**LAURA**
Héctor salió del portal y se dirigió apresurado hacia el supermercado. Quería llegar antes del cierre; nadie cenaba sin pan. En la entrada, una niña de unos cuatro años abrazaba a un perrito diminuto.
—Señora, ¿le compraría pan a mi perrito? —susurró la pequeña, mirando a una mujer que entraba al local con ojos suplicantes.
—¿Niña, dónde está tu madre? ¿Qué haces sola a esta hora? ¡Vete a casa! —repuso la mujer antes de desaparecer tras la puerta.
Héctor, que había presenciado la escena, se detuvo. La mirada de la niña era triste, desolada. Algo le decía que aquello no iba del perro… A diferencia de la mujer, él intuyó que era ella quien tenía hambre.
—¿Tu perro come pan? —preguntó, acercándose con una sonrisa forzada.
—Sí —afirmó rápidamente—. Bueno, le encanta el chorizo y las chuches. Pero cuando tiene hambre, come pan.
—Ya veo —respondió Héctor, conteniendo un suspiro—. Espera aquí, vuelvo enseguida.
Dentro, cogió pan, leche, yogures, galletas, dulces y un trozo de jamón. Mientras pagaba, recordó su infancia: su madre, limpiadora de sueldo miserable, se perdía en la bebida durante días. Él rebuscaba en los parques, iluminando la arena con una linterna, buscando migajas… Aquella niña tenía la misma mirada vacía que él tuvo.
Al salir, se agachó frente a ella.
—Le he comprado comida a tu perro. ¿Vives lejos?
—No. En ese edificio —señaló un bloque de cinco plantas al otro lado de la calle.
—Vamos, te ayudo a llevarlo.
La niña, antes taciturna, se animó al instante. Caminó delante de él, tarareando una canción conocida.
—¿Cómo te llamas? —preguntó Héctor.
—Laura —respondió—. Y él es Tobi.
Contó que vivía con su madre y su abuela, y que había rescatado a Tobi de la calle. Héctor esperaba haberse equivocado. Quizá su madre era buena gente, solo pobres…
—Vivo ahí —dijo Laura, señalando un ventanal del segundo piso, de donde salía música a todo volumen—. No quiero entrar. Cenaremos aquí.
—¿Está tu abuela en casa? —Eran casi las once; un niño no debía estar fuera a esa hora.
—Sí. Cobró la pensión. Está bebiendo en la cocina —murmuró, frunciendo el ceño.
Héctor se quedó paralizado. Las farolas ya iluminaban la calle desierta. No podía dejarla allí.
—Ve a casa, cierra la puerta de tu habitación, cena y acuéstate. Es peligroso. ¿Quieres que le pase algo a Tobi?
Ella negó, apretando al perro. Héctor la acompañó hasta la puerta y se aseguró de que entrara antes de marcharse, con el corazón encogido. Creía que los servicios sociales funcionaban mejor ahora. Pero no. Todo seguía igual…
En casa, su esposa Marina, de seis meses de embarazo, lo regañó por la demora. La cena estaba fría. Al ver su expresión, insistió en saber qué pasaba.
Héctor habló de Laura y de Tobi, probablemente su único consuelo.
—Hiciste bien —susurró Marina—. Pero no podemos salvarlos a todos. Pronto tendremos a nuestro hijo.
Sabía que tenía razón, pero esa noche no durmió. No imaginaba que Laura le calaría tan hondo.
Una semana después, volviendo de pasear, la vieron llorando a gritos frente al supermercado.
—¡Laura! ¿Qué pasa? —Héctor corrió hacia ella.
—¡Se llevaron a Tobi! —balbuceó—. Unos chicos se lo quitaron y se fueron por ahí.
—¡Espérame aquí! —gritó, y salió disparado.
Regresó cinco minutos después con el perro en brazos. Marina, sentada con Laura en un banco, lo recibió pálida.
—Mira sus moretones —le dijo a Héctor en voz baja—. Dice que su madre la “educó” ayer. ¡Llamo a la policía!
—Llama —asintió él.
Laura se aferró a su cuello, suplicando que no lo hicieran. Pero no podía dejarla allí.
Los agentes llegaron rápido. Marina les explicó la situación con firmeza.
—¡Eres malo! —gritó Laura a Héctor—. ¡Creí que eras mi amigo! ¡Devuélveme a Tobi!
Un policía la cargó para calmarla. El coche se alejó, y Héctor se quedó en el banco, con el perrito tembloroso en sus brazos.
—No lo abandonaré —gruñó.
—Nos lo quedamos —aceptó Marina—. Estará mejor en un centro.
—¿Y tú qué sabes de los centros? —replicó él, con amargura—. Nunca lo entenderás.
Pasaron la noche en silencio. Marina bañó a Tobi y lo abrazó en el sillón. Héctor miraba por la ventana de la cocina, con un nudo en la garganta.
—Héctor, no puedo dejar de pensar en ella —confesó ella al entrar.
—No llores, no es bueno para el bebé.
—¿Y si… la adoptamos? —susurró.
—¿En serio? —Los ojos de Héctor brillaron—. No me atrevía ni a soñarlo.
—¿Y si no nos la dan? Tiene madre…
—Nos la darán —afirmó él—. Tengo contactos.
Tres meses después, Héctor llegó al centro de atención. Laura jugaba en el patio cuando lo vio.
—¡Héctor! ¿Me llevas a casa hoy?
—¡Hoy! —rió él, feliz como un niño.
—¿Por qué no vino mamá Marina?
—Te espera en casa. Tienes un hermanito.
—¿Y Tobi? ¿También me espera?
—Claro. Eres su mejor amiga —sonrió.
Regresó eufórico. Habían conseguido la custodia. No podía salvar a todos, pero a Laura le darían la vida que él no tuvo.
Ninguno de sus hijos pasaría hambre ni buscaría migajas en los columpios.
(Fin)
