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029
La suegra nos propone mudarnos a su piso pensando que le salgamos a cuenta — Muchísimas gracias por la oferta, de verdad. Es muy generosa. Pero vamos a rechazarla. La cara de la suegra se descompuso. — ¿Y eso por qué? ¿Demasiado orgullo? — No, no es por orgullo. Simplemente tenemos nuestra vida organizada. Cambiar a los niños de colegio a mitad de curso les supondría un estrés innecesario. Además, ya nos hemos hecho a nuestra casa. Allí tenemos todo nuevo, recién reformado. Y en su piso… — Cristina hizo una pausa, buscando las palabras justas, pero decidió recurrir a los hechos. — En su casa están los recuerdos, cosas valiosas para usted. Los niños son pequeños, podrían romper o manchar algo. ¿Para qué exponernos a ese estrés? Al volver Cristina del trabajo, su marido la esperaba claramente en el pasillo. Se quitó los zapatos, fue a la habitación a cambiarse, y luego hacia la cocina. Su marido la siguió en silencio. Cristina no aguantó más: — ¿Otra vez vas a insistir? Ya te he dicho que no. Denis soltó un largo suspiro. — Hoy ha vuelto a llamar mi madre. Dice que le sube la tensión. Que allí se le está haciendo pesado: los abuelos cada vez peor, se quejan y se comportan como críos. No se apaña sola. — ¿Y qué? — Cristina bebió un trago de agua fría, intentando calmarse. — Ha elegido estar en la casa del pueblo ella sola. Alquila el piso, saca dinero, respira aire puro. A ella le gustaba. — Le gustaba cuando tenía fuerzas. Ahora todo es quejarse de lo aburrido y difícil que es. Total… — Denis respiró hondo. — Nos ha propuesto mudarnos a su piso de tres habitaciones. Cristina se quedó mirando a su marido y soltó un rotundo: — No. — ¿Por qué directamente «no»? ¡Ni me dejas explicarte! — Denis levantó las manos. — Fíjate: el barrio es una maravilla. A quince minutos de tu trabajo, veinte del mío. El colegio bilingüe está justo enfrente, la guardería al lado. ¡Se acabaron los atascos! Y este piso lo alquilamos, la hipoteca se paga sola. Hasta sobra algo. — ¿Pero tú te oyes? — Cristina se le acercó. — Llevamos aquí más de dos años. ¡Hasta el último enchufe lo elegí yo! Los niños tienen amigos en el edificio de al lado. Por fin tenemos nuestra casa. ¡La nuestra! — ¿Y qué importa dónde vivamos, si sólo vamos a casa a dormir? ¡Nos pasamos horas en los atascos! — replicó él. — El otro piso es un edificio antiguo, techos altos, paredes gruesas, no se oyen los vecinos. — Y una reforma que hicieron cuando yo iba al colegio — contestó Cristina tajante. — ¿Te acuerdas lo que olía aquello? Y sobre todo, no es nuestra casa. Es la de Ana Leonor, tu madre. — Dice mamá que no se meterá en nada. Ella se queda en el pueblo, solo quiere saber que el piso está cuidado. Cristina sonrió con amargura. — Denis, ¿tienes memoria de pez? ¿Te acuerdas de lo de comprar el piso? Su marido apartó la vista. Por supuesto que lo recordaba. Siete años pasándose la vida en pisos de alquiler, guardando cada euro. Cuando juntaron para la entrada, Denis fue a hablar con su madre. El plan era ideal: cambiar el tremendo piso céntrico de su madre por un buen piso de dos habitaciones para ella y algo decente para la pareja joven. Ana Leonor les sonreía: «Claro, hijos, tenéis que ir a mejor». Ya tenían varias opciones vistas. Hasta que el mismo día de ver al agente inmobiliario, ella llamó. — ¿Te acuerdas de lo que dijo? — insistía Cristina. — “He estado pensando… Mi zona es tan elegante, con vecinos tan formales. ¿Cómo voy a irme a esos pisos nuevos y llenos de gente corriente? Que no, que no quiero”. Y nos fuimos al banco, nos metimos en una hipoteca brutal y compramos esto, a cinco kilómetros de la M-30. Solos. Sin sus “metros de prestigio”. — Bah, entonces se asustó del cambio, era la edad — murmuró Denis. — Ahora habla distinto. Se siente sola. Quiere a los nietos cerca. — ¿Nietos cerca? Si los ve una vez al mes, cuando vamos con comida. Y a los treinta minutos ya está suspirando por el ruido. Entró corriendo el pequeño Arturo, tras él marchaba Elisa. — ¡Mamá, papá, tenemos hambre! — gritó Arturo. — ¡Y Elisa ha roto mi avión! ¡Tres horas tardé y va ella y lo rompe! — ¡Mentira! — chilló Elisa — ¡Se cayó solo! Cristina respiró hondo. — A lavarse las manos. Ya vamos a cenar. ¿Has hecho macarrones, papá? — He hecho — gruñó Denis. — Y salchichas. Mientras los peques movían sillas y Cristina ponía la mesa, la conversación terminó. Volvieron a hablarlo ya en la cama. *** El sábado tocó ir al pueblo — Ana Leonor llamó temprano diciendo que se había acabado la medicación del abuelo y que a ella “le apretaba el corazón”. El viaje fue largo. Ana Leonor esperaba en la puerta. Con sus sesenta y tres años, impecable: peinado, manicura, y un pañuelo de seda al cuello. — Ay, al fin. — Ofreció la mejilla para el beso. — Cristinita, ¿has engordado? ¿O es la blusa? — Buenos días, Ana Leonor. Es la blusa suelta — Cristina soportó el comentario con resignada costumbre. Entraron al salón. Los padres de la suegra — ya muy mayores — dormitaban delante de la tele. Cristina los saludó, apenas respondieron con la cabeza. — ¿Queréis té? — Ana Leonor pasaba a la cocina. — Tengo galletas, un poco duras… No salgo a comprar, me duelen las piernas. — Trajimos tarta — Denis puso la caja en la mesa. — Mamá, hablemos. Lo del piso… Ana Leonor se entusiasmó. — Sí, Denis, hijo. No puedo más. Aquí se necesita a alguien todo el rato, el aire bien, pero el invierno es un suplicio. Y el piso, allí parado; gente extraña lo estropea. Se me parte el alma. — Pero los inquilinos son gente decente, una familia — apuntó Denis. — ¡Decentes! — bufó la suegra. — La última vez que fui, tenían la cortina torcida. Y olía… diferente. No es mi casa. Por eso pienso: ¿por qué sufrís a las afueras? Mudáos conmigo. Hay espacio. Cristina cruzó una mirada con su marido. — Ana Leonor, ¿y usted dónde viviría? — preguntó directa. La suegra alzó asombrada las cejas. — ¿Cómo dónde? Aquí, claro. Con mis padres. Bueno, de vez en cuando subir al piso, hacerme un chequeo en la seguridad social. Conozco a todos los médicos del barrio. — ¿De vez en cuando cada cuánto? — insistió Cristina. — Pues dos veces por semana, quizá. O una semana entera si el tiempo es malo. Tengo mi habitación, mi cama. No pongáis a los niños allí, que usen el salón. Mi dormitorio, ni tocarlo. Por si acaso. Cristina se indignó. — Entonces, nos ofrece mudarnos al piso de tres habitaciones, pero una es intocable para usted. ¿Y a vivir nosotros y los niños en solo dos? — ¿Quién ha dicho intocable? — se sorprendió la suegra. — Usadlo, pero no toquéis mis cosas. Y el aparador. Y los libros. Denis, ¿te acuerdas? ¡La biblioteca nadie la mueve! Denis se removía inquieto. — Mamá, si vamos, habrá que organizar todo, montar la habitación de los niños, poner camas… — ¿Para qué camas? El sofá es buenísimo, se abre. Lo compró tu padre. No hay que gastar. Cristina se levantó. — Denis, ¿podemos salir un minuto? Salió a la entrada, sin mirar atrás. Denis la siguió un instante después, cabizbajo. — ¿Has oído? — susurraba Cristina. — “El sofá no se toca”, “mi habitación”, “vendré una semana”. ¿Te enteras de lo que significa? — Sólo tiene miedo al cambio… — ¡No, Denis! ¡Nos quiere de guardadores gratis! ¡Ni mover los muebles podríamos! Irá cuando le dé la gana, abrirá la puerta con su llave, me dirá cómo colgar cortinas, cómo hacer la comida y la cama. — Pero al trabajo nos pilla más cerca… — protestó débil su marido. — Me da igual el trabajo. Prefiero aguantar los atascos y volver a mi casa, donde soy yo quien manda. Denis callaba, mirando sus zapatos. Lo entendía, claro que sí. Pero dejarse llevar era tan tentador… — Y otra cosa — Cristina cruzaba los brazos —. ¿Te acuerdas del cambio frustrado? Entonces nos dejó tirados porque el “prestigio” era más importante. Ahora está aburrida y quiere compañía para tener a quién mandar. En ese momento, la puerta se abrió y Ana Leonor asomó. — ¿Qué murmuráis ahí fuera? Cristina se volvió hacia ella. — No vamos a molestarla. No nos mudamos. — ¡Qué tontería! — bufó la suegra. — Denis, ¿no tienes nada que decir? ¿Tu mujer manda y tú asientes? Denis alzó la cabeza. — Mamá, Cristina tiene razón — anunció —. No vamos. Ya tenemos casa. Ana Leonor apretó los labios. Lo había perdido pero no lo admitiría. — Bueno, vosotros veréis. Era por ayudaros. Si os gusta pasaros la vida en atascos… luego no os quejéis. — No lo haremos — prometió Denis. — Mamá, ¿necesitas más medicinas? — No me hace falta nada vuestro — se dio la vuelta, se metió en la casa y cerró de un portazo. El regreso fue en silencio. Ya no había atasco entrando en la ciudad, aunque el GPS marcaba atasco delante de su barrio. — ¿Estás enfadado? — preguntó Cristina en un semáforo. Denis negó. — No. Me he imaginado a Arturo saltando en el “sofá de papá” y a mi madre con un infarto. Tienes toda la razón. Era mala idea. — No me importa ayudar, Denis — habló ella más suave, tocándole la rodilla. — Si hace falta llevamos comida, medicinas. Si el tema se complica, pondremos una asistenta. Pero vivir, viviremos por separado. La distancia es la clave para llevarse bien. — Sobre todo con mi madre — rió él. *** Por supuesto, Ana Leonor se quedó resentida con su nuera y su hijo. Resulta que incluso ya había echado a los inquilinos, segura de que se mudarían ellos. Casi un mes estuvo machacando a Denis con llamadas. Denis aguantó — aprendió a decir “no” cuando la situación lo exige.
De verdad, muchísimas gracias por la propuesta, de corazón. Es un detallazo. Pero vamos a rechazarlo.
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015
No es nuestro hijo
No nuestro hijo. Millones de chicos duermen bajo el techo de familias de acogida, y nosotros seremos la suya.
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0108
Llevé a mi cuñada y a su hijo de vacaciones… y me arrepentí mil veces Mi marido y yo fuimos de vacaciones a la costa. Desde hace años vamos al mar con amigos, cada uno en su coche, al litoral español. Somos expertas en acampada: elegimos un rincón tranquilo de la costa, montamos nuestras tiendas y pasamos el día entre chapuzones y baños de sol. Por la noche, cantamos con la guitarra alrededor de la hoguera mientras disfrutamos de una copa de vino. Este año se nos unió mi cuñada, Renata, junto a su hijo de dos años y medio. Dudamos si invitarles o no. Por desgracia, nos dejamos convencer. Viendo lo que pasó, no fue el niño quien creó problemas, sino Renata. Los líos empezaron en el propio viaje, cuando Renata pedía parar cada hora porque estaba cansada y necesitaba estirarse. Así que llegamos tardísimo; nuestros amigos ya estaban instalados y hasta se habían bañado. Y ahí empezó la segunda parte: mi cuñada protestó: -No pienso quedarme aquí. -¿Por qué? Ya habíamos avisado que íbamos de camping. -Pensé que buscaríamos alojamiento allí, no que dormiríamos en tiendas de campaña… -¿Por qué crees que hemos traído sacos de dormir y tiendas? —gruñó mi marido. -Creí que lo de acampar era literal. Así que tuvimos que alquilarle una habitación. Después, mi marido tenía que ir a buscarla, traerla al campamento y recogerla cada noche. No quedó ahí: debía llevarla a cafeterías, a los mercados y ocuparse del niño mientras ella se daba “un respiro”. De hecho, todos cuidábamos del crío. Sin embargo, el niño era facilísimo: obediente, se bañaba, comía de todo y dormía tranquilo en la tienda. Todo lo contrario que su madre. El año que viene, seguro que ella no viene. Pero a su pequeño sí podríamos llevárnoslo de acampada si sus padres quieren; él sí que encaja en nuestro grupo.
He invitado a mi cuñada y a su hijo a unas vacaciones y me he arrepentido mil veces. Mi marido y yo estamos
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041
Familia por un Tiempo
Oye, te cuento lo que pasó la semana pasada. Resulta que tú, que siempre te metes en los asuntos de los
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069
Un armario caótico, montones de ropa sin planchar, sopa agria en la nevera: todo esto forma parte de nuestro hogar. Decidí hablar con delicadeza con mi esposa sobre estas cuestiones, pero de alguna manera terminé recibiendo reproches. Me enamoré de María al primer vistazo, nada más verla. No pude resistirme a su belleza y encanto. Me consideré increíblemente afortunado de tener a mi lado a una mujer tan inteligente, atractiva y pulcra, y por eso no dudé en pedirle matrimonio. Decidimos irnos a vivir juntos y, desde el principio, María me advirtió que no le gustaban las tareas del hogar. Prefería centrarse en su carrera profesional y repartir las labores domésticas a partes iguales. No vi ningún problema en ello y acepté. Me parecía un acuerdo justo y razonable en ese momento, sin sospechar lo que nos deparaba el futuro. Nos dividimos las tareas del hogar, y María me aseguró que podía manejarse tanto en el trabajo como en casa sin dificultad. Confié en su palabra y no insistí en imponer mi opinión. Pasaron seis meses y empecé a notar que las cosas no iban como habíamos planeado. La vida profesional de María no resultó como ella esperaba. Trabajaba a media jornada en una empresa poco conocida, con un sueldo irregular y un horario inestable. A la vez, gastaba su dinero únicamente en sus propios caprichos. Mientras tanto, yo trabajaba sin descanso de la mañana a la noche. Sin embargo, María recordaba convenientemente el acuerdo de repartir las tareas y, a veces, hacía la vista gorda respecto a sus propias responsabilidades. Al principio cumplía con su parte con esmero, pero poco a poco su entusiasmo se fue desvaneciendo. La casa se volvió cada vez más desordenada, con montones de ropa sin planchar por todas partes. Para mi sorpresa, me culpó a mí, diciendo que yo también debía ayudar más. Esta actitud me dolió profundamente. Me resultaba insoportablemente difícil equilibrar la carga laboral con el cuidado de toda la casa. Desde el principio, habíamos pactado repartir las responsabilidades de manera equitativa. Esperé que la situación mejorara tras el nacimiento del niño, suponiendo que María cuidaría de él y del hogar durante la baja por maternidad. Por desgracia, todo fue a peor. A veces pienso que estaría mejor solo. Además de nuestros problemas, las discusiones constantes se han hecho parte de nuestra vida. Aunque intento comprender el punto de vista de mi esposa y ponerme en su lugar, no puedo evitar la sensación de que mis necesidades están siendo ignoradas. Trabajo en la oficina y en casa, asumo distintas responsabilidades y también me encargo de las tareas domésticas. Todo lo que deseo es poder descansar. Intento entender qué hace María durante la baja por maternidad durante el día, qué le impide preparar la cena o recoger la casa. Nuestro bebé tiene solo dos meses y duerme la mayor parte del día. Creo que en ese tiempo podría ocuparse de algunas tareas del hogar. No dejo de pensar cómo nos las apañaremos si tenemos otro hijo. Defiendo la igualdad y el apoyo mutuo, pero parece que María tiene dificultades para entenderlo. No quiero destruir nuestra familia porque quiero muchísimo a nuestro hijo. Sin embargo, siento que he llegado al límite de mi paciencia. No sé cómo seguir viviendo así. ¿De qué lado estás tú en esta historia?
Un armario desbordado, montones de ropa sin planchar, sopa agria abandonada en el frigorífico: así es
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097
Vacaciones en familia con la parentela más descarada: el momento de poner los puntos sobre las íes — ¡Llevo dos semanas aguantando, Santi! ¡Dos semanas en esta pocilga a la que llaman “hotel”! ¿Y para qué hemos venido? — Porque mamá lo pidió. «A Nines le hace falta descansar, que bastante dura ha sido su vida», — imitó el hermano la voz materna. La vida de tía Nina sí que había sido complicada, pero a Lucía no le salía ni una pizca de compasión. Nada. Nina, la hermana materna de su madre, fue siempre esa “pobre pariente” a la que todos debían algo. La maleta no cerraba. Lucía apretó con la rodilla la tapa intentando forzar la cremallera, pero el cierre se abría, expulsando la toalla de playa… Detrás de la delgada pared de contrachapado, que en aquel triste hostal llamaban “pared”, se escuchaba el chillido de Timi, el hijo de seis años de Nina. — ¡No quiero papilla! ¡Quiero nuggets! — berreo el crío como si le destriparan. Le siguió el golpe de un plato y la voz cansina y ahumada de la propia Nina: — Anda, cielo, cómete una cucharadita por mamá. Vero, acércate al súper y compra nuggets, que ves cómo llora la criatura. Yo estoy que no puedo ni con mi alma. Lucía se quedó quieta, agarrando la cremallera. ¡Vero! Y su madre iría corriendo… Santi, el hermano de Lucía, estaba sentado en la única silla coja de su diminuta habitación, absorto en el móvil. Ni se había molestado en hacer la maleta. La bolsa seguía hecha un lío en el rincón. — ¿Oyes eso? — susurró Lucía, señalando la pared. — Otra vez manda a mamá. «Vero, tráeme», «Vero, pásame». Y mamá en cuanto la llaman, ahí va. — Pasa, — gruñó Santi, sin apartar la vista del móvil — Mañana volvemos a casa. (…) (El título mantiene el detalle, la voz narrativa, la longitud, los nombres y referencias adaptados — y el tono atractivo y cercano propio de la literatura contemporánea en español castellano).
De vacaciones con la familia más cara que uno pueda imaginar: poniendo las cartas sobre la mesa ¡Llevo
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097
MI MARIDO VOLVIÓ DE LA VÁLVULA, PERO NO VENÍA SOLO: SOSTENÍA EN BRAZOS A UN NIÑO PEQUEÑO… Mientras sacaba del horno la empanada de pescado y el aroma se extendía por la cocina —tal y como le gustaba a mi esposo Víctor—, Lena esperaba ansiosa su regreso tras tres meses trabajando en el norte. Todo estaba listo: borscht fresco, empanada recién hecha y solo faltaba terminar el compot antes de que Víctor entrara por la puerta. Su casa particular, en un barrio tranquilo, era testigo de esos reencuentros tan deseados. Sin embargo, aquel día todo cambió: al bajarse del autobús, Víctor venía acompañado de un niño pequeño, de apenas dos años, a quien sostenía firmemente de la mano… A partir de ese momento, Lena se vio sumida en una vorágine de emociones: traición, sorpresa, compasión y, finalmente, aceptación. El pequeño Tolik, hijo de una breve infidelidad de Víctor con la cocinera del campamento, quedó a cargo de Lena tras el trágico fallecimiento de su madre. Lena, herida pero incapaz de vivir sin su marido, acabó asumiendo la maternidad de un niño al que no logró querer al principio. Con el paso del tiempo, sin embargo, el cariño surgió de la adversidad; Tolik se convirtió en su hijo en el alma y en los papeles. Años después, tras la muerte de Víctor en un accidente laboral —o eso creía todo el mundo—, Lena rehizo su vida centrada en su hijo adoptivo, hasta que el propio Víctor reapareció inesperadamente, reclamando tanto el divorcio como la custodia de Tolik para su nueva pareja estéril y adinerada. Lena, en un tenso enfrentamiento con su antiguo esposo, defendió con uñas y dientes a su hijo. Fue entonces cuando Tolik, con lágrimas en los ojos, eligió quedarse con su madre adoptiva, sellando para siempre un vínculo nacido de la adversidad pero fortalecido por el verdadero amor.
Mira, te voy a contar algo como si lo estuviéramos charlando en la cocina tomando un café. Imagínate
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0156
Tengo 47 años. Durante 15 años fui el chófer personal de un alto directivo en una gran empresa tecnológica. Siempre me trató correctamente, me pagó bien y me dio todos los beneficios sociales, primas y bonificaciones correspondientes. Le llevaba a todas partes: reuniones, aeropuerto, cenas de negocios y eventos familiares. Gracias a este trabajo, mi familia vivió tranquila; pude dar estudios a mis tres hijos, compré una casita con hipoteca y nunca nos faltó nada. El martes pasado debía llevarle a una reunión muy importante en un hotel: traje impecable, coche listo, llegué puntual. Por el camino me dijo que era un encuentro clave con invitados extranjeros y que debía esperarle fuera, porque la reunión podía durar horas. Asentí, dispuesto a esperar lo que hiciera falta. La reunión empezó por la mañana. Pasó el mediodía, la tarde, y no salía. Le envié un mensaje preguntando si todo iba bien o necesitaba algo; respondió que todo genial y que le diera una hora más. Se hizo de noche. Yo tenía hambre, pero no me moví: temía que saliera y no me encontrara. A eso de las ocho y media, salió del hotel con los demás. Todos reían y parecían satisfechos. Corrí para abrirles la puerta y él me pidió que los llevara a cenar. Los invitados hablaban en inglés. Yo, que durante años había estudiado el idioma por las noches tras trabajar, entendía cada palabra, aunque nunca lo mencioné en el trabajo. En un momento, uno de ellos preguntó si el chófer había esperado todo el día; dijo que era señal de gran dedicación. Mi jefe se rió y respondió algo que me atravesó el corazón: “Para eso le pago. No es más que un chófer. No tiene nada mejor que hacer.” Los demás rieron. Sentí un nudo en la garganta, pero aguanté. Seguí conduciendo como si nada. Cuando llegamos, me dijo que la cena se alargaría y que fuera a comer algo; que regresara en dos horas. Fui a un puesto cercano y, mientras cenaba, sus palabras resonaban en mi cabeza: “No es más que un chófer.” Quince años de lealtad, madrugones, horas de espera… ¿y eso era para él? Volví después, los recogí y los llevé de vuelta. Estaba satisfecho: la reunión había sido un éxito. Al día siguiente, vine a por él como siempre. Al montarse, le saludé y le indiqué que debía ir al despacho. En el coche, dejé mi carta de renuncia en el asiento. La vio y me preguntó, extrañado, qué era eso. Le dije que dimitía, con respeto pero firmeza. Se sorprendió y me preguntó si quería más dinero o había pasado algo. Le respondí que no era cuestión de dinero, sino que era hora de buscar otras oportunidades. Insistió en saber la verdadera razón. Al parar en un semáforo, le miré y le dije que anoche me llamó “no más que un chófer, que no tiene nada mejor que hacer” y que quizá tuviera razón—para él. Pero yo merezco trabajar en un sitio donde me respeten. Se quedó pálido. Trató de justificarse, que no lo pensaba así, que fue un comentario desafortunado. Le dije que lo entendía, pero después de 15 años todo estaba claro. Tengo derecho a trabajar donde se me valore. En la oficina me pidió que lo reconsiderara, con una oferta incluso mejor. Rechacé: haría mi preaviso y me marcharía. Mi último día fue duro. No dejaba de intentar convencerme, con más ofertas, pero la decisión era firme. Hoy trabajo en otro sitio. Me llamó una persona que me ofreció un puesto, no como chófer, sino como coordinador. Mejor salario, despacho propio y horario fijo. Me dijo que valora a las personas leales y trabajadoras. No dudé en aceptar. Más tarde recibí un mensaje de mi antiguo jefe: reconocía su error y decía que fui más que un chófer; fui alguien en quien confió. Me pidió perdón. No le he respondido aún. Ahora, en mi nuevo trabajo, me siento valorado. Pero a veces me pregunto: ¿hice lo correcto? ¿Debí darle otra oportunidad? A veces, una frase dicha en cinco segundos puede cambiar una relación construida durante 15 años. Y vosotros, ¿qué pensáis: actué bien o fui demasiado tajante?
Tengo 47 años. Durante quince años trabajé como chófer personal de un alto directivo en una gran empresa
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028
El destino de dos almas entrelazadas
Sergio siempre había sido invisible para sus compañeros de clase. No era que él quisiera pasar desapercibido;
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07
Un banco para dos Ya se había derretido la nieve, pero la tierra en el parque seguía oscura y húmeda, y en los senderos quedaban finas líneas de arena. Nadezhda Semiónovna avanzaba despacio, sujetando la bolsa con la compra y mirando al suelo. Hacía mucho que había adquirido la costumbre de fijarse en cada bache, en cada piedra. No por ser especialmente precavida de carácter, sino porque, desde que se rompió el brazo tres años atrás, el miedo a caer se le había instalado en el pecho y no tenía prisa en marcharse. Vivía sola en un piso bajo de dos habitaciones, donde antaño apenas cabían las voces, los olores de la comida y el portazo de las puertas. Ahora reinaba la calma. La televisión murmuraba de fondo, pero ella a menudo se sorprendía sin escuchar, solo observando el rótulo que cruzaba la pantalla. Su hijo la llamaba por videollamada los domingos, de forma apresurada, entre tarea y tarea, pero siempre llamaba. El nieto se asomaba a la cámara, le saludaba, le enseñaba algún juguete. Ella se alegraba, pero cada vez que colgaba sentía cómo la habitación volvía a llenarse de aire quieto. Tenía su rutina. Por la mañana, gimnasia, pastillas, gachas. Luego, un paseo corto hasta el parque para “activar la circulación”, como decía la doctora del ambulatorio. Al mediodía, cocinar, las noticias, a veces un crucigrama. Por la tarde, una serie y un poco de punto. Nada especial en ese itinerario, pero, como le gustaba repetirle a la vecina del rellano, eso la mantenía en forma. Hoy el viento era áspero pero seco. Nadezhda Semiónovna llegó hasta su banco al borde del parque infantil y se sentó en el extremo con cuidado. Dejó la bolsa a su lado y comprobó que la cremallera estuviera bien cerrada. Junto a ella jugaban dos pequeños en monos de colores chillones; las madres charlaban sin mirar a los paseantes. Ella se sentaría un rato y luego volvería a casa, así lo había decidido. Por el otro lado del parque avanzaba lentamente Esteban Pérez. Él también estaba acostumbrado a contar los pasos. Hasta el quiosco de prensa, setenta y tres. Hasta el ambulatorio, ciento veinte. Hasta esta parada, noventa y cinco. Era más fácil contar que pensar en que ya a nadie le esperaba en casa. En su día fue mecánico en una fábrica, viajaba a menudo por trabajo, discutía con los jefes, reía y bromeaba con los compañeros en los descansos. Ahora la fábrica había cerrado mucho tiempo atrás y veía cada vez menos a los amigos del trabajo. Unos se habían ido con sus hijos, otros ya estaban en el cementerio. El hijo vivía en otra ciudad, venía una vez al año, tres días y siempre con prisa. La hija vivía en el barrio de al lado, pero tenía sus propias preocupaciones, dos niños, hipoteca. Él no se sentía ofendido—eso se decía—, pero a veces, por la noche, cuando todo fuera era oscuro y los radiadores siseaban, notaba cómo aguzaba el oído, esperando si acaso chirriaba el cerrojo de la entrada. Había salido ese día a por pan y de paso iría a la farmacia. Por si acaso, compraría otra caja de pastillas para la tensión. La doctora avisaba que no era cosa de esperar a que diera un susto. Avanzaba con la lista escrita con letra grande en el bolsillo. Los dedos le temblaban un poco cuando la sacaba para comprobar que no se olvidaba nada. Al acercarse a la parada vio que el autobús acababa de irse. La gente empezaba a dispersarse. En el banco se sentaba una mujer, con abrigo gris claro y gorro azul de lana. Su bolsa estaba a su lado. Miraba al parque, no a la carretera. Se detuvo, incómodo. De pie sentía el dolor en la cadera. El banco quedaba a medias libre, pero siempre le daba reparo sentarse junto a una mujer desconocida; después de todo, quién sabe lo que podían pensar. Sin embargo, el viento le calaba los huesos y al final decidió arriesgarse. —¿Puedo sentarme? —preguntó, inclinándose ligeramente hacia adelante. La mujer giró la cabeza. Tenía unos ojos claros con pequeñas arrugas en las comisuras. —Por supuesto, siéntese —contestó, desplazando la bolsa un poco. Él se sentó, apoyando las manos con cuidado en el borde del banco. Guardaron silencio. Pasó un coche dejando una estela de olor a escape. —Los autobuses ahora hacen lo que quieren —comentó él, rompiendo el silencio—. Basta mirar a otro lado y ya no están. —Ya, —asintió ella—. Ayer estuve media hora esperando. Menos mal que no llovía. La observó con atención. No le sonaba su cara, pero en este barrio ya hay gente nueva, con los edificios que han levantado. —¿Vive usted por aquí cerca? —preguntó con cautela. —Allí enfrente, —respondió ella, señalando un bloque de cinco plantas—. El primer portal, junto al supermercado. ¿Y usted? —Detrás del parque, en esa torre grande —le indicó—. También a un paso. Volvieron a guardar silencio. Nadezhda Semiónovna pensaba que las conversaciones en las paradas eran de lo más habitual: un par de frases, se monta uno y se olvida. Pero el hombre parecía cansado, algo descolocado, aunque procuraba mantener la compostura. —¿A la consulta? —preguntó ella, asintiendo hacia su bolsa con el logo de la farmacia. —Sí, he pasado a por medicamento —alzó él la bolsa—. Ya sabe, la tensión. ¿Y usted? —A por cuatro cosas, —respondió ella—. Y para caminar un poco, que si te quedas todo el día en casa te agarrotas. Dicho esto, de pronto notó un pinchazo dolorido en el pecho. La palabra “casa” sonó demasiado vacía. El autobús apareció a la vuelta. Los demás se arrimaron al bordillo. El hombre se irguió, vaciló un momento. —Por cierto, soy Esteban —dijo, como tomando una decisión—. Esteban Pérez. —Nadezhda Semiónovna, —respondió ella levantándose también—. Encantada. Subieron al autobús y el gentío los llevó en direcciones opuestas. Ella se agarró a una barra, notó los baches. En un momento cruzó la mirada con él a través de las cabezas. Él asintió con un gesto, y ella se lo devolvió. A los pocos días volvieron a coincidir—esta vez en el parque. Nadezhda Semiónovna estaba sentada en su banco y reconoció la figura cuando se acercaba. Esteban Pérez andaba apoyado en un bastón. Antes no llevaba, pero debió decidir tomar precauciones. —¡Hombre, la vecina de la parada! —sonrió al llegar—. ¿Me deja sitio? —Claro, —dijo ella, y no pudo evitar alegrarse. Se sentó, dejó el bastón apoyado entre él y el borde del banco. —Qué bien se está aquí, —comentó mirando a su alrededor—. Árboles, niños jugando. No como en casa, con las paredes encima. —¿Vive solo? —se atrevió ella a preguntar, ahora sí. —Solo, —asintió—. Mi mujer murió hace siete años. Los hijos, cada uno en su sitio. ¿Y usted? —También sola —respondió—. Mi marido murió hace tiempo. El hijo, con su familia, en otra ciudad. Me llaman, claro, pero… Se encogió de hombros. Él comprendió el gesto. —Las llamadas están bien —dijo él—. Pero cuando te acuestas y el teléfono calla… Estas palabras insospechadamente la reconfortaron. Continuaron charlando de tiempo, de precios, de que otra vez habían cambiado al médico de cabecera. Al despedirse, ambos eligieron al día siguiente salir a pasear a la misma hora, sin saber por qué. Y así empezaron sus encuentros habituales. Al principio en la parada o el parque, luego junto al supermercado, incluso a la entrada del centro de salud. Nadezhda Semiónovna se dio cuenta de que iba ajustando su rutina para coincidir con Esteban Pérez. Ni siquiera se lo admitía a sí misma: a veces sólo adelantaba un poco la comida o, al contrario, se daba más tiempo. Iban juntos hasta la consulta, comentaban los análisis que les mandaban, maldecían la cola digital que Nadezhda Semiónovna nunca lograba comprender. —Eso lo tiene que gestionar a través de la plataforma digital, —decía la joven encargada tras el mostrador—. Hay que pedir cita por Internet. —¿Qué internet ni qué niño muerto? —rezongaba ella, saliendo al pasillo—. Yo tengo móvil de los de teclas, y ya da gracias. Esteban Pérez escuchaba y asentía. —Déjeme que le ayude —ofreció un día—. Yo tengo una tablet vieja que me regalaron los chicos. Ahí se puede pedir cita. Ya nos buscaremos la vida juntos. Al principio ella desechó la idea, pero al final accedió. Sentados en el banco del ambulatorio, él buscaba en la pantalla con el dedo guiñando los ojos, a veces daba al botón equivocado y murmuraba por lo bajo. Ella reía, y su risa sonaba fácil, sin impostura. —¿Ve? Aquí puede elegir médico y hora. Solo tiene que acordarse del password. —Eso me lo apunto yo —respondió ella con seguridad—. Tengo una libretita. En otra ocasión, ella le ayudó con los recibos de la luz y el agua. Esteban Pérez traía todos los papeles del buzón, los apilaba y suspiraba. —Antes era fácil —decía—. Ibas a la caja, pagabas y listo. Ahora si no es el código, el código de barras, el terminal… ni un chef lo entiende. —Vamos por partes, —le decía ella—. Este es de la luz, este del agua. No se lía y ya está. Pasaban la tarde tomando té y bollerías que él traía, mirando cómo los niños jugaban en el patio. A ella le gustaba ver cómo Esteban Pérez ordenaba los papeles con método, le preguntaba, discrepaba a veces. —No quiero que usted pague por mí —soltó un día, al ofrecerle ella pasarle el importe en el cajero porque él no atinaba—. Ya me apaño solo. —No pago por usted —corrigió ella—. Usted me da el dinero, yo solo ayudo. No sea crío. Él se sintió incómodo, pero acabó aceptando. Por dentro le bulló una sensación rara—gratitud mezclada con incomodidad. No le gustaba sentir que debía nada a nadie, ni lo más mínimo. A veces discutían. No a gritos, pero sí dolidos. Un día, yendo del supermercado, hablaron de los hijos. —Mi hijo me dice: “Papá, vende el piso y vente a vivir con nosotros. ¿Para qué quedarte allí solo?” ¿Y qué voy a hacer, vivir en su salón? Si ya están apretados. Y aquí tengo mis cosas. —Mi chico también me insiste —suspiró Nadezhda Semiónovna—. Dice que me vaya, que me da una habitación. Su casa es grande. Pero yo no termino de decidirme. Aquí está la tumba de mi marido, mis amigas. Aunque a veces pienso… quizá debí hacerlo. —No diga eso —saltó él—. Allí no eres de nadie. Vuelven del trabajo reventados, los críos con los deberes, las extraescolares. Y tú, en una esquina. De esas historias conozco muchas. —¿Y aquí, a quién le hago falta? —dijo ella tranquilamente. Guardó silencio. Aquello de “aquí” le dolió. Le pareció que era una indirecta también para él. Notó cómo una rabia muda le subía por dentro. —Bueno, perdone —masculló—. Yo pensaba que éramos ya casi… No terminó la frase. La palabra “amigos” pareció atascársele. A su edad, sonaba demasiado fuerte. —No era por usted —aclaró ella suave, notando cómo se había afligido—. Lo decía en general. Si me hubiera ido, aquí se habría acabado todo. Da miedo. Él asintió. El resto del camino guardaron silencio tenso. Se despidieron secos en el portal y él, de noche, dio vueltas sin poder dormir, atormentado por el remordimiento de haberlo estropeado todo. Pasaron varios días sin verse. El tiempo empeoró, cayó una nieve húmeda. Nadezhda Semiónovna seguía saliendo a andar aunque fuera poco, pero a Esteban Pérez no lo veía. Intentaba tranquilizarse pensando que tendría cosas que hacer, o quizá estaba pachucho, pero la inquietud seguía ahí. Al cuarto día, al volver del supermercado, encontró en el buzón una nota. Ponía, en letra grande: “Para Nadezhda Semiónovna. Estoy en el hospital. Esteban P.” Ni dirección ni número de habitación. Solo eso. Las manos le temblaban. Entró en casa, posó la bolsa en el taburete, se sentó y se quedó mirando la nota. Mil preguntas zumbaban en su cabeza. ¿Qué le habría pasado? ¿Un infarto, un ictus? ¿Quién le habría ayudado? ¿Por qué nadie la llamaba? Recordó que una vez mencionó la planta de cardiología del hospital del barrio. Buscó en la agenda el número de información, llamó, esperó, la pasaron de operador en operador. Al fin le dieron el número de habitación y le permitieron ir en horario de visitas. No le gustaban los hospitales, ese olor a medicamentos y lejía le daba escalofríos. Pero al día siguiente, en cuanto abrieron las visitas, ya estaba ante la puerta. Llevaba fruta y galletas. Dudó si no habría exagerado. ¿Y si no podía tomar azúcar? La habitación era de tres. Un hombre mayor junto a la ventana, un chico joven con el brazo inmovilizado cerca de la puerta. Esteban Pérez, en la cama del medio. Leyendo el periódico, tumbado con la almohada doblada. Al verla, primero se desconcertó, luego su rostro se iluminó con alivio. —Nadezhda Semiónovna —dijo, dejando el periódico—. ¿Cómo me ha encontrado? —Tirando del hilo —respondió ella, dejando la bolsa en la mesilla—. ¿Qué ha pasado? —El corazón —suspiró él—. Me dio la noche mala y la ambulancia me trajo. Tengo que estar aquí unos días. Le miró bien. Tenía la cara más pálida, ojeras. Pero los ojos, con su chispa habitual. —¿Y los hijos, lo saben? —preguntó. —La hija estuvo aquí ya —contestó—. Me trajo sopa. Al hijo no le he dicho nada. ¿Para qué inquietarlo? Dijo esto tranquilo, pero se notaba tenso. Luego, tras una pausa, añadió: —Por cierto, mi hija preguntó por usted. Me dijo: “¿Quién es esa señora de la nota?” Yo le dije que es la vecina que me ayuda con recados. Nadezhda Semiónovna sintió un pequeño pinchazo por dentro. “Vecina que ayuda con recados” sonaba reseco, casi extraño. Se sentó en la silla. —En realidad, soy vecina y le ayudo con recados —dijo, procurando tener la voz tranquila. Él la miró y comprendió que se le había escapado una torpeza. Le dio vergüenza. —No quería decirlo así —se apresuró a aclarar—. Es que ella pregunta…, y ve, si le digo que eres amiga, se pone nerviosa: “Papá, que ya no tienes dieciocho años”. Se creen que estamos locos. —No tenemos dieciocho, desde luego —sonrió ella—. Pero seguimos siendo personas. Él asintió. Silencio. El vecino de la ventana fingió dormir, dándose la vuelta. —Yo, tumbado aquí de noche, me di cuenta de que no me asusta tanto la muerte —dijo él en voz baja—. Me asusta que me lleven así y nadie se entere. Te pasas el día mirando el techo y no tienes a quién llamar. Los hijos, lejos, con sus cosas. Y entonces me acordé de usted. Se me pasó el susto. Pensé, al menos alguién sabrá dónde estoy. Nadezhda Semiónovna notó un nudo en la garganta. Desvió la vista al alféizar, donde había un vaso de plástico con una flor mustia. —Yo también tengo miedo —contestó—. Pero siempre hago como que no. Delante del hijo, de las vecinas. Y por la noche, sola, empiezo a contar las pastillas que me quedan. ¿No le parece ridículo? —Nada ridículo —dijo él con gravedad—. Yo hago lo mismo. Se miraron y sonrieron, por fin. En esa sonrisa había un acuerdo y un alivio. En ese momento entró una mujer de mediana edad con la bolsa de la compra. Se parecía bastante a Esteban Pérez: los ojos, el mentón. —Papá —dijo, posando la bolsa—. Te he traído sopa. ¿Quién es ella? Miró a Nadezhda Semiónovna, valorando pero sin brusquedad. —Nadezhda Semiónovna —contestó él—. Mi… buena vecina. Me ayuda con recados, con las citas, los papeles. —Gracias por ayudar —dijo cordial la hija—. Es cabezón, todo lo quiere hacer él solo. —Encantanda —respondió Nadezhda Semiónovna—. Solo damos un paseo juntos de vez en cuando. La hija asintió, aunque en su mirada quedaba cierta perplejidad. Empezó a ordenar la comida, a preocuparse por el padre. Nadezhda Semiónovna se sintió de más y pronto se despidió. —Volveré —anunció en la puerta. —Venga cuando quiera —contestó él—. Si no es molestia. —No lo es —y salió al pasillo. En casa pensó mucho en lo que había oído. “Buena vecina” sonaba sencillo, quizá fuera lo mejor. A su edad, no hacían falta palabras rimbombantes. Lo importante era que se acordó de ella cuando estuvo angustiado. Esteban Pérez estuvo ingresado dos semanas. Nadezhda Semiónovna fue cada dos días, llevaba fruta, calcetines limpios, periódicos. A veces se quedaban callados oyendo las camillas por el corredor. A veces recordaban su juventud, contándose historias de sus tiempos: de la fábrica, del colegio, de las huertas ya vendidas. La hija de él terminó acostumbrándose a verla. Un día le dijo al acompañarla al ascensor: —Gracias. Trabajo y a veces no llego a venir. Es bueno que papá tenga con quién hablar. Pero no se lo cargue todo, por favor. Si pasa algo en serio, avíseme. —No pienso cargarme todo —respondió con calma—. Usted tiene su vida, yo la mía. Pero si puedo ayudar, aquí estoy. Le dieron el alta a Esteban a finales de abril. El médico insistió en que paseara más, se alterara menos, tomara la medicación. La hija le acompañó a casa, le ayudó con las bolsas. Al día siguiente, con su bastón, fue directo al parque. Nadezhda Semiónovna ya ocupaba su banco. Al verle, se levantó. —¿Cómo está? —le escrutó el rostro. —Vivo —bromeó él—. Que no es poco. Se sentaron juntos. Un momento callaron, escuchando los rumores del barrio. Al fin dijo: —En el hospital me he dado cuenta de algo. No quiero serle una carga. Me hace ilusión que viniera, pero me da apuro a la vez. No me gustaría que abandonara sus cosas por mí. —¿Qué cosas voy a tener yo? —suspiró ella—. Ir a la compra, al médico, ver la tele. No lo exagere. —Aun así —insistió él—. No quiero que sienta que tiene la obligación de cuidarme. Que soy adulto, no un niño. Ella le miró de frente. —¿Y cree que yo quiero ser carga de nadie? —le devolvió la pregunta—. También lo temo. Por eso hago todo sola. Pero sabe, he aprendido que se puede estar encerrados en casa, temiendo estorbar. O se puede llegar a un acuerdo. Nada de promesas imposibles, solo… estar cuando toca, lo que se pueda. Él meditó sus palabras. —¿Cómo sería eso? —Por ejemplo —enumeró—, no me llame de noche si le entra conversación. No soy el ambulatorio. Pero si tiene que ir al médico y le da cosa solo, me avisa. Si hay recibos que liar, venga. Si se le olvida comprar, no me llame, vaya usted solo. No soy recadera. Él sonrió. —Duro. —Honesto, —corrigió ella—. Y lo mismo para mí. Si me encuentro mal, le llamo. Pero no espero que lo deje todo. Usted tiene hijos, nietos. Yo lo entiendo. Y usted entienda que yo tengo a un hijo también pendiente. Él asintió. Aquello era liberador. No había que ser héroes ni mártires. —Trato hecho —dijo—. Nos ayudamos, sin jugar a enfermero y paciente. —Eso mismo —rió ella. Desde entonces la amistad fue más tranquila, sin sobresaltos. Seguían viéndose en el parque, yendo juntos al médico, a veces merendando. Pero cada uno ya sabía dónde estaba el límite. El día que a Nadezhda Semiónovna se le rompió el grifo pidió ayuda: —¿Puede usted mirarlo? Me da miedo que se inunde todo. —Echar un vistazo, sí —dijo él—. Pero si es grave, llamamos al fontanero. Ya no estoy para rastrear tuberías. Fue, comprobó, ayudó a llamar al profesional. Mientras esperaban, hablaban del pasado, de cuando él arreglaba cualquier máquina y ahora ya no. Ella pensó que envejecer también era admitir cuando ya no se puede solo. A veces iban juntos al mercado. Allí todo era gritos y vendedores. Esteban Pérez regateaba por las patatas, Nadezhda escogía el pollo. De vuelta, maldecían los precios pero sabían que aquel paseo les llenaba el día. Los hijos reaccionaron a su manera. El de Nadezhda preguntó un día: —Mamá, nombras mucho a un tal Esteban Pérez. ¿Quién es? —Un vecino. Vamos juntos a pasear, me ayuda con la tablet, yo con los recibos. —Cuídate, —advirtió el hijo—. No le fíes dinero ni papeles. Que hoy en día hay de todo. Ella sonrió. —No soy una niña —dijo—. Ya me las arreglo. La hija de Esteban también preguntaba: —Papá, tampoco abuses de la vecina. Ella no es tu enfermera. Y vete tú a saber, igual tiene sus propios planes. —Tenemos un acuerdo —respondía él—. No nos explotamos. —¿Qué acuerdo ni qué acuerdo? —Uno de jubilados —bromeaba él. El verano llegó sin avisar. Las hojas brotaron en el parque, los bancos se llenaban. Madres jóvenes, chavales con cascos, otros pensionistas. Pero Nadezhda Semiónovna y Esteban Pérez tenían su banco, casi propio. Se sentaban en los mismos sitios, como si así mantuvieran el mundo en orden. Una tarde de sol, viendo jugar a los niños, Esteban Pérez apoyó el bastón junto al banco. —¿Sabe una cosa? —dijo sin dejar de mirar—. Antes pensaba que la vejez era el final. Se acababa el trabajo, los amigos, el amor, el interés. Solo quedaban las pastillas y la tele. Ahora sé que algo puede empezar también. No como de joven, pero a su manera. —¿Lo dice por nosotros? —sonrió ella. —También por nosotros, —asintió—. No sé cómo llamarlo, amistad, compañerismo, socios de colas. Pero con usted… me siento tranquilo. No da tanto miedo. Ella miró sus manos, con venas marcadas y arrugas. Después las suyas; se parecían. —Yo igual —confesó—. Antes, por las noches, pensaba: si mañana no me despierto, ¿quién se dará cuenta? Ahora sé que alguien, por lo menos, se extrañará si no bajo al parque. Él rió bajito. —No solo me extrañaré, —dijo—. Levanto el portal entero. —Eso está bien —contestó ella. Se quedaron un rato más. Al irse, caminaron despacio, cada uno por su lado del sendero. Al cruce, se detuvieron. —¿Mañana al ambulatorio? —preguntó él. —Sí —asintió ella—. Me toca análisis. ¿Me acompaña? —Hasta la puerta, sí —respondió—. Más allá no, que a mí me sacan la sangre de hablar tanto. Ella rió. —Hecho. Se despidieron y subieron a sus respectivos portales. Nadezhda Semiónovna entró en su piso silencioso. Dejó la bolsa, fue a la cocina, puso agua a hervir. Mientras el agua se calentaba, se asomó al patio. Abajo, Esteban Pérez forcejeaba con la llave. Levantó la mirada, como notando su presencia, y la saludó con la mano. Ella le correspondió. La tetera silbó. Ella fue a la cocina, se sirvió el té, cortó un trozo de pan. Se sentó; enfrente, en la silla, su chal de punto, sobre el que apoyó la mano. En ese instante sintió que aquel silencio tenía algo nuevo, no tan sordo. En algún sitio cercano, al otro lado del patio, tras los muros de algún piso, había alguien que mañana iría con ella al médico, esperaría juntos en el pasillo, protestaría de los médicos y se interesaría por cómo se sentía. El pensamiento de que la vejez no se iba a esfumar, seguía ahí. Dolían los huesos, las pastillas seguían el horario, los precios subían. Pero ahora había un pequeño apoyo. Ni milagros ni grandes promesas. Solo otro banco en la vida, donde sentarse a descansar juntos un rato, respirar y seguir adelante—cada uno a su ritmo, pero al lado.
Banco para dos A finales de marzo, la lluvia había limpiado las aceras y en la pequeña plaza los parterres
MagistrUm