¡Se quedó dormida! De camino del baño a la puerta de entrada, pintándose los labios, echando un vistazo al espejo y vistiendo el abrigo y las botas a toda prisa, Lidia ya estaba en el ascensor tres minutos después de despertarse.
Al salir a la calle, notó que caía una fina lluvia otoñal, pero no había tiempo para volver a por el paraguas. El traicionero despertador había fallado hoy. La joven corría hacia la parada de autobús a toda prisa. ¡Llegar tarde al trabajo podría ser un desastre! Con su jefe, eso era equivalente a una falta y podía significar hasta un despido.
Repasando mentalmente todas las posibilidades de cómo podría acabar el día, Lidia ya se había despedido de sus queridos clientes, de la bonificación y de un día libre adicional que le quedaba de sus últimas vacaciones. Se cruzaba con otras personas que llegaban tarde o simplemente tenían prisa, cada una metida en sus pensamientos, sin percatarse del mundo a su alrededor. Todo era gris, aburrido y triste. La lluvia añadía aún más melancolía a un día que había comenzado mal desde la mañana.
Quedaban no más de doscientos metros para llegar a la parada. De repente, Lidia se detuvo en seco y miró hacia atrás. Junto a un banco desgastado, había un pequeño gatito mojado, encogiendo primero una patita y luego la otra, tratando de maullar, pero apenas abriendo la boca en silencio.
Por un segundo, la joven se debatió entre correr o ayudar a esa pequeña criatura, que parecía estar en problemas. Dado que el retraso era inevitable y ya se imaginaba escuchando la furiosa reprimenda del director, decidió que tenía que rescatar al gatito.
Al acercarse, notó que la patita trasera del pequeño estaba doblada de manera extraña.
– ¡Dios mío! ¿¡Quién te dejó así!?
Las últimas dudas se desvanecieron como la niebla matutina. El gatito estaba tan empapado y helado que temblaba como la última hoja de septiembre, aferrándose a la rama ante el viento.
Cubriendo cuidadosamente al pequeño en un pañuelo blanco, Lidia escondió al gatito en su abrigo y corrió más rápidamente hacia la parada. Decidió llegar a su oficina y luego actuar según la situación. Dejar al gatito al azar no estaba en su naturaleza bondadosa.
Intentar llegar sin ser vista a su escritorio fue un fracaso rotundo. En la recta final, Lidia suspiró de alivio: solo quedaba pasar el último giro del largo pasillo y allí estaba, la oficina número 12, pero esta vez la suerte le falló. Justo al girar, se encontró de frente con su jefe.
– ¡Pérez! ¡Una hora tarde! ¿Dónde te metes? ¿Quién va a hacer tu trabajo? ¿Es que has perdido el miedo?
Y luego vinieron otra docena de preguntas diseñadas para hacerla sentir una culpabilidad invencible y hundirla aún más en la brecha entre jefe y empleado. Empapada, no pudo articular palabra. Poco a poco las lágrimas llenaron sus ojos, y la rabia la ahogaba.
– ¡Mire! – fue lo único que pudo decir Lidia, desabrochando el primer botón de su abrigo.
Desde allí asomó una pequeña carita triste. El gatito se había secado un poco, calentado, y pudo maullar lastimeramente, cosa que se apresuró a hacer.
– Tiene la patita lesionada, no pude dejarlo en la calle… Allí llueve… Y él estaba solo…
Las lágrimas brotaron, confundiéndose sus palabras, y sus manos temblaban traidoramente. Mentalmente había redactado su renuncia, se disponía a recoger sus cosas y avanzar, pero una cálida mano masculina la detuvo. Con la otra mano, el director sacó su teléfono, llamó a un número familiar y luego escribió una dirección en un papel, instándole a ir inmediatamente allí para salvar la patita del pequeño ser peludo.
Sin comprender el brusco cambio de comportamiento de su jefe, Lidia tomó el papel, lo metió en el bolsillo de su abrigo con las manos rojas por el frío, y se apresuró hacia la salida.
– Sí, y no hace falta que vuelvas aquí.
El corazón de Lidia se hundió y la tristeza la invadió por completo. Así terminaba su corta carrera en el trabajo que amaba. Pero el jefe continuó:
– Hoy tienes el día libre. Y mañana también. Además, te felicitaré y te otorgaré un bono… por tu amor a los animales.
El jefe se llamaba Ignacio Pérez. Era un poco mayor que Lidia, pero siempre había impresionado como un hombre severo. Se cruzaban solo por el trabajo y muy rara vez, pero en la oficina solían correr rumores sobre su dureza hacia los empleados. En la clínica veterinaria a la que la envió el director, el médico rápidamente solucionó el problema de la patita del gato. No tenía fractura, solo un fuerte esguince. Mientras realizaba las curaciones y ponía una venda, Lidia contó cómo había encontrado al pobrecito en la calle, cómo la regañó y luego inesperadamente la ayudó su jefe.
El doctor se rió y le dijo que conocía a Ignacio desde la infancia. Desde joven, su amigo siempre ayudó a los animales callejeros, salvó heroicamente cachorros del agua fría y una vez rescató a un gatito de unos adolescentes crueles. Y cuando comenzó a ganar dinero, siempre donó parte para ayudar a los refugios. Incluso su primera beca la donó íntegramente a un fondo para rescatar a un perro sin cola. Pero no siempre le fue bien lidiando con las personas. Después de perder toda su familia en su juventud, se volvió duro y distante.
Esta historia conmovió tanto a Lidia que no dejó de pensar en Ignacio el resto del día. Por alguna razón, quería consolarlo y apoyarlo. Por la tarde, mientras el gatito dormía tranquilamente en su nueva cama cálida y acogedora, Lidia preparaba un espacio para su nuevo compañero. El pequeño había sufrido mucho durante ese día en la calle, quizás más tiempo…
Quién sabe cuánto tiempo había vagado sin rumbo. Soñando, se movía suavemente y ocasionalmente dejaba escapar pequeños gemidos. La soledad de Lidia y su nuevo amigo rescatado había llegado a su fin. Con gusto cuidaría de su mascota y le daría todo su amor.
Sonriendo ante estos pensamientos, Lidia hizo una cómoda cama para Pelusa. Ese nombre le pareció el más apropiado para el pequeño y desprotegido ser. Sus pensamientos tranquilos fueron interrumpidos por el repentino timbre del teléfono. Era Ignacio.
– ¿Cómo está nuestro paciente?
Las mejillas de la chica se sonrojaron y con entusiasmo le contó sobre la salud de su compañero, agradeciendo una y otra vez a su jefe. De repente Ignacio la invitó a cenar y conversaron toda la noche. El hombre, ahora tan cercano, familiar y comprensible, estaba a su lado. Y junto a ellos, el pequeño gatito con la patita vendada recibía tanta atención y cariño como podía de dos buenas personas cuyas almas resultaron ser afines.
Muy pronto, comenzaron a ayudar juntos a otros animales desafortunados en situaciones difíciles, y criaron a su querido Pelusa, quien también parecía ser un alma afín.
