Al final del otoño
Cerca de terminar el instituto, Mariana por fin decidió ingresar en la universidad, aunque aún dudaba qué quería ser en la vida. De pronto, lo comprendió: se dedicaría a la medicina. Había sido buena estudiante y vivía con sus padres, como en una burbuja de felicidad. Lo tenía todo: padres cariñosos, ropa elegante, viajes a la costa, regalos.
Su padre, Eduardo Roldán, trabajaba en el ayuntamiento de Zaragoza y ocupaba un alto cargo. No negaba nada a su esposa ni a su hija, vestían a Mariana como a una muñeca. Estaba seguro de que su hija tendría un futuro brillante. Su madre, Lucía, no trabajaba; se dedicaba al hogar.
Pero la vida tiene giros inesperados, caprichos de una suerte cruel…
—Mamá, me voy— dijo Mariana, terminando el desayuno a toda prisa y saliendo volando del piso. Llegaba tarde al instituto y tuvo que correr como una loca. —¿Por qué me quedé hasta las tres de la madrugada con el móvil?— pensó, pero logró entrar en clase justo antes de que sonara el timbre, sin aliento.
—¿Te perseguía alguien?— le preguntó su amiga Claudia al verla desplomarse en la silla.
—No, es que volví a quedarme dormida—. En ese momento sonó el timbre y las chicas se miraron con fastidio.
Después de la tercera clase, la tutora se acercó a Mariana sin mirarla a los ojos:
—Debes irte a casa. Algo ha pasado con tu padre…
—¿Qué? ¿Qué ha pasado?— preguntó asustada, agarrando sus cosas y saliendo corriendo.
En la entrada del edificio había vecinos, una ambulancia y la policía recién llegada. Mariana subió con dos agentes al piso… Su madre ya no lloraba, solo se balanceaba en silencio, consumida por el dolor. Su padre yacía en el sofá.
—El corazón, Mariana… El corazón de tu padre no aguantó— le susurró al oído la vecina, doña Carmen.
Mariana abrazó a su madre y ambas rompieron a llorar. Los días del funeral y el velatorio los recordaba como una niebla. Los vecinos vinieron a apoyarlas. Su madre se volvió una estatua, incapaz de hablar con su hija.
—Mamá, dime algo— suplicaba Mariana, pero ella solo la miraba con ojos vacíos, como si viera a través de ella. Una mañana, mientras Mariana desayunaba sola, su madre apareció en la cocina y murmuró con voz débil:
—Me llama, hija… tu padre me llama—. Miró alrededor y cayó al suelo.
Mariana se abalanzó sobre ella, sacudiéndola:
—¡Mamá, mamá!— pero al instante salió a buscar a doña Carmen.
La vecina llamó a la ambulancia de inmediato. Su madre yacía inmóvil, Mariana lloraba, y doña Carmen, abrazándola, la calmaba:
—Tranquila, Mariana, ya viene el médico, dijeron que llegarían rápido…
La ambulancia llegó pronto. Los médicos entraron, uno se inclinó sobre su madre:
—Lo siento, no podemos hacer nada—. Miró a Mariana y a doña Carmen, abriendo las manos en un gesto de impotencia—. Ya no está.
Mariana apenas recordaba cómo volvió en sí. Doña Carmen tomó las riendas. No tenía familiares: su madre era huérfana y su padre era hijo único. Los profesores y compañeros la ayudaron. Poco a poco se recuperó, y doña Carmen se convirtió en su apoyo. La recibía después del instituto, la alimentaba, la cuidaba.
Pasaron los exámenes, llegó la graduación. Mariana tuvo que cambiar sus planes. La universidad ya no era una opción. Ahora tenía que pensar en lo esencial: ¿de qué iba a vivir? Aunque quedaba algo de dinero de sus padres, pronto se acabaría.
—Tía Carmen, gracias por hablar por mí. Me han contratado en la tienda, seré dependienta— dijo agradecida—. Al menos ganaré algo.
—Bien hecho, Mariana. Hay que empezar a vivir como adulta. Ya estudiarás más tarde. Lo importante es tener la cabeza bien puesta…
Mariana trabajó sin quejarse, incluso aceptaba horas extra: fregaba el suelo, ayudaba a descargar cajas. Era difícil creer que esa chica frágil y delicada hubiera tenido una vida tan distinta antes.
Un día, al salir del trabajo, la esperaban un hombre y una mujer jóvenes.
—¿Mariana?— preguntó la mujer.
—Sí, ¿y ustedes? No los conozco— respondió Mariana, agotada.
—Queremos hablar de tu futuro. ¿Nos invitas a subir?
—Pero si no los conozco, ¿por qué habría de hacerlo?
—Soy Ana, y él es Pablo— dijo la mujer, señalando al hombre.
—No temas, Mariana— añadió él—. Solo queremos hablar. Aquí en la calle no es el lugar…
Subieron al piso y se sentaron en el salón.
—Mariana, te ofrecemos comprar tu piso. ¿Para qué tanta casa para una sola? Cuatro habitaciones son demasiado, y el gasto es alto.
—Sí, las facturas son caras— admitió Mariana—. Pero no lo venderé. Es el recuerdo de mis padres. ¿Y adónde iría?
—Te conseguiríamos un piso de dos habitaciones. Con lo que ganes por este, pagarías el otro.
Mariana ni siquiera lo consideró. Los jóvenes se miraron y se despidieron con cortesía:
—Volveremos. Piénsalo bien, Mariana. ¿Qué haces tú sola con tanto espacio?
Mariana le contó todo a doña Carmen.
—¡Ni se te ocurra tratar con ellos! Son unos estafadores. Si vuelven, llámame.
Ana llamó varias veces al móvil de Mariana, preguntando si había cambiado de idea.
—¿De dónde tienen mi número?— pensó la chica—. No se lo di.
Una tarde, Ana y otro hombre la esperaban a la entrada. Mariana se detuvo.
—Necesitamos hablar— dijo Ana.
—Ya les dije que no venderé el piso— respondió Mariana con firmeza.
Alzó la vista y vio a doña Carmen asomada en la ventana del tercero. La vecina no tardó en salir.
—¿Quiénes son ustedes?— preguntó, tomando a Mariana del brazo—. Vamos, Mariana. No tienen nada que hacer aquí.
Subieron al piso de doña Carmen.
—Ven, llamaré a Antonio.
Su hijo era policía, así que le explicó todo.
—Antoñito, han vuelto a molestar a Mariana. Me parte el alma verla así.
Antonio llegó rápido, tomó declaración a Mariana y le dio su número.
—Si pasa algo, llámame—. Ella asintió.
Tres días después, mientras Mariana atendía en la tienda, entraron Ana y Pablo. Sus miradas no presagiaban nada bueno. Mariana marcó rápidamente el número de Antonio, que contestó y escuchó la conversación. Había dos clientes en la tienda. Esperaron a que se fueran.
—Mariana, no vamos a perder más tiempo— dijo Pablo con dureza—. Acepta, o te arrepentirás. Acabarás sin piso.
Mariana no apartaba los ojos de la puerta. Respiró aliviada cuando vio llegar a Antonio con dos compañeros.
—¡Basta!— ordenó Antonio.
Inmovilizaron a Pablo y empujaron a Ana hacia el coche patrulla. Después, Mariana declaró varias veces.
—No temas— le dijo Antonio más tarde—. Los encerrarán por mucho tiempo. No eres la primera. Era toda una banda estafando pisos.
—Gracias, Antonio. Gracias, tía Carmen. ¿Qué habría sido de mí sin ustedes?
Pasó el tiempo. El otoño llegaba a su fin, las últimas hojas caían de los árboles y pronto
