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¡Vaya, te tengo que contar una historia que me dejó con la boca abierta! Resulta que en el pueblito de

El hijo no está preparado para ser padre… «¡Descarada! ¡Desagradecida, eres una cerda!», chillaba la madre de Natalia cada vez que la veía. La barriguita redonda de su hija no calmaba su furia, al contrario, la encendía aún más. «¡Vete de esta casa y no regreses nunca! ¡Que no te vuelva a ver jamás!» Y fue así como su madre la echó de casa de verdad. Ya antes la había echado por pequeños errores, pero esta vez, por haberse «quedado embarazada», le dijo que no volviera jamás, salvo quizá cuando hubiese pasado todo… Empapada en lágrimas y con una pequeña maleta de pertenencias, Natalia fue a buscar refugio con su querido, un joven desconcertado. Nazar ni siquiera había contado a sus padres que Natalia esperaba un hijo suyo. La madre de Nazar preguntó enseguida si aún era posible hacer algo. Pero ya era tarde: la barriga sobresalía bastante. Natalia, en un estado de shock, estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de que alguien la ayudara. Y aunque un mes antes se oponía con firmeza a las ideas de su madre, ahora, asustada y desesperada por el futuro, se rendía. —Mi hijo no está preparado para ser padre —sentenció la madre de Nazar—. Es joven, le destrozarías la vida. Por supuesto, te ayudaremos en lo que podamos. Por ahora, he pedido a una conocida que te busque sitio en un centro de acogida para casos como el tuyo —jóvenes embarazadas a quienes nadie quiere. En el centro, a Natalia le asignaron una pequeña habitación donde por fin pudo respirar, tranquilizarse y descansar de verdad. Nadie la acosaba. La joven se preparaba física y mentalmente para el parto, recibía apoyo psicológico. Y cuando llegó el gran momento y pusieron en sus brazos aquel pequeño angelito, Natalia sintió miedo, incluso pánico. Al calmarse, comenzó a observar y a descubrir aquel milagro desconocido: su pequeña hija. Se acercaban las fiestas de Navidad. En vez de buenas noticias, le advirtieron a Natalia que debía buscarse otro sitio: había una lista de espera para su habitación. Con la pequeña Eva, que acababa de cumplir un mes, Natalia se sentó en su cuarto, sin saber cómo seguirían viviendo: ¿de dónde sacar dinero, a quién pedir alojamiento? El corazón de la madre de Natalia nunca se ablandó: no solo se negó a conocer a su nieta, sencillamente las borró a ambas de su vida. —Vaya, pequeña, qué Nochebuena más triste nos espera… —dijo Natalia en voz baja a su hija. Siempre había amado esa fiesta. De niña salía a cantar villancicos de casa en casa, conocía todas las canciones y ganaba buen dinero recorriendo los barrios con los demás niños del vecindario. Ahora deseaba recuperar esa sensación: recorrer casas cantando, sentir de nuevo el espíritu de aquellas fiestas. «¿Por qué no?», se preguntó la joven madre. «Eva es buena, tranquila; la envolveré bien, la llevaré conmigo, cantaré y abrazaré la alegría. Quien no me abra la puerta, que les vaya bien.» Al día siguiente de Nochebuena, Natalia eligió para sus villancicos un barrio tranquilo de chalets. Como temía, a una mujer como ella no le abrían fácilmente la puerta: la tradición es que canten hombres. Aun así, en algunas casas logró entrar, y allí Natalia cantaba con tanto sentimiento y sinceridad que la agradecían con generosidad: con dinero, dulces y hasta regalos, sobre todo al ver a la niña en brazos. La gente entendía que una madre con su bebé cantando villancicos no lo hacía por gusto, sino por necesidad. Ir de casa en casa era duro. «Aún pasaré por ese chalet, parece de ricos; igual recibo un buen regalo», pensó feliz Natalia. Ya llevaba una suma nada despreciable en el bolsillo, lo que transmitía cierta tranquilidad. —¿Me dejan cantar un villancico? —preguntó cuando el dueño la invitó a pasar. Pero la reacción del hombre la desconcertó. Nada más entrar, la miró fijamente, luego a la niña. Se puso pálido, tembló y se dejó caer en el sofá. — ¿Nieves? —susurró. —¿Perdón? … No, soy Natalia… Seguro que me confunde con otra persona. —¿Natalia?… Es increíble lo mucho que te pareces a mi mujer … —respondió cabizbajo—. Y esa niña… ¿Es una niña? —Sí. —Yo también tenía una hija así … Pero murieron… un accidente… y hace poco soñé que mi mujer y mi hija volvían a casa… Y ahora aparecéis vosotras. ¿No es increíble? —Yo… no sé qué decir… —Por favor, pasad, no tengáis miedo; contadme vuestra historia… Al principio, Natalia temió aquel hombre desconocido, tan extraño y emocional. Pero decidió quedarse, total, no tenía a dónde ir. Entró en el amplio salón de aquel hombre solitario, y vio en la pared una foto de una mujer con una niña: era verdad, la fallecida esposa se le parecía mucho. Entonces Natalia comenzó a contar su historia, sin poder parar, detallando todo hasta el mínimo detalle. Por fin alguien se interesaba por ella. El hombre guardaba silencio, la escuchaba con atención, de vez en cuando miraba a la niña, que dormía plácidamente y sonreía en sueños. Tal vez presentía que, por fin, regresaba a un hogar que pronto sería el suyo…

El hijo no está preparado para ser padre… “¡Desvergonzada! ¡Malagradecida, eres una puerca!”

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063

Un regalo para mamá: cuando la confianza se pone a prueba entre electrodomésticos, cumpleaños y promesas rotas en una familia española

Sergio, necesito tu ayuda con el regalo para mamá. María dejó el móvil a un lado y se giró hacia su marido

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035

El amor de unos padres — Los niños son las flores de la vida — solía repetir mamá. Y papá, riendo, siempre añadía: — Pues florecen en la tumba de sus padres — insinuando las travesuras, caprichos y el jaleo eterno de los hijos. Elia suspiró agotada, pero feliz, acomodando a los niños en el taxi. Milana tenía cuatro años y Davidito año y medio. Se lo habían pasado en grande con los abuelos: galletas, abrazos, cuentos y “un poco más de permisividad que en casa”. Elia también había disfrutado de esa visita. Sus padres, hermanas y sobrinos: el hogar siempre la recibía sin condiciones ni preguntas. La comida de mamá, imposible resistirse; el árbol de Navidad, reluciente con luces y entrañables adornos viejos; los brindis de papá, un poco largos pero siempre sinceros; los regalos de mamá, siempre útiles y cargados de cariño. Por un instante, Elia se sintió niña de nuevo. Le entraron ganas de decir simplemente: “¡Mamá, papá, gracias por existir!” Ese año, ella y Ruslán decidieron hacer a sus padres un regalo especial. No por obligación, sino por agradecimiento: por una infancia feliz, por el amor y los cuidados de aquellos años, por el cariño con el que acogieron a Ruslán y le confiaron lo más precioso: su hija. Por el apoyo, la fe en el camino de la nueva familia, por estar en cada paso importante. — Siempre soñé con regalarle un coche a mi padre —le confesó Ruslán en voz baja—. Pero el mío no llegó a tiempo. Hizo una pausa y añadió convencido: — ¡Pero al tuyo sí se lo vamos a regalar! Elia solo sonrió, mirándole con esa mezcla de gratitud, respeto y esperanza en el futuro. Como habían planeado, Elia llegó a casa de sus padres con los peques, manos llenas de tuppers caseros con ensaladas, carne y dulces: todo propio, hecho con mimo. Davidito le entregó a la abuela un ramo de rosas enorme, casi tan grande como él. Elia abrazó a su padre, lo besó y respiró el aroma familiar de su hogar. — ¿Y Ruslán? ¿Por qué ha venido sin él? —preguntaron inquietos los padres. En ese momento, el móvil de Elia sonó. — Es Ruslán —dijo sonriendo—. Se retrasa un poco. Dice que empecemos sin él. Los niños corrieron al salón, donde esperaban cajas y cajitas con su nombre escritas: “De parte de Papá Noel”. A Milana, como no podía ser de otra manera, le tocaron más regalos: una carroza mágica de Cenicienta, dos caballitos blancos con crines doradas, zapatitos de “cristal”, un vestido vaporoso con falda de tul y guantes largos, joyas, un espejito, maquillaje infantil, manualidades, libros… Davidito recibió una supercaja con garaje de varias plantas, coches brillantes subiendo por el ascensor y bajando en espiral. Había además un dinosaurio con ojos luminosos, un arco con flechas, una minipiscina de bolas y un saco de pelotas de colores, una pistola espacial de luces… ¡y una montaña de pinturas y rotuladores mágicos! ¡Y Elia tampoco se quedó sin regalo! En una cajita con lazo, relucían unos pendientes de oro con piedrecitas que reflejaban las luces del árbol. Sobre la mesa lucía su tarta preferida —un “Hormiguero”— con nueces, pasas, frutas escarchadas y virutas de chocolate, como en su infancia. Bajo el árbol, aparte, esperaban regalos para Ruslán, prohibidísimos de abrir sin el yerno favorito. Elia y sus hijos abrazaron a los abuelos y les entregaron sus presentes: a mamá, un perfume francés auténtico; a papá, una pulsera de plata de eslabones insólitos. Milana regaló con solemnidad un retrato de los abuelos, algo cómico, como de “se busca” policial, pero tan tierno que todos rompieron a reír. ¡Pero el mejor regalo estaba aún por llegar! A la media hora, tras los primeros brindis y mientras todos admiraban sus regalos, Elia se puso los pendientes, que refulgían en sus orejas reflejando la felicidad en su mirada. Milana la miró atenta y de repente dijo: — Mamá, ¿te pusiste los pendientes para que te dijera que eres guapa? — Sí, justo para eso —admitió Elia, sincera. — ¡Eres muy guapa! —afirmó Milana—. ¡Y yo también! ¡Y papá! ¡Y hasta Davidito! De nuevo risas en la sala. — ¿Dónde está nuestro yerno favorito? ¡Ya es hora de que llegue! A ese mismo tiempo, se encendió una luz en el patio, se abrieron las puertas y entró una flamante coche blanca, reluciente, pitando y decorada con globos en espejos y capó. Todos salieron al patio, entre empujones, risas y el fresco del atardecer navideño. Allí estaba: el coche nuevo, reluciente, con globos festivos. Ruslán bajó del coche serenamente y, sin palabras, entregó las llaves al padre de Elia. — Esto es para usted… de corazón. Le dio un abrazo fuerte, sincero, masculino. El padre retrocedió un paso, sonriendo, aturdido. — Pero, hijos, estáis locos… no puedo aceptarlo… —balbuceó, sin atreverse a creerlo. Pero ya le estaban sentando al volante. Acarició el volante, vio la consola —futurista, casi de nave espacial—. El cuero nuevo olía a viajes por venir. Se secó las lágrimas —esas, que casi nunca veían luz. — Esto no me lo esperaba… —fue lo máximo que atinó a decir. Luego abrazó, uno a uno, a Elia, a Ruslán, a los nietos, a su mujer. No hubo mejor Navidad. Todos estaban felices. Esos dos días compartidos llenaron de alegría tanto corazones infantiles como adultos. Pero todo llega a su fin, y tocaba volver a casa. Por la mañana Ruslán se fue a trabajar. Su suegro, orgulloso, lo llevó en la nueva máquina, rejuvenecido, más ligero. Elia, mirando desde la ventana, sonreía: el regalo había cobrado vida propia, justo como se había imaginado. Por la tarde, ella y los niños llamaron a un taxi. Las maletas pesaban menos, pero el corazón iba lleno. Milana abrazó una vez más a la abuela, Davidito saludó al abuelo con su cochecito “para el camino”. Subieron al taxi. El trayecto era tranquilo, los niños, exhaustos y felices, se acurrucaron y enseguida cayeron dormidos en el asiento trasero. De camino a casa, Elia pidió al taxista que parara en una tiendecita junto a la carretera. — Solo un minuto. Voy a por pañales y agua, —le dijo. Cinco minutos después, salió, se sentó… y se le heló el corazón. ¡No estaban los niños! El conductor charlaba animadamente con una chica desconocida en el asiento delantero. — ¿PERDÓN? —musitó Elia con lentitud. La chica se giró de golpe: — ¿Y tú, quién eres? ¡¿Qué hace esta mujer aquí?! El taxista encogió los hombros: — Ni idea. —Y dirigiéndose a Elia—: ¿Tú quién eres? ¿Qué quieres? — ¿Pero estáis locos? ¿Dónde están mis hijos? — ¡Eres un cerdo! —gritó la chica pegándole con el bolso—. ¡¿Encima tienes hijos?! — ¡Pero tú a cualquiera metes en el coche! —gritaba Elia—. ¡¿Dónde están mis hijos?! Durante unos minutos, el coche fue un auténtico caos: gritos, insultos, guerra de bolsos, injusticia total. Y entonces se abrió la puerta. Un hombre se asomó serenamente y dijo: — Señorita… este no es su coche. El suyo está un poco más adelante. El mundo se detuvo. Elia salió con furia, corrió hacia un coche igualito, aparcado unos metros delante. Abrió la puerta. En el asiento de atrás, dormían plácidamente sus hijos. Dos angelitos que ni se enteraron. Elia suspiró como si regresara del abismo. Se sentó y dijo al conductor: — Vámonos. Y entonces le dio un ataque de risa. De esos nerviosos, liberadores y sanadores. El taxista también se dobló de la risa, aliviado en el fondo porque todo acababa bien, con una historia que nunca olvidarían. Elia miró a sus hijos dormidos y comprendió algo sencillo: los padres pueden parecer blandos, cansados, alegres, despistados. Pero ante el peligro, despierta el león. Sin pensarlo, sin dudar, sin miedo. Sólo existe un instinto: proteger. Así es el amor. Silencioso mientras todo va bien, invencible cuando toca defender a los hijos.

El amor de padres Los niños son la alegría de la vida solía repetir siempre mamá. Y papá, divertido

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037

Valeria fregaba los platos en la cocina cuando entró Iván, apagando la luz antes de pasar. — Todavía hay suficiente luz, no hace falta gastar electricidad —gruñó él con el ceño fruncido. — Iba a poner una lavadora —dijo Valeria. — La pondrás de noche —contestó Iván seco—. Cuando la luz es más barata. Y no pongas el chorro tan fuerte al fregar, que gastas muchísima agua, Valeria. Muchísima. Así no se puede, ¿no te das cuenta de que así tiras nuestro dinero por el desagüe? Iván redujo la presión del agua. Valeria miró con tristeza a su marido, cerró el grifo, se secó las manos y se sentó a la mesa. — Iván, ¿alguna vez te has mirado a ti mismo desde fuera? —le preguntó. — Me miro desde fuera todos los días —respondió Iván con una rabia contenida. — ¿Y qué puedes decir sobre ti? — ¿Como persona? —quiso saber Iván. — Como marido y padre. — Marido como marido —contestó él—. Padre como cualquiera. Normal, vamos. Ni mejor ni peor. Como todos. ¿Por qué insistes? — ¿De verdad crees que todos los maridos y padres son como tú? —preguntó Valeria. — ¿Qué pretendes? ¿Quieres discutir? Valeria sabía que ya no había vuelta atrás; esa conversación tenía que continuar hasta que a él, por fin, le quedara claro que vivir con él era un suplicio. — Iván, ¿sabes por qué no te has ido de mi lado todavía? — ¿Y por qué iba a irme? —respondió Iván, esbozando una sonrisa torcida. — Al menos porque no me amas —dijo Valeria—. Ni tampoco a nuestros hijos. Iván quiso responder, pero Valeria continuó: — No digas que no es cierto. En el fondo no quieres a nadie. Ni discutamos; no sirve de nada. Quiero hablarte de otra cosa. Del verdadero motivo por el que no nos has dejado. — ¿Y cuál es? —preguntó Iván. — Por tu avaricia —sentenció ella—. Por tu codicia extrema. Porque tú, Iván, eres tan tacaño que separarte de mí sería para ti solo una pérdida económica descomunal. ¿Cuántos años llevamos juntos? ¿Quince ya? ¿Y en qué han servido todos esos años? ¿Qué hemos conseguido juntos más allá de casarnos y tener hijos? ¿Qué hemos logrado en quince años? — Nos queda toda la vida por delante —dijo Iván. — No, Iván —replicó Valeria—. Y ahí está la clave: no es toda la vida, es la que queda. En todo el tiempo juntos, ni una sola vez hemos ido de vacaciones al mar. Nunca. Ni fuera de España ni siquiera dentro. Siempre vacaciones en la ciudad. Ni una escapada al campo a por setas. ¿Por qué? Porque es caro. — Porque estamos ahorrando —contestó Iván—. Es nuestro futuro. — ¿Nuestro? —se sorprendió Valeria—. ¿O tuyo? — Hago esfuerzos por vosotros —le aseguró él. — ¿Por nosotros de verdad? ¿Llevas quince años separando nuestras nóminas para ti y para los hijos? — ¿Y para quién va a ser? Ya verás lo que hay ahorrado gracias a mí. — ¿Lo nuestro? —repitió Valeria—. Igual lo tuyo, yo desde luego nada, pero quizás me equivoco… A ver, dame dinero, quiero ropa nueva para mí y para los niños. Llevo quince años usando lo que me puse en nuestra boda o lo que heredo de la esposa de tu hermano mayor, y los niños igual, todo de sus primos. ¡Y encima seguimos viviendo en casa de tu madre! — Mi madre nos ha dado dos habitaciones —replicó Iván—. Eso no es motivo de queja. Y gastar en ropa de niños no tiene sentido, ya les sirven los pantalones de sus primos. — ¿Y a mí? ¿Me encajan los vestidos de la cuñada de tu hermano? — ¿Y para quién vas a arreglarte? Es de risa. ¡Tienes 35 años, eres madre de dos! No es tiempo para esas tonterías. — ¿Y para qué es el tiempo, entonces? — Para buscar el sentido de la vida —explicó Iván—. Para asumir que hay cosas más valiosas que un piso, la ropa y demás cosas banales. — Ya entiendo —concluyó Valeria—. Por eso todo el dinero está en tu cuenta y no nos das nada. Por nuestro futuro feliz, para que crezcamos espiritualmente. ¿Es eso? — Porque no puedo confiaros nada. Os lo gastaríais todo. ¿Qué haríamos si pasa algo? ¿Te lo has planteado? — ¿Y cuándo “pase algo”, Iván? Porque llevamos viviendo como en ese “algo” desde hace años. Iván callaba, furioso. — Ahorras incluso en jabón, papel higiénico y servilletas —siguió Valeria—. Traes jabones y cremas del trabajo. — Un céntimo ahorrado es un céntimo ganado —sentenció Iván—. Todo empieza con los pequeños gastos. — ¿Y cuánto tiempo más? ¿Diez, quince, veinte años hasta poder permitirnos una vida normal? Tengo 35, y el día aún no llega, ¿verdad? Iván seguía callado. — ¿Cuarenta? ¿Cincuenta? ¿Sesenta? ¿Entonces sí podremos vivir bien, comprar ropa nueva y papel higiénico del bueno? Silencio. — ¿Y si no llegamos? —Valeria temblaba de rabia—. Comemos mal, por tacañería, y siempre barato… Eso tampoco ayuda a la salud, ¿lo sabes? Y lo peor no es eso. Es la infelicidad crónica, Iván. Así no se puede vivir mucho tiempo. — Si nos vamos de casa de mi madre y gastamos más, no ahorramos. — Pues por esa razón me voy, Iván. Porque estoy harta de ahorrar. Me niego a seguir guardando céntimos. Te gusta a ti, perfecto, yo paso. — ¿Y cómo piensas vivir? — Pues viviendo, Iván. Ni peor que ahora. Alquilaré un piso para los niños y para mí. Con mi sueldo me basta, y aún podré comprar ropa y buena comida. Y lo más importante: nunca más tendré que escuchar tus sermones de ahorro. Pondré la lavadora cuando quiera. Y no me preocuparé si dejo una luz encendida. Tendré el mejor papel higiénico. Y siempre habrá servilletas. Y en la tienda me compraré lo que me dé la gana, sin esperar rebajas. — ¡Pero no vas a poder ahorrar nada! — ¿Y quién dice que quiero ahorrar? Justo lo contrario. Gastaré cada euro, hasta los de tu pensión alimenticia. Viviré de mes a mes. Y los fines de semana los niños irán contigo y con tu madre, así que ni gastos tendré. Saldré a teatros, restaurantes, exposiciones… Y en verano, me iré a la playa. No sé aún a qué costa, pero lo decidiré, tranquila y libre. A Iván algo se le rompió dentro. No temía por su esposa o sus hijos. Solo por sí mismo. Calculó rápido cuánto le quedaría tras los gastos y la pensión. Pero sobre todo, lo de los viajes de Valeria al mar le supo a puñalada: era como ver “su” dinero volar. — Y me falta lo principal, Iván —remató Valeria—. La cuenta de los ahorros, la dividimos. — ¿Cómo la dividimos? — A partes iguales —respondió Valeria—. Y también la gastaré toda. Lo que haya. No pienso ahorrar para el futuro; quiero vivir el presente. Iván balbuceaba, sin aire ni palabras. — Mi sueño, ¿sabes cuál es? —dijo Valeria—. Morirme sin un solo euro en la cuenta. Así sabré que me gasté todo lo que tenía en vivir mi vida. Dos meses después, Iván y Valeria estaban divorciados.

Recuerdo una tarde lejana en la cocina de nuestro piso en Madrid, mientras fregaba los platos.

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0541

Un regalo para mamá: cuando la confianza se pone a prueba entre electrodomésticos, cumpleaños y promesas rotas en una familia española

Sergio, necesito tu ayuda con el regalo para mamá. María dejó el móvil a un lado y se giró hacia su marido

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051

Hombre, por favor, no empuje. Uf. ¿Ese olor viene de usted? —Perdone —murmuró él, apartándose y murmurando algo más, molesto y triste, mientras contaba unas monedas en la mano. Quizás no le alcanza ni para una botella, pensó Rita, que sin querer se fijó en la cara del hombre. Curioso… no parecía ebrio. —Perdóneme, no era mi intención —balbuceó Rita, sin poder irse. —No se preocupe. Él levantó la vista; tenía unos ojos azulísimos, intensos, sin signo de envejecimiento. Aunque debía tener la edad de Rita, qué curioso… Y nunca había visto ojos así, ni de joven. Rita lo cogió del brazo y lo apartó de la pequeña cola de la caja. —¿Le ha pasado algo? ¿Necesita ayuda? —intentó no arrugar la nariz. Al fin comprendió el olor: sudor, simplemente sudor rancio. Él callaba y metió las monedas en el bolsillo. —Me llamo Rita. ¿Y usted? —Yuri. —¿Necesita alguna ayuda? —se sorprendió ofreciéndose casi a la fuerza a un desconocido, quizá un vagabundo. Él la miró un instante con esos ojos azules, luego desvió la vista. Cuando iba a marcharse, él soltó por fin: —Necesito trabajo. ¿Sabe si aquí puedo encontrar alguna chapuza? Algo de reparación, o tareas de casa. El pueblo es grande, pero no conozco a nadie… Rita escuchó y Yuri empezó a balbucear avergonzado. Ella pensó si sería sensato meter a un extraño en casa, pero justo le venía bien cambiar la plaqueta del baño, y su hijo nunca tenía tiempo para hacerlo… —¿Sabe poner azulejos? —Sí, lo sé hacer. —¿Cuánto cobraría por el baño, son 10 metros cuadrados? Yuri se quedó atónito por el tamaño, pero accedió. —Hay que verlo. Lo que me dé, me vale. Yuri hizo el trabajo de maravilla y con precisión. Hasta pidió usar la ducha, y Rita le dio ropa de su difunto marido; él lavó la suya. En todo el fin de semana hizo la reforma. Al terminar, Rita temía que se fuera. No sabía si dejarle quedarse una noche más, pero tampoco quería echarle a la calle de noche. El sábado apenas durmió, pero Yuri dormía profundamente en el sofá. —¡Venga, revise el trabajo, Margarita! Estaba todo perfecto. —Yuri, ¿cuál es su profesión? —Profesor de física, de la antigua Universidad de Leningrado. —¿San Petersburgo, quiere decir? —Entonces era Leningrado. Pero sobre poner azulejos, todo hombre debe saber hacer esas cosas. Rita asintió, le pagó como a un profesional y él aceptó sin rechistar. —¿Eso es todo? —protestó Rita—. Al menos, coma algo. Al final, compartieron un trozo de pescado. Resultó agradable conversar con él: educado, inteligente, pero profundamente marcado por la pérdida. —¿Y qué le pasó, Yuri? —Si le cuento, parecerá una de esas historias increíbles. Solo que la mía, lamentablemente fue real… Yuri le relató cómo, por defender a un alumno, acabó en prisión por homicidio involuntario. Tras ocho años, al salir, nadie le esperaba: la madre muerta, la esposa le había dejado. En Madrid no tuvo suerte, y al final acabó en un pueblecito madrileño donde nadie le daba trabajo ni cuarto. Llevaba dos semanas durmiendo en la calle. Aquella noche, Rita, conmovida, le permitió quedarse. Lograron rehacer sus vidas modestamente: Rita le ayudó a regularizarse, Yuri trabajó como dependiente y de profesor particular. Dos meses después, el hijo de Rita apareció: —Mamá, échale de casa. —¿Cómo? —No quiero compartir mi herencia con un don nadie. Rita, dolida, se enfrentó a su hijo. Pero Yuri, lejos de querer problemas, le propuso irse y empezar de nuevo juntos, construyendo una casa en las afueras de Madrid con sus propios ahorros y el apoyo de Rita. Levantaron un hogar poco a poco. A veces compartían una manta viendo las estrellas. —¿Qué sientes? —preguntaba Yuri abrazándola. —Siento mi segundo aliento —respondía Rita. —Yo también siento amor, tu amor. Cuando Rita volvió a casa a por sus cosas para el invierno, el hijo la encontró radiante: —¿Qué te pasa, mamá? —Segundo aliento, Dimi. Y amor, mucho amor. Y salió corriendo a ayudar a Yuri, que la esperaba para montar el porche. El segundo aliento: una historia de amor, segundas oportunidades y nuevas vidas en la España de hoy

Caballero, por favor, no empuje… Uf. ¿Ese olor viene de usted? Disculpe murmuró el hombre, apartándose un poco.

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081

La Portera Encantadora

Hace poco cambiamos al conserje de nuestro bloque de nueve plantas en el barrio de Vallecas, Madrid.

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0158

Hombre, por favor, no empuje. Uf. ¿Ese olor viene de usted? —Perdone —murmuró él, apartándose y murmurando algo más, molesto y triste, mientras contaba unas monedas en la mano. Quizás no le alcanza ni para una botella, pensó Rita, que sin querer se fijó en la cara del hombre. Curioso… no parecía ebrio. —Perdóneme, no era mi intención —balbuceó Rita, sin poder irse. —No se preocupe. Él levantó la vista; tenía unos ojos azulísimos, intensos, sin signo de envejecimiento. Aunque debía tener la edad de Rita, qué curioso… Y nunca había visto ojos así, ni de joven. Rita lo cogió del brazo y lo apartó de la pequeña cola de la caja. —¿Le ha pasado algo? ¿Necesita ayuda? —intentó no arrugar la nariz. Al fin comprendió el olor: sudor, simplemente sudor rancio. Él callaba y metió las monedas en el bolsillo. —Me llamo Rita. ¿Y usted? —Yuri. —¿Necesita alguna ayuda? —se sorprendió ofreciéndose casi a la fuerza a un desconocido, quizá un vagabundo. Él la miró un instante con esos ojos azules, luego desvió la vista. Cuando iba a marcharse, él soltó por fin: —Necesito trabajo. ¿Sabe si aquí puedo encontrar alguna chapuza? Algo de reparación, o tareas de casa. El pueblo es grande, pero no conozco a nadie… Rita escuchó y Yuri empezó a balbucear avergonzado. Ella pensó si sería sensato meter a un extraño en casa, pero justo le venía bien cambiar la plaqueta del baño, y su hijo nunca tenía tiempo para hacerlo… —¿Sabe poner azulejos? —Sí, lo sé hacer. —¿Cuánto cobraría por el baño, son 10 metros cuadrados? Yuri se quedó atónito por el tamaño, pero accedió. —Hay que verlo. Lo que me dé, me vale. Yuri hizo el trabajo de maravilla y con precisión. Hasta pidió usar la ducha, y Rita le dio ropa de su difunto marido; él lavó la suya. En todo el fin de semana hizo la reforma. Al terminar, Rita temía que se fuera. No sabía si dejarle quedarse una noche más, pero tampoco quería echarle a la calle de noche. El sábado apenas durmió, pero Yuri dormía profundamente en el sofá. —¡Venga, revise el trabajo, Margarita! Estaba todo perfecto. —Yuri, ¿cuál es su profesión? —Profesor de física, de la antigua Universidad de Leningrado. —¿San Petersburgo, quiere decir? —Entonces era Leningrado. Pero sobre poner azulejos, todo hombre debe saber hacer esas cosas. Rita asintió, le pagó como a un profesional y él aceptó sin rechistar. —¿Eso es todo? —protestó Rita—. Al menos, coma algo. Al final, compartieron un trozo de pescado. Resultó agradable conversar con él: educado, inteligente, pero profundamente marcado por la pérdida. —¿Y qué le pasó, Yuri? —Si le cuento, parecerá una de esas historias increíbles. Solo que la mía, lamentablemente fue real… Yuri le relató cómo, por defender a un alumno, acabó en prisión por homicidio involuntario. Tras ocho años, al salir, nadie le esperaba: la madre muerta, la esposa le había dejado. En Madrid no tuvo suerte, y al final acabó en un pueblecito madrileño donde nadie le daba trabajo ni cuarto. Llevaba dos semanas durmiendo en la calle. Aquella noche, Rita, conmovida, le permitió quedarse. Lograron rehacer sus vidas modestamente: Rita le ayudó a regularizarse, Yuri trabajó como dependiente y de profesor particular. Dos meses después, el hijo de Rita apareció: —Mamá, échale de casa. —¿Cómo? —No quiero compartir mi herencia con un don nadie. Rita, dolida, se enfrentó a su hijo. Pero Yuri, lejos de querer problemas, le propuso irse y empezar de nuevo juntos, construyendo una casa en las afueras de Madrid con sus propios ahorros y el apoyo de Rita. Levantaron un hogar poco a poco. A veces compartían una manta viendo las estrellas. —¿Qué sientes? —preguntaba Yuri abrazándola. —Siento mi segundo aliento —respondía Rita. —Yo también siento amor, tu amor. Cuando Rita volvió a casa a por sus cosas para el invierno, el hijo la encontró radiante: —¿Qué te pasa, mamá? —Segundo aliento, Dimi. Y amor, mucho amor. Y salió corriendo a ayudar a Yuri, que la esperaba para montar el porche. El segundo aliento: una historia de amor, segundas oportunidades y nuevas vidas en la España de hoy

Caballero, por favor, no empuje… Uf. ¿Ese olor viene de usted? Disculpe murmuró el hombre, apartándose un poco.

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012

NO LOGRÉ ENAMORARME —Chicas, confesad, ¿quién de vosotras es Lilia? —la joven nos miró con picardía, estudiándonos a mí y a mi amiga. —Yo soy Lilia. ¿Por qué? —le respondí, intrigada. —Toma, Lilia. Es una carta de Vladimir —la desconocida sacó de la bata un sobre arrugado y me lo entregó. —¿De Vladimir? ¿Y dónde está él? —pregunté, sorprendida. —Lo han trasladado a una residencia para adultos. Te esperaba como agua de mayo, Lilia. No hacía más que mirar por la ventana. Me dejó leer la carta para que le revisara las faltas. No quería avergonzarse delante de ti. Bueno, me tengo que ir, es casi la hora de comer. Trabajo como educadora aquí —me miró con reproche, suspiró y se marchó corriendo. …Una vez, mi amiga y yo, paseando, acabamos por casualidad en el patio de un centro que no conocíamos. Teníamos dieciséis años y las vacaciones de verano nos invitaban a buscar aventuras. Svetlana y yo nos sentamos en un banco cómodo. Charlábamos y nos reíamos. Sin darnos cuenta, se acercaron dos chicos. —¡Hola chicas! ¿Os aburrís? ¿Nos presentamos? —uno de los chicos me tendió la mano— Vladimir. Contesté: —Lilia. Ella es mi amiga Svetlana. ¿Y el amigo serio cómo se llama? —Leonardo —respondió tímidamente el otro chico. Nos parecieron anticuados y demasiado correctos. Vladimir nos regañó: —Chicas, ¿por qué lleváis esas faldas tan cortas? Y el escote de Svetlana es muy atrevido. —Bueno, chicos, no miréis donde no debéis, que si no después se os van a cruzar los ojos —nos reíamos Svetlana y yo. —Es difícil no mirar. ¡Somos hombres! ¿Acaso fumáis también? —Vladimir, muy prudente, seguía preguntando. —Claro que fumamos, pero no es para tanto —bromeamos mi amiga y yo. Solo entonces nos dimos cuenta de que algo no iba bien con las piernas de los chicos. Vladimir apenas podía andar, y Leonardo cojeaba visiblemente. —¿Estáis en tratamiento aquí? —me aventuré a preguntar. —Sí. Tuve un accidente de moto y Leo saltó mal desde una roca al agua —respondió Vladimir casi ensayado—. Pronto nos darán el alta. Nosotras creímos la “historia” de los chicos. Por entonces no imaginábamos que Vladimir y Leo eran discapacitados desde el nacimiento, destinados a vivir en la residencia durante mucho tiempo. Nosotras éramos para ellos un soplo de libertad. Vivían y estudiaban en un centro cerrado. Cada chico tenía preparada una historia inventada de accidentes, caídas, peleas… Vladimir y Leonardo eran interesantes, muy cultos y sabios para su edad. Svetlana y yo empezamos a visitarlos cada semana. Por un lado, nos daban lástima y queríamos animarlos; por otro, teníamos mucho que aprender de ellos. Las visitas se convirtieron en costumbre. Vladimir empezó a regalarme flores que recogía del parterre más cercano, y Leo traía cada vez una figura de origami hecha por él; se la daba tímidamente a Svetlana. Después los cuatro nos sentábamos en el mismo banco: Vladimir a mi lado, Leo dándole la espalda a nosotros y centrando toda su atención en Svetlana. Mi amiga se ruborizaba, pero estaba claro que le gustaba la compañía de Leo, tan discreto. Charlábamos de todo y de nada. El verano pasó rápido, cálido y amable. Llegó el otoño lluvioso. Se acabaron las vacaciones y nos esperaba el último curso de instituto… Nos olvidamos por completo de nuestros amigos, Vladimir y Leo. …Llegaron los exámenes, el último timbre, la fiesta de graduación. Se avecinaba otro verano, lleno de esperanzas. Svetlana y yo volvimos a la residencia. Decidimos visitar a los chicos. Nos sentamos en el banco de siempre, esperando que Vladimir y Leo vinieran, con flores frescas y un origami. Pero esperamos en vano dos horas. De pronto, salió del centro una joven y vino directa hacia nosotras. Era ella quien me entregó la carta de Vladimir, que abrí allí mismo: “Querida Lilia: Eres mi flor perfumada, mi estrella inalcanzable. Probablemente no percibiste que me enamoré de ti al instante. Nuestra cita era mi aire, mi vida. Llevo medio año mirando por la ventana, esperando verte. Te has olvidado de mí. ¡Qué pena! Nuestro destino es tan diferente. Pero te agradezco haber conocido el amor verdadero. Recuerdo tu voz suave, tu sonrisa atrayente, tus manos delicadas. ¡Es tan triste sin ti, Lili! Me gustaría verte una vez más. Quiero respirar, pero no puedo… Leo y yo acabamos de cumplir dieciocho. En primavera nos trasladan a otra residencia, probablemente no volveremos a vernos. ¡Tengo el alma hecha pedazos! Espero superar tu ausencia y sanar. Adiós, mi adorada” Firmado: “siempre tuyo, Vladimir”. Dentro del sobre, había una flor seca. Me sentí muy avergonzada. El corazón se me encogió al darme cuenta de que no se podía cambiar nada. Me vino a la mente aquella frase: “somos responsables de quienes domesticamos”. Jamás imaginé la pasión que ardía en el alma de Vladimir. Pero yo no podría corresponderle. No sentía por él ningún amor elevado. Solo amistad, curiosidad por su cultura, nada más. Sí, coqueteaba un poco, le picaba, echaba leña al fuego de su interés. Pero nunca imaginé que mi ligero flirteo prendería como un incendio en el corazón de Vladimir. …Desde entonces han pasado muchísimos años. La carta se ha amarilleado, la flor hecha polvo. Pero aún recuerdo nuestros encuentros inocentes, las conversaciones despreocupadas, las risas interminables por las bromas de Vladimir. …Esta historia tiene continuación. Svetlana se sintió conmovida por el difícil destino de Leonardo. Sus padres lo rechazaron por su “diferencia”: desde nacimiento, una pierna era mucho más corta que la otra. Svetlana terminó Magisterio y trabaja en una residencia para discapacitados infantiles. Leonardo es su querido esposo. Tienen dos hijos ya adultos. Vladimir, según cuenta Leo, vivió en soledad. Cuando Vladimir tenía unos cuarenta años, su madre fue a la residencia, vio a su hijo, lloró, redescubrió su amor y lo llevó a vivir a su pueblo. Después se perdió la pista…

NO PUDO QUERER Chicas, confiad, ¿quién de vosotras es Lidia? La joven nos miraba, a mí y a mi amiga