El ocaso de la vida
—Abuela, mañana no podremos ir a celebrar tu aniversario. Perdónanos—, dijo Antonio esa noche, marido de la nieta de María Dolores.
—Antoñito, ¿qué ha pasado? ¿Qué os ocurre?—, preguntó preocupada Esperanza Montserrat.
—Abuela, acabo de llevar a Susana al hospital. No pudo esperar a tu cumpleaños y decidió adelantar la sorpresa, aunque aún no ha dado a luz. Te llamo desde allí—, explicó Antonio, con voz entremezclada de nervios y alegría.
—Dios mío, Antoñito, ¡qué felicidad! Ya me habías asustado. Llamas a esta hora, nunca lo hacéis así. Bueno, gracias por avisarme. Rezaré para que todo salga bien con Susana y mi nieto. Llámame cuando nazca, aunque sea de madrugada. No podré dormir.
—Vale, abuela, te llamaré.
Dos horas después, Antonio volvió a llamar, esta vez radiante:
—Abuela, aquí tienes tu regalo de cumpleaños: tu nieto, Miguel. Susana está bien. Así que celebra sin nosotros tu aniversario.
—Gracias, Antoñito, por Miguel y por las felicitaciones. Dale un beso muy fuerte a Susana, es una valiente.
Esperanza cumplía sesenta y cinco años. No habría muchos invitados. Solo su otra hija, Isabel, con su marido y su hijo, otro nieto de Esperanza. Y sus amigas de toda la vida, Carmen y Laura, con quienes trabajó durante años en la misma fábrica. Amistades que venían desde la juventud.
Hace siete años, Esperanza enterró a su marido, Alfonso. Vivieron una vida feliz, pero el destino quiso llevárselo. La vida decidió por ellos, aunque aún tenían muchos sueños por cumplir. El corazón le falló cuando ni siquiera estaba jubilado. Criaron a su hija Isabel, la mandaron a la universidad, y ahora vivía en la ciudad con su familia.
Esperanza y Alfonso vivían en un pueblo grande, con una fábrica inmensa donde casi todos trabajaban. Ellos también. Allí se conocieron. Alfonso, un joven ingeniero, llegó con su sonrisa franca y su porte elegante. La vio en el comedor, a Esperanza, una chica risueña y bonita. Después de comer, salió con su amiga Laura, y él la detuvo en la puerta.
—Señorita, ¿nos conocemos? Mi nombre es Alfonso, pero puedes llamarme Alfonsito o Fonso, lo que prefieras—, dijo con una sonrisa amplia y blanca.
—Esperanza—, respondió ella, bajando la mirada para ocultar el rubor en sus mejillas. Ya le gustaba ese muchacho.
—Qué nombre más hermoso, Esperanza. ¿Puedo esperarte aquí esta tarde, si no te importa?
—No me importa—, contestó, y siguió a su amiga.
Esa tarde, como acordaron, Alfonso ya la esperaba. Se acercó enseguida.
—¿Qué te parece si vamos al cine o damos un paseo por el parque?
—Mejor el parque. En el cine no se puede hablar—, rio ella.
—¿Y tú en qué trabajas?—, preguntó él.
—En el departamento de contabilidad, soy economista. Apenas llevo poco, salí hace nada de la universidad. ¿Y tú?
—También soy nuevo. Acabé ingeniería y me asignaron esta fábrica. Trabajo en el taller de motores.
—¿Eres de aquí?
—Sí, mis padres viven en el pueblo. Tenemos casa propia. Mi padre es albañil, se hizo una casa grande. Siempre quiso una, aunque le ofrecieron un piso en la ciudad. Ahora es una zona antigua, pero cumplió su sueño. Mi madre lo apoyó en todo.
—Mis padres son de un pueblo pequeño, lejos de aquí, en otra provincia. No volví después de la universidad, ¿qué iba a hacer allí? Elegí esta fábrica, ya hice prácticas aquí. Me gusta este lugar: casas bajas, edificios, mucho verde…
—Yo estudié aquí, crecí aquí. Es mi vida—, dijo ella.
Desde entonces, Esperanza y Alfonso no se separaron. Se enamoraron. Un día, él fue a conocer a sus padres. Llegó con flores para su madre y una botella de brandy para su padre.
—Buenas tardes—, saludó al entrar. Los padres de Esperanza ya esperaban. —Soy Alfonso. Trabajo con Esperanza en la fábrica. Esto es para usted—, le entregó las flores a su madre. —Y esto para usted—, dijo, dando el brandy a su padre.
—Gracias, Alfonso—, respondió la madre. —Pasa, siéntate a la mesa. No era necesario.
—No, no podía venir con las manos vacías—, dijo él, sentándose junto a Esperanza.
Los padres la aprobaron enseguida. Hablaban con naturalidad, como si se conocieran de siempre. Le contó de sus padres y sus dos hermanos. Alfonso no se quedó hasta tarde; no quería abusar. Al despedirse, Esperanza lo acompañó a la puerta.
—Espe, tus padres son encantadores. Me ha gustado mucho estar con ellos.
—Gracias, Fonso. Mi padre ya te dijo que volvieras. Eso significa que les caíste bien. Encontraste rápido temas de conversación—, rieron los dos.
—Bueno, me voy a mi pensión. Te echaré de menos. Hasta mañana.
Pronto se casaron. Sus padres les organizaron una boda sencilla pero alegre. Los familiares de Alfonso llegaron del pueblo con regalos: jamón, queso, embutidos… Los padres de Esperanza no daban crédito.
—¿Para qué tanto?—, preguntó la madre.
La suegra rio.
—Ahora sois más en casa. Los hombres comen mucho, ya lo sabré yo…
Vivieron todos juntos en esa casa grande. Había espacio, incluso luego para la habitación de Isabel. Fueron años felices. Pero los padres de Esperanza no vivieron mucho más. Primero se fue su padre, luego su madre. Y después, el dolor más grande: la muerte de Alfonso.
Esperanza lo echaba mucho de menos.
El tiempo pasó. Esperanza se jubiló. Y ahora cumplía sesenta y cinco años. Se había acostumbrado a la ausencia de Alfonso. Al principio lloraba. Luego, el dolor se hizo más leve, aunque siempre lo llevaba en el corazón.
Celebró el cumpleaños en familia. Su hija y su yerno estuvieron un rato y se marcharon. Esperanza no se ofendió; tenían sus vidas. Lo importante era que estuvieran sanos. Carmen y Laura se quedaron un poco más, pero también se fueron. Esperanza las acompañó a la puerta.
Al despedirlas, vio un coche viejo en la carretera, un Seat 600, y a un hombre inclinado sobre el motor, con una linterna en la mano. Ya anochecía. Al verla, le pidió ayuda:
—¿Podría sostener la linterna? No tengo manos suficientes. Si no, no lo arreglo hasta mañana.
—Claro—, respondió ella, acercándose.
El hombre tardó, pero el coche no arrancó. Suspiró.
—Gracias, pero no hay suerte. Tendré que dormir aquí. Por la mañana llamaré a mi amigo Luis, al que no he podido llegar. No quiero molestarle a estas horas. Buenas noches.
Esperanza se despidió y entró en casa. Había quedado comida. Empezó a recoger, pero al mirar por la ventana y ver al hombre en el coche, salió.
—Soy yo otra vez—, dijo con una sonrisa—. No puedo dejar que pase la noche ahí. Le ofrezco mi casa.
—¿No será molestia?
—Ninguna. Estoy sola. Le prepararé el sofá.
Al entrar, el hombre, Santiago, vio la mesa.
—¿Ha tenido visita?
—Celebraba mi cumpleaños.
Al saberlo, se sorprendió.
—Un momento—, dijo, y salió.
RegVolvió con un tarro de miel del pueblo y una sonrisa cálida, y así, entre risas y conversaciones bajo la luz tenue de la casa, comenzó una nueva historia para Esperanza, quien nunca imaginó que el amor volvería a llamar a su puerta al caer el sol de su vida.
