Inés regresó a casa a las ocho de la tarde, agotada tras una larga jornada en la clínica. Hizo una pausa en el descansillo y, al abrir la puerta, le recibió de inmediato el llanto de su nieta.
Con un suspiro resignado avanzó hacia el salón, donde su hija Alba y su yerno, Felipe, estaban absortos viendo la televisión mientras todo el piso era un completo desorden.
Juguetes por todas partes: sobre el sofá, la cama, e incluso el suelo. El mantel de la mesa desaparecía bajo envoltorios, huesos de pollo, botellas vacías de refresco y pieles de manzana.
Ropa sucia colgando por la butaca, y un pañal usado arrinconado en una silla de mala manera.
El ambiente era irrespirable, con un olor poco agradable que sólo empeoraba la sensación de agotamiento de Inés.
Al ver a su abuela, la pequeña Paula, de apenas año y medio, corrió entre risas a refugiarse en sus brazos.
Después de ventilar el salón abriendo de par en par el balcón, Inés se dirigió al apéndice de la casa: la cocina.
La estampa allí era aún más deprimente. Montañas de platos sucios en el fregadero, migas de pan y té derramado sobre la mesa; bajo ella, los restos de la que había sido su taza favoritaun regalo de su difunto maridoahora reducida a pedazos.
En la sartén, unas croquetas quemadas humeaban, y en la nevera apenas quedaba algo que no estuviera caducado.
En ese momento entró Alba, besó la mejilla de su madre apuradamente y anunció:
Hola. Ya que has llegado, nos vamos Felipe y yo. Voy a arreglarme. Le di la merienda a Paula hace una hora.
¿A dónde pensáis ir? preguntó Inés, sorprendida por la prisa de su hija.
¿Cómo que a dónde? Al cine primero y luego a tomar algo por ahí. Por cierto, mamá, ¿puedes darnos algo de dinero? No nos llega.
Desde el salón se oyó la voz de Felipe:
Inés, ¿podrías preparar mañana una sopa castellana? La vi antes en la tele y me ha entrado antojo. Y si tienes tiempo, una ensalada fresquita también. Ah, ¿compraste café? Ya no puedo vivir sin café…
Inés los miró a ambos, extenuada:
¿Y yo qué? musitó, completamente desconcertada. Llevo todo el día trabajando, ni he comido. Estoy destrozada, sólo quiero descansar. ¿Por qué no os lleváis a Paula con vosotros?
Mamá, ¡padres también necesitamos desconectar! Además, nuestra relación está pasando una mala racha. Los psicólogos dicen que tenemos que pasar más tiempo en pareja. No has visto a tu nieta en todo el día; seguro que ambas os lo pasáis genial juntas. No te preocupes, que no será mucho rato. Eres la mejor, mamá.
Antes de que Inés pudiera replicar algo, Alba desapareció por el pasillo y minutos después la pareja se marchó dejándole a Inés la niña a cargo.
Se sintió abrumada, a punto de echarse a llorar por el cansancio y el profundo desánimo. En su propia casa solo se sentía como una criada gratuita, la que paga y sostiene a los demás.
Le dolía la cabeza ferozmente. Lo único que deseaba era una tregua, pero Paula tenía otros planes para ella.
Y además aún tenía que preparar la cena, porque realmente llevaba el estómago completamente vacío, y poner algo de orden en el caos de la vivienda.
Se sentía como si hubiera sobrevivido a una guerra. Con un suspiro se sentó en una silla, y las lágrimas brotaron sin remedio por la impotencia acumulada…
Llevaban años viviendo Alba y Felipe en su piso de dos habitaciones, desde que el casero los echó del que alquilaban en Vallecas, alegando motivos que nunca dejaron claros. Al principio, Alba sólo le pidió quedarse unos meses, prometiendo mudarse en cuanto encontraran otro piso. Pero nunca aparecía uno que encajaseo era caro, o estaba lejos del trabajo, o no cumplía con sus estándares.
Por si fuera poco, Felipe fue despedido de la pequeña tienda donde trabajaba. Alba decía que sus compañeros le había hecho una jugarreta, aunque aseguraba que no tardaría en encontrar algo. Felipe, sin embargo, se instaló cómodamente en el sofá delante de la televisión, o en el ordenador todo el día.
Vivían a cuenta del modesto sueldo de Alba, y el día en que ella descubrió que estaba embarazada, todas las prioridades cambiaron de repente.
El embarazo de Alba fue complicado, requiriendo medicamentos costosos, pruebas continuas, controles y visitas al médicotodo pagado por Inés, que trabajaba como traumatóloga en una clínica privada para sacar algún extra.
La vida se le volvió un infierno. Apenas llegaba el dinero. Alba y Felipe no aportaban para la compra, pero exigían buena comida, fruta fresca, pasteles… y tampoco pagaban gastos ni colaboraban en la casa.
Toda la carga recaía sobre Inés. Sabía que se aprovechaban de su bondad, pero no tenía valor para echarlos. Temía perder a su única hija, más aún estando embarazada.
¿Cómo iba a dejar en la calle a una madre con un bebé? Sólo le quedaba aguantar y seguir adelante. Por eso cogió más guardias en la clínica…
Una tarde, mientras se enjugaba las lágrimas en la cocina, alguien llamó al timbre. Era su amiga de toda la vida, Marta, que la pilló desprevenida y sin tiempo para ordenar la casa.
No le quedó más remedio que dejarla pasar.
Forzando una sonrisa, la invitó a la cocina. Marta ya sabía bien cómo era la situación. Más de una vez le había animado a plantarles cara, pero Inés no se atrevía.
Marta no dijo ni palabra. Simplemente abrió la nevera, sacó huevos y un poco de nata, lavó la sartén y se puso a hacerle una tortilla.
Mientras cenaban, Paula se quedó dormida en el regazo de su abuela. Inés la llevó con cuidado a la habitación de sus padres y la acostó en su cunita.
Al volver, encontró la tortilla lista y Marta servida a su lado.
Come, anda le dijo en voz baja. Se nota que no has comido nada en todo el día. Tienes mala cara, Inés. Tienes que cuidarte, ya está bien. Tu hija y tu yerno son unos chupópteros, tienes que ponerles límites. ¿Lo comprendes?
No sé si podría hacerlo susurró Inés. ¿A dónde irían? Tienen una niña pequeña, Marta. ¿Cómo voy a echarlos?
Justamente por eso tienes que hacerlo. Se aprovechan de tu bonanza; jamás buscarán piso ni trabajo mientras todo lo tienen gratis aquí. Son adultos y deben espabilar, si no lo haces tú los arrastras con tu debilidad. Pero yo no pienso quedarme mirando; si no hablas tu, lo haré yo.
Inés asintió, entendiendo que su amiga no podía ser más sincera. Prometió hablar con Alba en cuanto volvieran esa noche de su cita. Marta se empeñó en quedarse para apoyarla, preparó manzanilla y le hizo un masaje en los hombros.
A las once, volvieron Alba y Felipe. Inés y Marta estaban en el salón.
Buenas noches, Marta saludó Alba con visible molestia, lanzando una mirada antipática a la amiga de su madre.
Buenas noches respondió Marta, firme. Espero que lo hayáis pasado bien. ¿Por qué tan temprano? Igual os podíais haber quedado fuera toda la noche.
Mamá, Felipe y yo nos vamos a la cama atajó Alba, ignorando la pulla de Marta. Pero Inés la detuvo.
Espera, Alba. Llama también a Felipe, sentaos, quiero hablaros a los dos.
Marta miró seria mientras Alba reunía a Felipe.
¿Ha pasado algo, Inés? preguntó él con falsa preocupación.
Sí, ha pasado replicó con aplomo. Os doy una semana para buscar otro piso. Llámalo una señal de independencia, pero aquí no podéis seguir. Es mi decisión final. Sois una pareja joven, ahora es cuando debéis arreglároslas solos.
¡Mamá, no puedes hacer esto! protestó Alba, perpleja. ¿A dónde se supone que vamos a ir? No tenemos dinero, yo estoy de baja maternal… ¿cómo piensas que vamos a salir adelante?
Eso tendréis que descubrirlo contestó Inés. Si sois lo bastante responsables para formar una familia y traer una hija al mundo, también lo sois para buscarle un techo. No puedo protegeros de la vida eternamente. ¿O qué pasaría si mañana dejo de estar aquí? Es hora de madurar, Alba, y de ver las cosas tal como son.
¡¿Pero qué clase de madre eres?! sollozó Alba, clavando en su madre una mirada de dolor ¿Vas a echar a tu hija con un bebé? ¡Eres peor que una madrastra!
Ya está bien, Alba. No tienes derecho a gritarle así a tu madre intervino Marta. Id ahora a vuestra habitación, por favor. Y reflexionad.
¡La culpa la tiene usted! saltó Felipe, encarándose con Marta. ¡Le está metiendo ideas absurdas a mi suegra! ¿Quién le ha pedido opinión? ¡Váyase a su casa y déjenos en paz!
La situación se tensaba hasta que el llanto de Paula interrumpió el enfrentamiento, disipando el momento.
Alba y Felipe abandonaron el salón, y Marta apretó la mano de Inés en señal de apoyo.
Una semana después, la pareja había marchado con la niña y apenas unas pertenencias. Alba tardó en perdonar a su madre; todo lo bueno que Inés había hecho por ellos se olvidó, tachándola de egoísta y cruel.
Pero Inés sabía que había actuado bien. Había que hacerles entender que la vida no regala nada y que incluso a los hijos a veces hay que darles una lección dura, si no, nunca aprenderán a volar solos.
Con el tiempo, confiaba en que Alba pondría las cosas en perspectiva y volvería a valorar a su madre. Al fin y al cabo, con los hijos, a veces lo más difícil es lo verdaderamente necesario.
