Desde la muerte de su padre, Lucía se había convertido en una sombra en su propia casatolerada, pero nunca verdaderamente aceptada.
Su madrastra, Margarita, era fría y calculadora, obsesionada con las apariencias y su posición social. Aunque Margarita había heredado todo del difunto padre de Lucía, nunca pudo soportar que la jovende corazón cálido, elegante y discretamente admirada por muchosaún viviera bajo su techo.
Determinada a arrebatarle a Lucía su dignidad, Margarita ideó un plan cruel: casarla con un mendigo.
No con cualquiera, sino con un vagabundo desaliñado que había visto merodeando cerca del mercadoropa hecha jirones, pelo revuelto, el olor agrio de la calle impregnado en él. Le pagó generosamente por seguir su juego.
“Lo único que debes hacer”, le espetó con desdén, “es aparecer en la iglesia, decir las palabras y desaparecer. Todo el pueblo la verá como una burla.”
Para su sorpresa, el hombre no dijo nadasolo asintió con la cabeza y aceptó el trato.
Cuando Lucía escuchó la noticia, lloró en silencio.
“Te casas con él”, le silbó Margarita, “o tú y tu hermano enfermo saldrán a la calle. Tu padre no te dejó nada para protegerte.”
Rota pero decidida, Lucía aceptópor el bien de su hermano.
El día de la boda, la iglesia estaba abarrotadano de invitados felices, sino de miradas curiosas ansiosas por presenciar su humillación. Lucía permaneció de pie con un vestido de encaje delicado, conteniendo las lágrimas, mientras Margarita se sentaba satisfecha en el primer banco, con una sonrisa de triunfo en los labios.
Entonces, las pesadas puertas se abrieron.
Un murmullo recorrió la multitud cuando el hombre harapiento entróexactamente como Margarita había planeado: ropa sucia, pelo despeinado, zapatos a punto de deshacerse.
Pero Lucía vio algo que nadie más percibiósus ojos.
No había vergüenza ni miedo en ellos. Solo una calma inquebrantable, una fuerza silenciosa.
Se acercó a ella, tomó su mano temblorosa y susurró: “Confía en mí.”
Su voz era baja pero firme, y el corazón de Lucía dio un vuelco.
Cuando comenzó la ceremonia, un silencio tenso llenó el lugar.
Y entonces, cuando el sacerdote preguntó si alguien se oponía, todo cambió.
El hombre se volvió hacia la multitud. “Mi nombre no es el que creen”, declaró con claridad.
Los murmullos crecieron.
“Soy Javier Montero, director ejecutivo de Montero Global. Llevo seis meses viviendo bajo una identidad falsa.”
La congregación estalló en exclamaciones de asombro.
La sonrisa triunfal de Margarita se desvaneció.
“Usted me pagó para humillar a su hijastra”, continuó Javier, “pero lo que no sabía es que yo era voluntario en el refugio donde Lucía trabaja. Allí la conocíy fue cuando descubrí su plan.”
Los ojos de Lucía se abrieron desmesuradamente. “¿Lo sabías desde el principio?”, susurró.
Él asintió. “Ella creyó que se casaba con un mendigo, pero en realidad, se unía a un hombre que había visto su corazón antes de que ella supiera quién era yo.”
“¡Mentiras!”, gritó Margarita. “¡No es ningún millonario!”
Javier señaló hacia las puertas. “Mi abogado está ahí con pruebasdocumentos y grabaciones de usted ofreciéndome dinero por esta farsa.”
“¿La grabaste?”, preguntó Lucía, incrédula.
“Sí”, respondió él. “En el momento en que intentó comprar mi silencio, supe que esto iba más allá de una broma cruelera cuestión de justicia.”
La voz de Margarita se elevó. “¡Yo no soy su madre! ¡Ella ha vivido del nombre de mi marido durante años!”
El ambiente en la iglesia cambió, y la simpatía se volcó hacia Lucía.
La voz de Javier fue serena pero firme. “Ha estado desviando fondos de la herencia del padre de Lucíadinero destinado a ella y a su hermanoa cuentas en el extranjero.”
Lucía se quedó sin aliento.
“¡Eso es absurdo!”, balbuceó Margarita.
“Responderá ante la justicia”, dijo Javier con determinación. “Pero hoy es el día de la verdad.”
Se volvió hacia Lucía, su tono suavizándose. “No era así como imaginaba este día, pero cuando descubrí lo que ocurría, no pude quedarme de brazos cruzados. Tenía que protegerte.”
Las lágrimas brillaron en sus ojos. “¿Fue real? ¿Todo esto?”
Él sonrió. “Te amé desde el momento en que le diste tu abrigo a un niño tiritando en el refugio, cuando regalaste tus únicos zapatos, cuando me miraste como si yo importara. Te amé antes de que supieras mi nombre.”
De su bolsillo, sacó un pequeño estuche de terciopelo y lo abrió, revelando un anillo sencillo pero elegante.
“Vine aquí vestido de mendigo, pero hoy te pido que te cases conmigono por lástima, ni por apariencias, sino porque quiero pasar mi vida a tu lado.”
El mundo pareció desvanecerse a su alrededor.
“Sí acepto”, susurró Lucía.
El sacerdote sonrió. “Entonces, continuemos.”
Un año después
Los titulares ardían: “Millonario se casa con ex empleada en giro inesperado”, “Madrastra condenada por fraude”, “Javier y Lucía: La historia de amor del año.”
Pero para Lucía, la verdadera alegría no estaba en las noticias. Estaba en las risas que llenaban su cocina soleada, con Javier haciendo un desastre con la masa de tortitas, su hermanito sano y prosperando en la escuela.
Estaba en la paz, la dignidad y un amor que parecía inquebrantable.
A veces, miraba a Javier y murmur
