alba se acercó a su esposo, mirándole con devoción a los ojos:
– Tenía miedo de que dejaras de quererme y te retractaras de casarte conmigo…
– ¿Y ahora? ¿Qué esperas ahora?
***
Se conocieron por casualidad. Alba salió del supermercado cargada con dos grandes bolsas y, al salir, el suelo estaba resbaladizo por el hielo. La joven resbaló en las escaleras y casi cayó si no hubiera sido por unos brazos fuertes que la atraparon en el aire.
– Cuidado, – dijo una voz masculina aterciopelada a su lado, – agárrate de mí…
Al sentir que estaba firmemente de pie, Alba levantó la vista hacia su salvador:
– Muchas gracias…
– ¿Por qué llevas tantas cosas? – preguntó el desconocido con una sonrisa, – y con este tiempo…
– Espero a mis padres de visita, – respondió simplemente Alba, – vienen a ver cómo vivo en la ciudad.
– Ya veo. ¿Y vas muy lejos? ¿Te llevo?
– No, no hace falta. Ya me has ayudado. Puedo ir sola. Despacio. Mira, mi casa está allí mismo.
Alba empezó a caminar despacio hacia la dirección indicada. El hombre siguió su camino…
Todo el día intentó concentrarse en el trabajo, pero fue en vano: la imagen de la hermosa desconocida aparecía constantemente en su mente. Así es como la llamaba en sus pensamientos.
«Qué criatura tan encantadora, – pensó, – una mirada abierta, mínimo de maquillaje, parece que ni siquiera llevaba lápiz de labios. Y ese rubor… Tan suave, apenas perceptible… Y su voz… La palabra “arroyo” me viene a la mente… No, tengo que encontrarla. Dijo que vivía muy cerca…»
Nicolás no era un galanteador, más bien al contrario: trataba al sexo opuesto con mucha precaución, siempre esperando un engaño.
La razón de esto fue un amor juvenil desgraciado que terminó en traición. Desde quinto de primaria, Nicolás estuvo enamorado de una compañera que, tras despedirlo al servicio militar y prometerle esperar, se casó con el hijo de un empresario medio año después.
Cuando Nicolás regresó, sin un atisbo de vergüenza, ella le dijo:
– Nicolás, no te preocupes tanto. Si eso te conforta, deberías saber: todavía te quiero. Sin embargo, amar y casarse son cosas distintas. ¿Qué puedes ofrecerme? ¿Una vida en un apartamento alquilado o, mejor aún, en una residencia universitaria? ¿Con el bolsillo siempre vacío? No. Quiero vivir bien. Espero que me entiendas…
Nicolás entendió. Sufrió por mucho tiempo. Incluso comenzó a beber. Pero luego se recompuso, consiguió un trabajo, y se matriculó en la universidad…
Y ahora, él, un hombre de treinta años, solitario pero exitoso, se había enamorado de una chica que solo había visto una vez. Y de eso, de pasada.
Todo porque su corazón se llenó de calidez. Había esperado muchos años sentir esto. Y ahora, finalmente, había sentido ese latido. Y ni siquiera sabía su nombre…
Durante dos semanas, Nicolás frecuentó ese supermercado. Esperando a la hermosa desconocida. Y ella apareció.
Una tarde, después del trabajo, Alba entró a comprar algo para la cena… Quedó muy sorprendida cuando un hombre prácticamente se le arrojó a los pies diciendo:
– ¡Por fin te he encontrado!
Al reconocer a su salvador, sonrió:
– ¿Por qué me buscabas?
– ¡Olvidamos presentarnos! Yo soy Nicolás, ¿y tú?
– Me llamo Alba, – la joven lo miraba con curiosidad, – y ahora, Nicolás, ¿qué sigue?
– ¿Qué sigue? Pues nos espera una gran cena en un restaurante, ¿aceptas?
– No sé, es tan inesperado…
– ¡Acepta, Alba! – la animó él, – tengo tanto que contarte…
Le contó todo sobre sí mismo. Sobre su primer amor, sobre los años de soledad, sobre lo feliz que estaba de haberla encontrado, considerándolo un regalo del destino…
Alba escuchaba atenta… Ese hombre, tan tierno y un poco ingenuo, cada vez le gustaba más…
Empezaron a salir. Prácticamente todos los días. Y cuanto más se veían, más se unían. Estaban bien juntos, a pesar de que Alba resultó ser una chica recatada y no permitía que Nicolás se acercara demasiado.
Al principio, esto sorprendió al hombre, pero luego lo maravilló de verdad. Ahora estaba absolutamente convencido de que Alba estaba destinada para él y le había estado esperando.
Introdujo a Alba a su madre. Alba llevó a Nicolás a conocer a sus padres en su pueblo.
A Nicolás le gustó mucho todo allí. La vida sencilla, las relaciones simples. Anfitriones hospitalarios.
Fue allí, en presencia de sus padres, que Nicolás le propuso matrimonio a Alba…
En la ceremonia de registro solo estuvieron los más cercanos: así lo quiso Alba. Dijo que no quería una gran celebración, pero que soñaba con un verdadero viaje de bodas. Nicolás aceptó. Compró los billetes. El viaje estaba planeado para un mes después de la boda.
Y ahora, ya desde hacía dos semanas, los recién casados vivían juntos. Nicolás no podía creer su suerte. Cada día, después del trabajo, llegaba a casa como volando…
Una noche familiar, Nicolás notó que Alba estaba preocupada.
– ¿Qué te pasa, querida? – preguntó con cariño, – ¿estás bien? ¿Ocurre algo?
– Necesitamos hablar, – respondió la joven esposa en voz baja…
– Dime, estoy todo oído.
– No sé cómo te lo tomarás, – comenzó Alba con dificultad para encontrar las palabras.
– Me lo tomaré bien, – viendo que su esposa estaba muy nerviosa, Nicolás intentó calmarla, – pase lo que pase. Sabes cuánto te amo…
– Entiendo que debería habértelo dicho antes… Pero no pude…
– Alba, no me dejes en suspense, – Nicolás ya empezaba a ponerse ansioso, – ¿has dejado de amarme?
– No, por supuesto que no. Solo que… Lo siento… Tengo hijos… Dos…
– ¿Qué? ¿Estás bromeando? – se asombró Nicolás, – ¿cómo puede ser?
– No bromeo…
– ¡Pero solo tienes veintiún años! ¿Cuándo te dio tiempo? ¿Y por qué no dijiste nada antes?
Alba se aferró a su esposo, mirando con devoción a los ojos de él:
– Tenía miedo de que dejaras de quererme y te retractaras de casarte conmigo…
– ¿Y ahora qué? ¿A qué aspiras ahora?
– No sé. Espero que me entiendas y me perdones…
– ¿Perdonarte? ¿Yo? – Nicolás todavía no podía creer lo que escuchaba…
– Sabes, como tú, yo también tuve una historia triste en mi vida. Nos queríamos mucho. Cuando él se enteró de que estaba embarazada, me dejó. Se asustó. Solo tenía diecisiete años entonces. Cuando nació nuestro hijo, se arrepintió y me pidió perdón. Lo perdoné. Vivimos juntos. Un año después nació nuestra hija. Pero mientras yo estaba embarazada, él se encontró con otra. Ari tenía solo seis meses cuando él me dejó de nuevo. Esta vez con dos niños.
– ¿Y dónde están ahora tus hijos? Es un desastre… Estuve en tu pueblo… Tus padres no dijeron nada. También lo ocultaron, parece…
– Los niños viven actualmente con familiares. Ellos no tienen hijos propios, así que ofrecieron que los dejara con ellos.
– ¿Y tus padres? – no se calmaba Nicolás, – ¿no les importan sus nietos?
– Los visitan regularmente, pero no quieren encargarse de ellos. Dicen que no pueden.
– Entiendo. Qué familia…
– ¿Por qué dices eso? No quería que esto sucediera. Date cuenta, yo no me impuse a ti. Tú mismo me encontraste…
– Sí…, – comentó Nicolás, – y desempeñaste el papel de la inocencia a la perfección… Incluso creí en tu castidad…
– Tenía miedo de encariñarme demasiado contigo. Pensé: ¿y si no resulta nada?
– ¿Y resultó?
– ¡Claro! ¡Nos amamos!
– ¿Y puedes decir eso después de una mentira tan monstruosa? ¡Pudiste contármelo cien veces antes de la boda! ¡Pero no! Hablas de ello ahora, cuando ya estamos casados.
– ¿Y qué ha cambiado? Eso era lo único que escondía. Ahora eres mi marido y no quiero engañarte más. Lo que tú hagas con lo que te he dicho depende de tu amor.
– ¿Así que si acepto criar a tus hijos es porque te amo, y si no lo hago, no es así?
– Si decides no hacerlo, ellos seguirán con mis familiares. Eso es todo. Si quieres, ni siquiera los visitaré.
– ¿En otras palabras, estás dispuesta a renunciar a tus propios hijos por mí?
– Sí.
– ¡Pero eso es monstruoso! ¿No te das cuenta?
– Simplemente te amo mucho…
Nicolás no pudo escucharlo más. Tomó su chaqueta y salió del apartamento.
Paseó por las calles durante un largo rato, intentando no pensar en nada. Intentaba calmarse.
Después decidió visitar a su madre. Necesitaba hablar con alguien…
– No sé qué decir, hijo, – dijo su madre pensativa tras escuchar a Nicolás, – es algo que debes decidir tú.
– ¿Decidir qué, mamá? Ya sé todo de antemano: si acepto, seré infeliz, y si me niego, los niños se quedarán sin su madre y todos ellos serán infelices.
– Entonces, no te apures en tomar una decisión. Piénsalo. Aunque… No sé cómo vas a vivir con una persona capaz de hacer algo así…
– Yo tampoco lo sé…
– Entonces, ¿tal vez sería mejor que te divorciaras?
– La amo, mamá…
– En ese caso, no sé…
Nicolás se quedó con su esposa. Propuso traer a los niños a vivir con ellos, pero Alba se negó:
– No quiero cargar sobre ti ese peso, – dijo con total serenidad, – que sigan viviendo con mis familiares, los visitaremos.
– ¿En calidad de qué? – preguntó Nicolás cansadamente, – tal vez ya llamen mamá a tu tía.
– Perfecto. Están bien allí, estoy segura. Y eso es lo más importante.
– Tú lo dirás… – replicó Nicolás y no volvió a tocar el tema.
Visitaron a los niños unas pocas veces. Observando a su esposa con ellos, Nicolás no podía evitar pensar:
– Me pregunto qué pasará cuando tengamos un hijo. ¿Y si me pasa algo? ¿Y qué luego? ¿También lo traerá aquí?
Un año después, Nicolás pidió el divorcio…
No pudo seguir viviendo así…
Y el amor pareció haberse desvanecido…
