¡Abuela Alba! exclamó Mateo. ¿Quién te ha permitido tener un lobo aquí en el pueblo?
Alba Esteban lloró amargamente al ver la valla destrozada. Ya la había apuntalado varias veces con tablas viejas y reparado los postes podridos, esperando que aguantara hasta reunir suficiente dinero con su pequeña pensión. Pero no hubo suerte. La valla se derrumbó.
Alba llevaba ya diez años sola gestionando la casa, desde que su querido esposo, Pedro Andrés, falleció. Tenía unas manos de oro. Mientras vivía, la abuela Alba no se preocupaba por nada. Pedro era carpintero y ebanista, maestro en todo lo que hacía.
Lo arreglaba todo él mismo, nunca hacía falta llamar a ningún profesional. En el pueblo le respetaban por su bondad y su laboriosidad. Vivieron juntos cuarenta años llenos de felicidad, solo les faltaba un día para celebrar su aniversario. La casa limpia, el huerto fértil, los animales cuidados todo era fruto de su trabajo conjunto.
Tuvieron un hijo único, Jorge, su orgullo y alegría. Desde pequeño se acostumbró a ayudar sin necesidad de que le insistieran. Cuando Alba regresaba cansada de la cooperativa, su hijo ya había recogido leña, traído agua, encendido la chimenea y dado de beber a los animales.
Pedro, tras volver del trabajo, se lavaba y salía al porche a fumar un cigarrillo, mientras su mujer preparaba la cena. Por las noches, cenaban todos juntos, poniéndose al día de las novedades. Eran una familia feliz.
El tiempo pasó sin pausa, dejando solo recuerdos. Jorge creció, dejó el pueblo y se trasladó a Madrid, estudió y se casó con una chica de allí, Lucía. Establecieron su vida en la capital. Al principio Jorge visitaba a sus padres en vacaciones, pero luego Lucía le convenció de viajar fuera de España cada verano. Pedro Andrés se enfadaba con su hijo, sin entender su decisión.
¿De qué está tan cansado acaso nuestro Jorgito? Seguro que Lucía le ha liado con tanta aventura. ¿Para qué esos viajes?
El padre se entristecía, la madre añoraba. ¿Qué podían hacer? Vivían esperando noticias del hijo. Un día, Pedro enfermó. Perdió fuerzas, dejaba de comer. Los médicos recetaron tratamientos, pero acabaron enviándole a casa. En primavera, cuando el campo florecía y los mirlos cantaban en el bosque, Pedro partió.
Jorge vino al entierro, lloró desconsolado, lamentando no haber visto a su padre antes. Pasó una semana en casa y volvió a Madrid. En los últimos diez años solo escribió tres cartas a su madre. Y Alba quedó sola. Vendió la vaca y las ovejas a sus vecinos.
¿Para qué tantos animales ahora? La vaca se quedó un buen rato cerca de la casa, escuchando los sollozos de Alba. La abuela se encerraba en la habitación más apartada, tapándose los oídos y llorando.
Sin manos masculinas, la casa empezó a decaer. A veces se filtraba agua por el tejado, otras se rompían las tablas del porche, o el sótano se inundaba. Alba hacía lo que podía. Guardaba parte de la pensión para llamar a algún manitas, y a veces resolvía ella sola, pues había nacido en el pueblo y sabía de todo.
Vivía, apenas juntando euros, hasta que llegó otra desgracia. La vista de Alba empeoró de repente, aunque nunca antes tuvo problemas así. Fue a la tienda del pueblo y casi no logró distinguir los precios. Meses después apenas reconocía el letrero del comercio.
La enfermera vino a verle, la revisó y le insistió que fuese a hacerse pruebas al hospital.
Doña Alba, ¿quiere quedarse ciega? La operarán y volverá a ver bien.
Pero la abuela tenía miedo y rechazó la operación. Al año, prácticamente perdió la visión. No le preocupaba demasiado.
¿Para qué quiero ver? No veo la tele, solo la escucho. El locutor lee las noticias y yo lo entiendo igual. En casa hago todo de memoria.
Sin embargo, a veces se inquietaba. En el pueblo aumentaban los problemas. Llegaban ladrones, entraban en casas vacías y se llevaban lo que podían. Alba temía no tener un buen perro guardián, que asustara a los intrusos con su presencia y sus ladridos.
Preguntó a Simón, el cazador del pueblo:
¿No sabes si el guarda forestal tiene cachorros? Quiero uno, aunque sea pequeñito. Yo lo crío
Simón, curioso por el pedido, le respondió:
Abuela Alba, esos cachorros son para el monte. Te puedo traer un pastor alemán auténtico de la ciudad.
Eso costará mucho dinero
Más vale elperro que el dinero, Alba.
Pues tráelo.
Alba revisó sus ahorros y decidió que podría pagar un buen perro. Pero Simón, hombre poco fiable, siempre postergaba su promesa. Alba le reprochaba, aunque en el fondo le tenía compasión: sin familia ni hijos, sólo tenía por compañía el vino.
Simón, de la edad de Jorge, nunca dejó el pueblo. No se veía viviendo en Madrid. Su pasión era cazar. Pasaba días enteros en el monte.
Fuera de temporada de caza, hacía chapuzas por las casas, arreglaba huertos, carpintería y máquinas. Lo que ganaba ayudando a las viudas lo gastaba rápido en bebida.
Después, avergonzado, se apartaba unos días en el bosque, y volvía con cestas de setas, frutos, pescado y piñones, vendiéndolo barato y tirando el dinero otra vez. El bebedor ayudaba también a Alba en casa, por algo de dinero. Así, cuando la valla se derrumbó, ella volvió a pedir su ayuda.
Parece que habrá que esperar por el perro, suspiró Alba . Tengo que pagar a Simón por la valla y me quedan pocos euros.
Simón llegó con el zurrón lleno, no solo de herramientas. Había algo moviéndose dentro. Sonrió y llamó a Alba.
Mira lo que te traigo. Abrió el zurrón.
La abuela palpó una cabecita peluda.
¿De verdad me traes un cachorro, Simón?
El mejor de todos. Pastor alemán de pura raza, abuela.
El cachorrito se removía queriendo salir. Alba se asustó:
Pero ¡no tengo suficiente dinero! Sólo para pagar la valla
No lo voy a devolver, Alba respondió Simón . ¿Sabes cuántos miles de euros me costó este perro?
No tenía remedio. Alba fue a la tienda, donde la dependienta le dio cinco botellas de vino fiadas, apuntando su deuda en el cuaderno.
Por la tarde, Simón terminó la valla. Alba le preparó un buen almuerzo y le sirvió una copa. El bebedor, contento, empezó a dar consejos mirando al cachorro que dormía junto al hogar.
Hay que alimentarlo dos veces al día, y ponle una cadena fuerte; crecerá sano y robusto. Los perros los conozco bien.
Así entró un nuevo habitante en la casa de Alba: Truco. Lo adoró enseguida y él le correspondía con cariño. Cada vez que la abuela salía al patio para alimentarlo, Truco saltaba alegre, deseando lamerle la cara. Solo había una preocupación: el perro, ya grande como un ternero, nunca aprendió a ladrar. Esto molestaba a Alba Esteban.
¡Ay, Simón! ¡Menudo pícaro eres! Me vendiste un perro inútil.
Pero, ¿cómo echar a una criatura tan noble? Ni falta que hacía. Los perros de los vecinos ni se atrevían a ladrar a Truco, que en tres meses ya le llegaba casi a la cintura a la abuela.
Un día, Mateo, uno de los cazadores, vino al pueblo por compras para la temporada de invierno. Al pasar por la casa de Alba Esteban, se detuvo al ver a Truco.
¡Abuela Alba! exclamó ¿Quién te ha dado permiso para tener un lobo aquí?
Alba, asustada, se llevó las manos al pecho.
¡Dios mío! ¡Qué ingenua soy! Simón me engañó. Decía que era puro pastor alemán
Mateo le aconsejó con seriedad:
Hay que soltarlo en el bosque. Si se queda, habrá problemas.
A Alba se le llenaron los ojos de lágrimas. Le dolía separarse de Truco. Era bueno, noble, aunque lobo. Pero últimamente se ponía nervioso, tiraba de la cadena y quería salir. En el pueblo lo miraban con inquietud. No había más remedio.
Mateo llevó el lobo al monte. Truco movió el rabo y desapareció entre los árboles. Nunca más se le vio.
Alba echaba de menos a su amigo y maldecía a Simón. Pero éste también se arrepintió. No lo hizo por maldad. Un día, salió al bosque, vio huellas de oso y oyó el llanto de un cachorro. Pensaba marcharse, porque donde hay oseznos, hay madre cerca, pero aquel sonido era diferente.
Apartó unos arbustos y vio una madriguera. Al lado yacía la loba muerta y sus cachorros alrededor, ya sin vida, atacados por el oso. Solo uno sobrevivía, escondido.
Simón se compadeció. Se lo llevó y, después, se lo dio a Alba, confiando que cuando creciera se iría solo al monte, y que pronto encontraría un perro de verdad para ella. Pero Mateo lo estropeó todo.
Simón rondaba la casa unos días, sin atreverse a entrar. Fuera, el invierno rugía. Alba encendía el fuego para no morir de frío por la noche.
De pronto, llamaron a la puerta. Alba fue a abrir. En el umbral estaba un hombre.
Buenas noches, abuela. ¿Puedo quedarme? Iba al pueblo de al lado y me perdí.
¿Cómo te llamas, muchacho? No veo bien.
Borja.
Alba frunció el ceño.
En mi pueblo no hay Borjas
No soy de aquí, abuela. Hace poco compré una casa. Iba a verla, pero el coche se atascó y tuve que venir andando. Esta nevada no espera a nadie.
¿Compraste la casa de Don Daniel?
El hombre asintió.
Exacto.
Alba le invitó a entrar y puso agua a hervir. No vio cómo el visitante miraba con ansia el viejo aparador donde los paisanos guardan ahorros y joyas.
Mientras la abuela preparaba la cena, el hombre empezó a husmear en el aparador. Alba oyó el chirrido del mueble.
¿Qué haces ahí, Borja?
¡Había reforma monetaria! Quiero ayudarte a deshacerte del dinero viejo.
La abuela se enfadó.
Mentira. No hubo reforma. ¿Quién eres?
El hombre sacó un cuchillo y se lo puso bajo la barbilla.
Calla y da el dinero, el oro y la comida.
Alba se estremeció. Tenía delante a un criminal. Su destino estaba echado
De repente la puerta se abrió de golpe. Entró el enorme lobo y brincó sobre el ladrón. El hombre gritó, pero el grueso pañuelo le salvó de los dientes. Sacó el cuchillo e hirió al animal en el hombro. Truco se apartó y el ladrón aprovechó para huir.
En ese instante, Simón iba a casa de Alba para disculparse. Desde la calle vio cómo un hombre con cuchillo huía maldiciendo. Simón entró corriendo y encontró a Truco sangrando en el suelo. Entendió la situación y fue directo a llamar a la Guardia Civil.
Al ladrón lo detuvieron. Fue condenado de nuevo.
A Truco le consideraron héroe del pueblo. Vecinos le traían comida y lo saludaban con respeto. No volvió a estar atado; era libre. Pero siempre regresaba a la casa de Alba, llegando con Simón tras sus salidas al monte.
Un día vieron aparcado frente a la casa un todoterreno negro. Alguien partía leña en el patio. Era Jorge, el hijo de Alba. Al ver a los viejos conocidos, les abrazó emocionado.
Por la noche cenaron juntos y Alba brillaba de alegría. Jorge la convenció para ir a la ciudad y someterse a la operación de la vista.
Si hay que hacerlo, se hace suspiró Alba . En verano vendrá el nieto, quiero verle. Simón, cuida la casa y a Truco, ¿vale?
Simón asintió. Truco se acomodó junto al fuego, feliz. Su sitio era ese, cerca de los amigos.
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