El Regreso
—¡Lola! ¿Dónde estás? ¡Lola! —Carmen entró corriendo en la casa, miró la habitación vacía y salió al porche, haciendo sonar sus tacones y cerrando las puertas de golpe. —¿Dónde diablos se ha metido? —De desesperación e impaciencia, Carmen golpeó el suelo con el pie.
Desde la esquina de la casa apareció una chica bajita con un barreño de plástico en las manos.
—Por fin. Llevo gritándote… —Carmen bajó del porche hacia su amiga.
—Estaba colgando la ropa en el huerto. ¿Qué pasa? —Lola dejó el barreño en el porche.
—Pasa algo. —Carmen relució sus ojos marrones bajo su flequillo negro y espeso.
Quiso jugar con su amiga, no soltar la noticia de golpe, pero no pudo aguantarse y la soltó de un tirón:
—Ha vuelto Manolo.
—¿En serio? —En los ojos de Lola, la incredulidad se mezcló con alegría, confusión y de nuevo desconfianza.
—No miento. Lo he visto yo misma. Su madre no lo dejará ir tan fácil, también lo ha echado de menos.
—Vamos —dijo Lola, riendo, y fue la primera en salir del patio.
El sol bañaba generosamente el pueblo con su luz cálida, el río serpenteaba entre las orillas cubiertas de maleza, y el mundo entero parecía maravillosamente bello. Pero Lola no veía nada a su alrededor. Su corazón latía alegre: «¡Manolo! ¡Manolo!», anticipando el reencuentro con su amor.
—¡Mira, ahí está! —Carmen agarró a Lola del brazo.
Hacia ellas venía Manolo, vestido con su uniforme militar. Al verlas, echó a correr.
La alegría inundó el corazón de Lola, se soltó de Carmen y corrió hacia él, cayendo en sus brazos, abrazándolo con todo su cuerpo tembloroso.
Carmen se quedó apartada, mirando con envidia el reencuentro de los enamorados. A ella también le gustaba Manolo, pero él no veía a nadie más que a Lola. Había terminado el instituto dos años antes y se quedó en el pueblo para ayudar a sus padres. Tenían una gran finca y vivían de la venta de sus cosechas, leche y carne. Al año, Manolo fue llamado a hacer el servicio militar.
«¿Qué le ve a esta Lola? Yo soy más guapa que ella. ¿Por qué todo para ella?», pensó Carmen con rabia, mordiéndose los labios. Los traicioneros lagrimones brotaron en sus ojos. Corrió a casa, se tiró sobre la cama, hundió la cara en la almohada y dejó salir el llanto.
—¿Qué te pasa? —Su madre salió de la cocina.
—Nada —la espetó Carmen.
—Vaya, vaya. ¿Estás celosa? ¿Crees que no habrá novios para ti? Mira Paco, que no te quita ojo, gana bien, es guapo y tiene casa propia.
—¡Mamá! —Carmen lloró aún más fuerte—. Me voy. En cuanto tenga el título, me voy. A la capital.
—Qué cosas dices. Como si te esperasen allí. No, hija, donde naciste es donde debes quedarte. Te irás, y ellos se quedarán… —empezó a decir su madre con cuidado.
«Ni hablar —Carmen levantó la cara de la almohada—. Yo soy más guapa, tengo mejor cuerpo. Cuando Lola tenga hijos, se pondrá como un tonel. Tengo que pensar en algo. Lo importante es no dejarlos solos». Las lágrimas se secaron en sus ojos.
—Eso es —dijo su madre con aprobación y volvió a la cocina.
Poco después llegó Lola. Carmen vio cómo brillaban sus ojos de felicidad, y el corazón le volvió a latir de celos. Forzó una sonrisa.
—¿Por qué os separasteis tan rápido? —No pudo evitar el tono burlón.
—Ahora vendrá toda la familia a celebrar su vuelta. Y esta noche Manolo irá al baile. ¡Ay, Carmen, estoy tan feliz! ¿Y tú qué te pasa? —preguntó Lola, sin entender el humor de su amiga.
—No os quiero estorbar. Además, no tengo nada que ponerme para el baile. Ya sabes que mi madre no suelta ni un euro para un vestido nuevo.
—Te presto el mío, ese que te gustaba. Me ha quedado pequeño, pero a ti te sentará genial. Ven a casa, te lo pruebas —propuso Lola.
Carmen apenas contuvo un grito de alegría. Se pasó un buen rato mirándose en el espejo de la habitación de Lola, admirándose. El vestido le quedaba como un guante.
—¿No te importa? —preguntó, dudosa.
—Para nada —respondió Lola sin pensarlo y la abrazó—. Quédatelo. Ahora tengo que preparar la cena.
—¡Hasta esta noche! —Carmen le dio un beso en la mejilla y corrió a casa.
Por la noche, Lola pasó a buscar a Carmen y juntas fueron al club.
Desde las ventanas del edificio de ladrillo fluía una luz brillante y se escuchaba música. En el centro del salón ya bailaban varias chicas. Dos chicos jugaban al billar en un rincón. Lola buscó a Manolo.
—No está. Vamos a bailar. —Carmen se plantó en el centro y empezó a girar alegremente, levantando los brazos, sin dejar de mirar hacia la puerta por si venía Manolo.
Cuando acabó la música, salió a la calle, abanicándose la cara colorada. A principios de junio, las noches aún eran frescas. Carmen se estremeció. En un rincón, Paco fumaba.
Carmen miró fijamente hacia la oscuridad creciente hasta que distinguió a Manolo. Lo reconoció por el uniforme. Sin pensarlo, bajó del porche y se acercó a Paco, rodeando su cuello con los brazos. Su vestido claro destacaba en la penumbra.
—¿Qué haces, Carmen? —preguntó Paco, sorprendido.
En lugar de responder, Carmen se lanzó a besarlo. Paco no se hizo de rogar y la abrazó. Cuando ella se apartó y miró alrededor, Manolo se alejaba rápidamente. Paco, molesto, la atrajo de nuevo hacia sí y buscó sus labios.
—¡Déjame! —le gritó y corrió de vuelta al club.
Había salido incluso mejor de lo que planeaba. El vestido le había jugado una mala pasada a Manolo. Seguro que pensó que era Lola besándose con otro. ¡No habría boda!
—¿Has visto a Manolo? —preguntó Lola cuando Carmen entró en el salón.
—Sí. Se quedó un rato en la puerta y se fue. Vamos a bailar.
—¿Se fue? —Lola corrió hacia la salida.
Y Carmen, como si nada, se unió a las bailarinas.
Lola alcanzó a Manolo justo frente a su casa.
—¡Espera! ¿Por qué te fuiste? —Lo agarró del brazo.
—¿Así que me esperabas, buscando vestido? Pues póntelo para el que te estaba besando —escupió Manolo entre dientes, soltó su brazo y entró en casa.
Lola no entendía nada. Se quedó un rato quieta, con los brazos caídos. Luego, se fue arrastrando los pies hacia casa. A la mañana siguiente, fue a ver a Manolo.
—Hola, tía Rosario —saludó a su madre.
Ella le lanzó una mirada hosca.
—No sé qué habrás hecho, pero Manolo volvió hecho polvo ayer. Dijo que no habría boda.
Lola corrió a casa de Carmen. ¿A quién más podía quejarse, si no a su mejor amiga?Al final, Lola y Manolo se casaron, dejando atrás el dolor del pasado y construyendo una nueva vida juntos, mientras Carmen descansaba en paz, liberada de sus celos y sufrimientos.
