Pedro creció en una familia numerosa en un pequeño pueblo de Castilla. Su padre, aficionado al vino, encadenaba un empleo tras otro, mientras que su madre, doña Carmen, sacaba adelante la casa y su puesto de Correos esforzándose al límite, para dar de comer a los tres hijos.
Pedro era el mayor, así que ayudaba a su madre: cuidaba de sus dos hermanas pequeñas, acarreaba agua y leña, y, cuando las niñas crecieron, ellas también se convirtieron en las manos derechas de su madre. Para entonces, el padre ya había fallecido, intoxicado tras una noche de copas con amigos.
La familia no lo tuvo más fácil tras su muerte.
Doña Carmen, con resignación y tristeza, solía lamentarse por su marido perdido:
Aunque iba alegre por la vida, era un buen hombre, no montaba escándalos y, aunque traía poco, algo siempre había en casa Ay, Vascencio, qué cabeza la tuya ¿Por qué nos has dejado solos?
Pedro, para no oír los lamentos y penas de su madre, terminaba rápido sus quehaceres y salía de casa. Iba al anochecer a reunirse con los chavales en las escaleras del viejo caserón al final del pueblo, abandonado hacía años, cuyas fuertes y anchas gradas hacían de banco para todos.
Allí, sentados en fila como gorriones, comenzaban a cascar pipas de girasol y a turnarse contando historias, unas inventadas, otras verdaderas.
Pedro nunca tenía dinero para pipas y, además, en casa nunca se compraban; había que ajustar mucho las pesetas. Pero su vecina y amiga Irene, siempre se las apañaba para invitarle. Discretamente, sin hacerse notar, le llenaba los bolsillos y la mano de pipas, aromáticas y aceitosas.
Pedro murmuraba un tímido «gracias» y disfrutaba de las semillas mientras los demás compartían la charla. Sentía que Irene se sentaba siempre a su lado aposta, para asegurarse de que él no se quedase sin parte. Al principio, le daba apuro esa generosidad, pero pronto le resultó natural y buscaba sentarse junto a la buena de Irene.
Aun así, a Pedro le pesaba la conciencia de aceptar sin dar nada a cambio, así que empezó a ayudar a Irene por las tardes, cuando la chica trabajaba en el huerto. Tras saludarla, la pregunta era siempre la misma:
¿Tus padres trabajan?
Sí, claro, a estas horas están fuera.
Pedro se arremangaba y, ágilmente, limpiaba de malas hierbas los surcos mientras charlaba con Irene sobre cualquier cosa.
Ella agradecía la ayuda y la compañía y, después de trabajar, traía una tetera humeante y una fuente de rosquillas y caramelos al jardín. Pedro, por educación, rechazaba un poco al principio, pero ella no le dejaba irse sin que probara un dulce y una taza de té humeante.
En casa de Pedro, los dulces eran un lujo reservado para fiestas señaladas, así que agradecía en el alma la hospitalidad de su amiga.
Pedro también se esforzaba en los estudios, aunque no era lo que mejor se le daba; donde realmente destacaba era en el deporte. Así que, al terminar el instituto, optó por formarse como monitor de actividades físicas en la capital de provincia. Irene, por su parte, se hizo enfermera.
Ya adultos, apenas coincidían, salvo algún reencuentro fugaz por las fiestas patronales. Pedro, que de niño era un flacucho, ahora era un joven atlético; Irene había crecido en una muchacha amable, delgada, viva y siempre sonriente, con el mismo brillo azul en los ojos.
Su vida dio un vuelco cuando, tras la pérdida de sus padres en un accidente de tráfico, Irene se casó pronto con Juan, un chico popular del pueblo. Cuando Pedro lo supo, le sorprendió; no veía que fueran el uno para el otro, pero la vida mandaba. Pronto, Irene fue madre de un niño precioso.
Pedro, en cambio, no tenía prisa por formar familia. Para sorpresa de doña Carmen, pronto demostró grandes dotes en la gestión deportiva y fue nombrado director de un polideportivo en la capital.
Mientras, las hermanas de Pedro ya se habían casado y mudado a la ciudad. Por desgracia, la vida de Irene con su marido no marchaba bien.
Mira, hijo, la vida de Irene da pena verla contaba Carmen a su hijo . Juan, su marido, es igual que tu padre: bebe y no para en casa. No se acuerda ni de su hijo ni de su mujer. Qué dolor.
Pedro, rabioso, golpeó la mesa:
¡Qué desgracia! ¿Por qué se casó con el primero que vino? Con lo que tenía antes Solo va a sufrir.
Y encima, seguía doña Carmen vende todo lo que encuentra en casa: la radio, las camisas, hasta la vajilla de los padres de Irene. Y siempre hay quien se lo compra. Ya saben ellos para qué, pero mientras tanto, lo compran
¿Irene te ha pedido ayuda alguna vez? preguntó Pedro de forma directa.
No, no se atreve. Pero lo está pasando fatal. Gana muy poco y de Juan no ve ni una peseta. Es una pena.
Pedro se levantó y pasó el rato en silencio, meditando. Su madre notó sus intenciones y le advirtió:
No te metas en sus problemas, Pedro. Cada familia tiene su cruz. Si sigue con él, será porque lo quiere…
Entonces, Pedro se sentó y le confesó lo agradecido que estaba a Irene: cómo durante toda la infancia le dio pipas, merendolas y caramelos. Decía que no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo su amiga de la infancia sufría, aún menos ahora que tenía un niño pequeño.
¿Y qué vas a hacer? preguntó doña Carmen, preocupada . No vayas a buscar broncas. Mejor ayúdala como sea, pero con cabeza.
Pedro asintió y partió hacia la ciudad. Volvió días después en coche, descargando en la casa de su madre sacos, cajas repletas de alimentos y bolsas con ropa.
¿Pero todo esto qué es, hijo? ¿Te mudas conmigo? No sabes la alegría que me das
No, madre, yo sigo trabajando en la ciudad. Esto es para la casa, pero sobre todo para ti y, si puedes, para Irene. Hay mucho: arroz, legumbres, pastas, conservas y, sobre todo, pipas. Ella sabrá por qué.
¿Y tus hermanas?
Ya sabes que a ellas les envío dinero en cada fiesta. Y sus maridos no les dejan faltar de nada. Tranquila.
Pues gloria a Dios, hijo suspiró la madre.
Ahora me marcho de vuelta. Ayuda a Irene como puedas, sin que se note mucho. Lleva cosas poco a poco, pero que nunca le falte algo de merienda o de consuelo. Cuando se acabe, te traeré más.
Pedro besó a su madre y se despidió. Doña Carmen, como niña ilusionada, fue a la despensa y descubrió los dos sacos llenos de pipas de girasol de la mejor calidad.
¡Madre mía, con lo que me gustan! exclamó, feliz.
Había también cajas con conservas, arroz, harina y paquetes de caramelos surtidos. La madre se emocionó ante tanta generosidad.
Pedro había sido siempre un hijo atento, trayendo de la capital productos especiales: latas de bonito, vino bueno, confitería Pero nunca tan abundantes como ahora.
Ay, Pedrito, qué alma tan grande tienes. Lástima que la felicidad personal te sea esquiva…
Cumpliendo el encargo de su hijo, doña Carmen fue cada tarde de los jueves a visitar a Irene, siempre con alguna cosa escondida entre el abrigo. Al principio, Irene rechazó tajantemente las ayudas, pero cuando recibió un cubo lleno de pipas, entendió de dónde venía todo.
Se echó a llorar, hundiendo las manos en aquellas semillas brillantes. Luego, entre lágrimas, le dijo a Carmen:
Dale las gracias a Pedro de mi parte. Jamás pensé que aún se acordaría. Pero que no se preocupe por nosotros: hace dos semanas presenté el divorcio. Esta mala etapa pronto acabará, Dios lo quiera.
Carmen se despidió sin saber qué pensar. Ahora Irene sería libre. Y su propio hijo, Pedro, seguía soltero…
A ver cómo termina esto murmuraba para sí.
Pero el tiempo pasó. Carmen seguía con la costumbre de visitar y llevar, cada semana, dulces y comida a Irene. La joven, entre disculpas, prometía devolverlo todo algún día.
A lo que Carmen contestaba con cariño:
No, hija, no es para ti, es para ese angelito, tu hijo. Si no aceptas por ti, acéptalo por él: es ayuda de Dios, que manda auxilio a través de los demás
Irene se divorció y, con sus propias fuerzas, sacó adelante a su pequeño. Animada, puso cortinas nuevas, el niño empezó a la guardería y era igualito que la madre.
Carmen, a veces, le cuidaba al niño, y él la llamaba abuela. Pedro también traía siempre juguetes de la ciudad. Cuando se encontraban en casa de Carmen, compartían té y recuerdos de infancia, nunca mencionando los malos años.
Pedro fue visitando cada vez más a su madre y, ya de rutina, le preguntaba:
¿Hace mucho que Irene no viene? ¿Y el chaval, está en casa hoy?
Hijo, tu madre existe, ¿eh? Pregúntame primero por mi salud bromeaba Carmen.
Perdona, madre ¿Cómo estás? respondía, mientras miraba por la ventana.
Venga, anda, sal y búscala. Que ya va siendo hora. Aquí en el pueblo todos comentan lo vuestro. Date prisa, hombre.
¡Siempre igual! reía Pedro . Antes de pensarlo ya me han casado
Se acercó a su madre y, de pronto, la abrazó.
¿Qué pasa, hijo?
Gracias, madre. Por entenderme, por apoyarme siempre.
Carmen lo bendijo y encendió la lamparita de la Virgen. Pedro salió al porche y, antes de marcharse, sacó de su bolsa un ramo de crisantemos blancos.
Sin importarle las habladurías, caminó hacia la casa de Irene. Que murmuren todo lo que quieran Ya verán lo que es hablar de verdad.
Iba directo a aquella entrada de la infancia, sin saber que Irene, desde la penumbra, lo observaba con el corazón acelerado, viendo cómo él se acercaba con las flores
A veces, el destino da vueltas, pero la bondad y los buenos actos nunca se pierden. El cariño y la ayuda sincera siembran siempre esperanza en el corazón de quienes lo necesitan, y esa generosidad, tarde o temprano, devuelve una felicidad auténtica.
