Lena se paró frente a la destartalada casita, apretando en su mano un papel arrugado con la dirección. El viento le hacía cosquillas en el cuello, agitando su chaqueta ligera, mientras que por dentro se sentía vacía, igual que las ventanas de aquella vivienda abandonada. Veinte años pasados entre los muros del orfanato, y ahora estaba allí, sola, con una pequeña maleta y un puñado de dinero. ¿Qué sería de ella? No lo sabía.
La casa parecía deshabitada desde el siglo pasado. El techo se hundía, las contraventanas colgaban de milagro, y el porche crujía peligrosamente bajo sus pies. A la joven le ardían los ojos de lágrimas. ¿Era esto todo lo que le esperaba tras dos décadas sin familia?
De pronto, se escuchó el chirrido de la cancela vecina. Salió una anciana con un batón floreado, que, al ver a Lena, se detuvo, la miró con atención y se acercó decidida.
¿Qué haces aquí parada? preguntó con preocupación. Vas a resfriarte. Hace frío, estamos en octubre, y tú casi sin abrigo.
Lena sacó su cuaderno y escribió rápidamente: *«Me asignaron esta casa. Vengo del orfanato. No hablo»*.
La mujer lo leyó y suspiró con compasión:
Ay, pobre niña. Me llamo Margarita Andreyevna. ¿Y tú?
*«Lena»*, respondió ella, trazando las letras con torpeza.
No puedes quedarte aquí helándote. Ven a mi casa, te calentarás y tomaremos té. Mañana revisaremos tu casa, a ver si podemos arreglar algo. Los hombres del pueblo ayudarán.
La casa de Margarita Andreyevna olía a pasteles recién horneados y a hogar. Cortinas amarillas, manteles bordados, macetas en los alféizares todo respiraba calidez, algo que Lena nunca había conocido. En la pared colgaba una foto de un joven con uniforme de policía.
Es mi hijo, Yevgeni explicó la mujer, siguiendo su mirada. Es agradable, pero casi nunca está en casa. Dime, cariño, ¿cómo vas a vivir? ¿Necesitas trabajo?
Lena asintió y escribió: *«Mucho. Cualquier cosa. Sé limpiar, cocinar y cuidar personas»*.
Escucha, tengo una conocida, Valentina Petrovna. Está muy anciana y necesita una cuidadora. Su familia no ayuda mucho solo quieren sacar provecho. ¿Te interesa? Te daré la dirección.
La casa de Valentina Petrovna era amplia pero descuidada: pintura descascarada, jardín abandonado, basura en el patio. Abrió la puerta una mujer de unos cuarenta años, con rostro cansado e irritado.
¿Eres la cuidadora? preguntó, escudriñando a Lena. Soy Olga, su nieta. Él es Artem, mi marido.
El hombre, sentado con una cerveza, apenas asintió sin apartar la vista de la televisión. Olía a alcohol.
Hay mucho trabajo continuó Olga, encendiendo un cigarrillo. La abuela casi no se mueve de la cama: hay que alimentarla, bañarla, limpiar. Es nerviosa, a veces grita. Pagamos tres mil al mes, y comes lo que haya. ¿Te interesa?
Lena mostró su cuaderno: *«Acepto. No hablo, pero entiendo todo y trabajo con cuidado»*.
¿Muda? Olga intercambió una mirada con su marido. Quizá sea mejor. No chismorrearás ni te quejarás. Ven, te presentaré a la abuela.
Valentina Petrovna yacía en penumbra. La habitación, con las cortinas corridas, olía a medicamentos y encierro. Su cuerpo estaba demacrado, su mirada llena de dolor. Lena sintió un nudo en el estómago.
Abuela, esta es Lena, te cuidará anunció Olga en voz alta. Nosotros nos iremos una semana. Arreglense como puedan.
La anciana miró a Lena. Algo brilló en sus ojos ¿esperanza?
*«¿Cómo se llama?»*, escribió Lena.
Valentina Petrovna ¿Y tú?
*«Lena. La cuidaré bien»*.
Por primera vez en mucho tiempo, asomó una sombra de sonrisa en el rostro de la anciana.
Tras la partida de Olga y Artem, Lena se puso manos a la obra. Todo estaba sucio: polvo, platos acumulados, pisos sin lavar. Pero lo peor eran los moretones en los brazos de Valentina Petrovna.
*«¿Cómo pasó esto?»*, preguntó Lena.
Me caigo a menudo susurró la anciana, bajando la vista. Estoy débil
Lena no le creyó. Ventiló la habitación, cambió las sábanas y le preparó sopa.
Hacía mucho que no comía algo tan rico dijo Valentina Petrovna, casi llorando. Gracias, cariño.
En un mes, la anciana se transformó. Lena le daba comida fresca, leía para ella, ponía flores en la ventana. La casa cobró vida.
Pero cada visita de Olga y Artem empeoraba las cosas. Protestaban por la comida y las medicinas.
¿Para qué tanto? refunfuñaba Olga. Total, no le queda mucho.
Tras una de esas visitas, Lena encontró nuevos moretones.
*«¿Qué pasó?»*, escribió, furiosa.
Nada, niña Es la edad respondió la anciana, escondiendo lágrimas. Ya no le importo a nadie.
Lena supo que debía actuar. Fue a una tienda de electrónica y, con gestos y notas, pidió ayuda.
¿Una cámara oculta? adivinó el vendedor, Mijaíl. ¿Para qué?
*«Para proteger a quien no puede defenderse»*, escribió.
Mijaíl, con una sonrisa amable, le entregó una cámara pequeña.
Tómela gratis. Solo tenga cuidado.
Lena instaló el dispositivo en la habitación. Al revisar la grabación, sintió horror.
Artem zarandeaba a la anciana:
¡¿Dónde está el dinero?! ¡Danos tu pensión!
¡No tengo nada, todo es para medicinas! lloraba Valentina Petrovna.
¡Mientes! gritó Olga. ¡Y firmarás la casa a nuestro nombre!
Artem le dio una bofetada. Lena apagó el video, temblando de rabia.
*«¿Por qué lo permite? ¡Hay que denunciarlos!»*, escribió.
¿Quién me protegerá, niña? susurró la anciana. Soy vieja y enferma. ¿Quién me creerá?
*«Yo. Y otros también»*.
Lena corrió a casa de Margarita Andreyevna.
*«¿Yevgeni está?»*, escribió, sin aliento.
Al ver el video, el policía se puso en pie:
Esto es delito: amenazas, maltrato. Hay que actuar.
Olga y Artem gritaron que era un montaje, pero las imágenes eran prueba irrefutable.
¡Expertos lo confirmarán! dijo Yevgeni, esposándolos. Están detenidos.
Valentina Petrovna fue hospitalizada. Los médicos hallaron costillas rotas y moretones.
Sin usted, habría sido tarde dijo un doctor. Estas heridas podrían matarla.
Margarita Andreyevna invitó a Lena a quedarse con ella.
Dos semanas después, la anciana volvió a casa, más fuerte.
Me salvaste la vida dijo, abrazando a Lena. ¿Cómo te lo agradezco?
*«Solo mejore y viva en paz»*, escribió.
Pues te dejo la casa declaró Valentina Petrovna. Lo mereces más que mi “familia”.
Lena quiso negarse, pero la anciana fue firLena, Mijaíl y Valentina Petrovna vivieron felices en esa casa llena de amor, demostrando que la bondad siempre encuentra su recompensa.
Una huérfana se convierte en cuidadora de una amable anciana y coloca una cámara ‘por si acaso’…