**La Felicidad Bajo el Banco**
Cristina entró en el supermercado después del trabajo. Solo faltaban cuatro días para Nochevieja y su nevera seguía vacía. No había tenido tiempo de nada. Ni siquiera había decorado el árbol.
Soplaba un viento helado. Tras el deshielo, la nieve húmeda se había convertido en trozos resbaladizos sobre la acera. Y ella, como si fuera poco, llevaba botas de tacón. Avanzaba con pasos cortos, intentando no caerse. Las farolas no estaban todas encendidas, como de costumbre, y en el crepúsculo invernal apenas se veía el camino. Las bolsas pesadas le ardían en las manos. Los músculos de las piernas le dolían del esfuerzo. «¿Para qué he comprado tanto? Podría haber esperado hasta mañana», se regañó.
Llegó a la parada del autobús y dejó las bolsas en el estrecho banco. Se frotó los dedos, entumecidos y doloridos. Se sentó un momento, descansando las piernas agotadas, y metió las manos en los bolsillos del abrigo. Pero el viento la alcanzaba incluso allí.
Observó los coches que pasaban. Se imaginaba lo agradable que sería estar dentro de uno, calentita. Llevaba tiempo soñando con tener su propio coche, pero no quería endeudarse. Ahora se arrepentía.
Un autobús se detuvo. Las puertas se abrieron con un siseo, y la gente bajó, dispersándose sin mirar hacia Cristina.
Estaba a punto de levantarse cuando escuchó un gemido. Miró a su alrededor, pero la parada estaba vacía. El sonido se repitió, más cerca esta vez. Se levantó de un salto. Los faros de un coche iluminaron algo oscuro en el rincón, detrás del banco.
Por un instante, quiso salir corriendo. Pero pensó que si dejaba a esa persona allí toda la noche, en ese frío, podría morir, sobre todo si estaba borracho.
Sacó el móvil de su bolso y encendió la linterna. Vio un abrigo negro y unos zapatos relucientes. Los mendigos no vestían así.
Alumbró su rostro. El hombre entrecerró los ojos, pero no los abrió del todo. Era joven, bien cuidado, con ropa elegante. Cristina se inclinó, pero no olía a alcohol.
—Oiga, ¿se encuentra bien? Levántese, que se va a congelar. —Le dio un suave empujón en el hombro.
No hubo reacción.
Sin pensarlo dos veces, llamó al 112 y explicó la situación.
—Espera ahí —contestó la voz cansada de la operadora.
Cristina guardó el teléfono y se encogió como un gorrión. Tenía mucho frío. ¿Y el hombre en el suelo? Quizá debería irse… Pero no sabía cuándo llegarían los servicios de emergencia, y alguien podía robarle.
Ya le castañeteaban los dientes cuando llegó la ambulancia. Un hombre y una mujer con chalecos azules bajaron.
—Allí, en el rincón —les indicó Cristina.
Los sanitarios se agacharon junto al hombre. Otro autobús llegó, y un par de pasajeros se acercaron, curiosos.
—Apártense, no estorben —les reprendió el médico.
Regresó con el conductor y una camilla.
—Ayúdennos a levantarlo —pidió, pero los curiosos desaparecieron como si el viento se los hubiera llevado.
—¿Qué le pasa? —preguntó Cristina, preocupada.
—Parece un infarto. Ha tenido suerte de que lo encontrara, o se habría congelado. Déjeme su número, por si necesitamos contactarla. —El médico sacó una libreta del bolsillo.
—¿Puedo irme ya? Estoy helada —dijo ella, escribiendo su número.
Miró cómo se alejaba la ambulance, cogió sus bolsas y emprendió el camino a casa. Sus piernas estaban tan entumecidas que apenas podía caminar.
Ya en casa, calentó sus manos bajo el agua caliente hasta recuperar la sensación. Luego guardó las compras. Pasó el resto de la noche pensando en aquel hombre. ¿Qué le habría pasado? ¿Cómo había acabado allí? Se arrepintió de no haber preguntado a qué hospital lo llevaban. Podría haber llamado al día siguiente.
Dos días después, sonó su teléfono. Un número desconocido. Afuera, la nieve cubría las calles, iluminando el mundo con su brillo. Dudó un momento antes de contestar.
—¿Cristina? —preguntó una voz masculina agradable.
—Sí. ¿Con quién hablo?
—Usted me salvó. Llamó a la ambulancia cuando me desmayé en la parada…
—¿Está bien? —se alegró ella—. ¿Cómo se encuentra?
—Bien. Solo quería darle las gracias. Dejó su número.
—¿Qué le pasó? —preguntó, sintiéndose culpable por no haber llamado al hospital.
—Es largo de explicar. Podría pasar a verla cuando me den el alta. ¿Me dice su dirección?
—No hace falta —se apresuró a decir.
El silencio se prolongó. Él se despidió antes de que ella pudiera preguntarle su nombre.
Cristina había salido con un chico durante cuatro años, dos de ellos conviviendo. Pero nunca le propuso matrimonio. Cuando terminaron, tardó un año en reponerse. Ahora tenía miedo de volver a sufrir.
Sus amigas estaban en situaciones parecidas. Rita, divorciada; y el novio de Tania había muerto en una misión en el extranjero. Juntas bebían, veían los especiales de Nochevieja y soñaban con algo mejor.
El 31, Cristina se quedó en la cama hasta tarde. Mientras cortaba verduras para las ensaladas, llamaron a la puerta. ¿Quién podía ser? Sus amigas no llegarían hasta más tarde.
Al abrir, encontró a un hombre apuesto con un ramo de flores y una bolsa.
—¿Cristina? —sonrió, mostrando una dentadura perfecta—. Vine a darle las gracias.
—¿Usted?..
—Sí. Convencí al médico para que me diera el alta.
—¿Cómo supo mi dirección? —preguntó, olvidándose de invitarlo a pasar.
—No fue difícil. Con su número de teléfono. ¿Puedo entrar?
—¡Ay, claro! Pase —dijo, ruborizándose.
Él entró y le entregó el ramo.
—Y esto también —añadió, dándole la bolsa.
—No tenía que molestarse —murmuró ella.
Asomaban hojas de piña y el cuello de una botella de cava. Y él era increíblemente atractivo. Parecía salido de una revista.
—Sin usted, no sé qué habría sido de mí —dijo, mirándola fijamente.
—Quítese el abrigo y pase —invitó ella, escondiendo su sonrojo entre las rosas.
Él entró en la cocina como si perteneciera allí.
—¿Espera visitas? —preguntó al ver las verduras.
—Sí, mis amigas vendrán.
—¿Qué está preparando?
—Lo de siempre: ensaladilla rusa, carne guisada…
—Déjeme ayudarla. No me presenté. Soy Maxi. Trabajo en el restaurante «La Taberna Antigua». Puedo encargarme de esto. ¿Tiene un delantal?
Ella, sorprendida, le pasó el suyo, de flores.
Maxi cortó con habilidad, y pronto la mesa estaba llena de platos bien presentados. Mientras marinaba la carne, hablaban como si se conocieran de siempre.
—¿Cómo acabaste en esa parada? —preguntó ella.
Él contó que en su trabajo habían celebrado una cena de Navidad. Su novia estaba allí, pero la vio besándose con otro.Arreglando los últimos detalles de la cena, Cristina sintió que, después de tanto tiempo, la vida le estaba dando una segunda oportunidad.
