—¡La familia está pasando hambre, y tú comprando pisos! —gritaba la madre.
—A Elena y a Lucía les tocará un piso de dos habitaciones, y a Pablo uno de tres. Al fin y al cabo, prometió cuidarnos en la vejez —dijo Julio Sánchez, mirando por la ventana donde la nieve caía suavemente.
Irene Martínez asintió en silencio, pasando las páginas de un álbum de fotos viejo. Las imágenes amarillentas mostraban a sus hijos sonrientes: la pequeña Elena con sus lazos, Pablo con los vaqueros rotos y Lucía, cubierta de arena en el parque infantil.
Julio se acercó, se sentó a su lado y posó su mano sobre la de ella: —Es justo. Lo correcto.
No sabían que sería su última conversación. Una semana después, Julio se fue en silencio, sin despertar.
Elena supo de la muerte de su padre mientras se apresuraba al trabajo. Su madre llamó entre lágrimas:
—Elenita… Tu padre ya no está…
Todo pareció detenerse. ¿Cómo que no? Si acababan de celebrar su cumpleaños…
En el funeral, Elena se mantuvo firme. Ayudó a su madre, abrazó a Lucía e intentó hacer entrar en razón a Pablo, que deambulaba con la mirada perdida. Después, asumió todo: la compra, las facturas, las visitas a su madre.
—Pablo, ¿hasta cuándo vas a estar tirado? ¡Tienes 25 años! —soltó Elena, exasperada.
—Déjame en paz. No me digas cómo vivir —masculló él, volviéndose hacia la pared.
Su madre callaba. Para ella, Pablo seguía siendo “su niño”.
Seis meses después, Irene llamó a Elena para hablar.
—Pablo está en problemas… Tiene deudas. He decidido vender los pisos… los dos.
—¿Qué pisos? ¡Papá los ahorró para nosotras y para Lucía!
—¿Y qué? Están a mi nombre. Vosotras os casaréis, vuestros maridos os ayudarán. Y Pablo también se casará pronto.
—Mamá… ¿en serio?
—La decisión está tomada —cortó la madre.
Elena salió a la calle sin rumbo. Lluvia, charcos, hojas… Se sentó en un banco. Su amiga Marina la acogió temporalmente. Elena vivió entre cajas, tramitando la hipoteca, escuchando a los gatos rascar la puerta o el ascensor chirriar a las tres de la madrugada.
Mientras, su madre seguía llamando:
—Pablo no tiene trabajo. No tienen qué comer. Ayúdalo.
—¡No puedo! ¡Tengo una hipoteca, mamá!
—¿Compras pisos mientras tu familia pasa hambre? —clamaba su madre.
Un día llegó Lucía, llorando.
—Mamá quiere que deje la universidad y me ponga a trabajar. No puedo hacerlo.
—Ven a vivir conmigo —dijo Elena.
Alquilaron un piso pequeño. Lucía terminó sus estudios. Más tarde se casó con un hombre de buena familia. Eran felices.
Su madre no asistió a la boda.
Luego, las llamadas volvieron:
—Pablo va a ser padre. Lo están pasando mal. Le daré mi pensión. ¿Puedo mudarme contigo?
—No, mamá. No voy a seguir en esto.
—¿Así que echas a tu madre a la calle? —gritó ella.
Elena cambió de número. Solo se lo dio a Lucía.
Pasaron los meses. Elena consiguió su hipoteca, adoptó un gato pelirrojo. La vida mejoró. Lucía la visitaba. Luego, una noticia:
—¡Estoy embarazada!
Nació un niño, al que llamaron Julio, como su abuelo.
Un día, Elena recibió una carta. La letra era de su madre.
«Perdóname… Me equivoqué. Víctor ya trabaja. Tengo una nieta. Y tú tenías razón. Hay que querer a todos los hijos por igual».
Elena se secó las lágrimas. Luego se sentó a la mesa.
—Voy a responderle —le dijo a Lucía—. Que sepa que no guardo rencor.
