Catalina, ¿te ha dicho ya Tomás? intervino la suegra. Mira, serán hasta veinte invitados, así que empezaremos a preparar desde la tarde. Yo llegaré antes, alrededor de las seis.
¿Qué? ¿Por la tarde? replicó la nuera, escéptica. No, yo no acepté eso.
Espera, aún no he terminado. Le he enviado a Tomás la lista de la compra y él prometió adquirir todo.
Tomás siempre había echado una mano a su hermana mayor, Inés. A los treinta años Inés ya se había casado dos veces y divorciado dos veces; cada ruptura la culpaba al marido: no era el indicado. Su madre, María del Carmen, le repetía al hijo desde que era pequeño:
Hay que ayudar a la hermana.
Y Tomás obedecía. Le prestaba dinero cuando Inés temporalmente se quedaba sin trabajo, le arreglaba el piso alquilado, y le trasladaba sus cosas después de cada separación.
Al fin, él se casó.
Catalina al principio aguantó. Pero cuando Inés, por quinta vez en un año, le pidió por unos días el coche porque el suyo había vuelto a fallar, Catalina, firme pero calmada, le dijo:
Tomás, ¿no será ya suficiente? Nosotros también necesitamos el coche este fin de semana. Tenía pensado que teníamos planes
¿Qué hay que hacer? ¿No podemos ir a pie?
No. No se llega a pie a la casa de mis padres. Han preparado dos cubos de pepinos para nosotros. Pensé que lo habías escuchado cuando lo mencioné.
Sí lo oí, pero sabes que Inés tiene una urgencia.
¿Otra vez? ¿De qué se trata?
No lo sé exactamente murmuró Tomás , pero ella necesita algo más.
No, Tomás. Esta vez no lo permitiré. O le niegas a la hermana o me compras un coche. Estoy harta de ir en autobús cuando podrías llevarme donde haga falta.
Tomás, por primera vez, consideró rechazarla, pero María del Carmen intervino rápidamente:
¿Vas a abandonar a tu cuñada por tu mujer? ¡Es una sola! ¿Quién la ayudará si no eres tú?
Así, Tomás volvió a ayudar, pese a las discusiones con su esposa. Unos días después, sin hablarse, Tomó la mesa y dijo:
¿Por qué te quedas callada? ¿Te has ofendido?
¿De veras? ¿Te ha tomado tres días entenderlo? replicó Catalina.
Es que no sé qué responder
Catalina, sin comprender, se rió:
¿En serio? No entiendes que Inés te ha pedido que la lleves a la casa de su amiga en la finca. Pensé que solo la conducirías, pero terminaste quedándote allí dos días. ¿No te preocupa nada?
¿Qué debería preocuparme? Bueno, bebimos un poco. Allí estaba su ex, con quien hablaba tranquilamente. Tenía que celebrarse algo. ¿Por qué había de ir yo como tonto? No era correcto.
Podrías haber llamado.
Tú también podrías haberlo hecho dijo Tomás.
Yo llamé, pero tu móvil estaba apagado. ¿Te imaginas? Pensaba que estaba perdida, que no sabía dónde estaba mi marido. Y él decidió tomarse un descanso de mí se quejó Catalina.
No inventes desestimó él, haciendo un gesto como si alguien llamara.
Tomás salió al balcón y solo allí contestó el teléfono. Sabía bien que su mujer no apreciaría otra conversación con la hermana.
¡Hola, hermanito! cantó Inés al otro lado de la línea. ¡Mi aniversario será en dos semanas! ¡Treinta años! ¿Entiendes?
Tomás lanzó una mirada cautelosa a Catalina, que estaba sirviendo la sopa.
Bueno ¿qué quieres? preguntó.
¡Cómo me entiendes al instante! rió Inés. Quiero celebrarlo en vuestra casa. Tienes un salón amplio. En mi piso alquilado es estrecho y la propietaria se quejaría. Y el restaurante es caro.
¿Y si lo hacemos en un café? Yo cubro lo que haga falta.
¡¿Estás bromeando?! se indignó Inés. ¡Es un aniversario! ¿Quieres que yo pague el alquiler cuando tú ya tienes tu propio piso? Y de todas formas tendrías que añadir más. No soy hija de millonario.
Primero hablaré con Catalina. Es su casa también. Quizá tenía planes.
¡Demasiado tarde! interrumpió Inés. Ya he dicho a todos que la fiesta será en vuestra casa. Liberen el piso todo el día, ¿vale? Mamá dice que lo preparará todo.
Tomás suspiró y se cubrió la cara con la mano, intentando idear una salida. De repente, el móvil volvió a vibrar. Era un mensaje de la madre:
«Inés ha enviado el menú. Aquí la lista de platos. Hay que comprar los alimentos. Dile a Catalina que ayude. Y que también colabore en la preparación.»
En ese instante, Catalina, sin saber nada del aniversario, se acomodó en su sillón con el móvil, lista para ver su serie favorita. Cuando Tomás entró en la sala, con la cabeza baja, ella comprendió al instante.
¿Qué pasa ahora? preguntó, pausando la serie.
Catalina, escucha Inés tiene un aniversario, treinta años, ya sabes, una fecha importante.
Catalina alzó la vista.
Pues que lo celebre. ¿Le vamos a prohibir?
Tomás se rascó la nuca.
No es eso. Quiere celebrarlo aquí.
¿¡Qué?! se levantó de la silla. ¿En nuestro piso?
Sí, pero solo una noche. Dice que el restaurante es caro y en su casa está apretado
¿Y tú aceptas?
Le dije que primero hablaría contigo, pero Inés ya invitó a todos. Y mamá ya está redactando el menú
Catalina cerró los ojos, inhaló hondo.
Tomás, ¿eres realmente un adulto? ¿O solo el transmisor de los deseos de Inés?
¿Qué dices?
con ironía, le mostró el móvil ¿Y nada de que nadie me haya llamado? Este es mi piso, no una parada de tránsito para tus parientes. Inés quiere usar mi casa, yo debo ayudarla, ayudar a tu madre, y ni siquiera me han preguntado.
En ese momento sonó el móvil de Catalina.
Ah, la guinda del pastel murmuró. Tu madre agitó el teléfono frente a Tomás.
Catalina, ¿te ha dicho ya Tomás? soltó la suegra. Mira, serán hasta veinte personas, así que empezaremos a preparar por la tarde. Llegaré alrededor de las seis.
¿Qué? ¿Por la tarde? respondió Catalina, escéptica. No me he comprometido a eso.
Espera, aún no termino. Tomás ya tiene la lista de la compra, él prometió adquirir todo.
Supongamos dijo Catalina. ¿Y el dinero? ¿De dónde sacaremos todo eso?
Tomás prometió ayudar contestó brevemente María del Carmen.
Entonces, ¿quieren convertir mi piso en un restaurante y que yo pague la cena? Catalina perdió la paciencia.
Inés no es una extraña. ¿Será mucho pedir ayudar un día, cortar algo en la cocina, preparar ensaladas, bocadillos? Tú eres la anfitriona de la casa.
Doña Carmen interrumpió Catalina acabo de enterarme del festejo. No di permiso para celebrar el cumpleaños de Inés en mi piso.
Pero ¡es tu piso! Vos y Tomás sois marido y mujer. ¡Todo es conjunto! replicó la suegra.
No digas tonterías. Todo, conversación acabada. Para el viernes hay que comprar todo, concluyó María del Carmen y colgó.
¿Qué fue eso? preguntó Catalina a su marido, al oír el pitido del móvil.
¡Basta ya de hacerte la víctima! exclamó Tomás finalmente. Ya te han dicho que no tienes razón. Reconoce tu error y deja de insistir.
Catalina se quedó estupefacta. Se dirigió al armario y sacó una gran bolsa deportiva. Luego, en el dormitorio, abrió el cajón y comenzó a doblar las camisetas y los vaqueros de Tomás con monotonía.
Mientras tanto, Tomás se sentía triunfante. Abrió la nevera con estrépito, sacó una botella de cerveza, cerró la puerta de golpe y se plantó frente al televisor como si nada hubiera pasado.
Pensó que Catalina simplemente se calmaría y que todo volvería a la normalidad. Un rato después, Catalina ya estaba en el pasillo con una bolsa en la mano, junto a la bolsa llena de cosas de Tomás. Él salió de la sala para ir a la nevera, pero la vio.
¿Qué es esto? balbuceó. ¿Qué teatro estás montando?
Catalina lo miró de forma fría:
No es teatro, Tomás. Es el final. No seguiré siendo la sombra en mi propia vida, la sirvienta de este piso y el fondo para los caprichos de tu madre y tu hermana. Si quieres ser buen hijo y buen hermano, por favor, vuelve con tu madre. Preparad la fiesta juntos. Seguro que ella te dará un rincón en su salón.
¿En serio? dio un paso hacia ella. No pienso volver.
Absolutamente serio asintió Catalina. No quiero que regreses. He aguantado tanto que ahora me pregunto a mí misma. Pero basta. Si en tres años no aprendes a respetarme, no habrá nada mejor.
Catalina no puedes destruirlo todo de una vez suplicó él.
No se puede destruir lo que ya está en ruinas.
Tomás masculló, sin comprender que Catalina había tomado la decisión definitiva.
Y así añadió Catalina todas tus camisetas y vaqueros están aquí. No me agradezcas nada. Sal ahora mismo.
Él intentó decir algo, pero Catalina abrió la puerta de entrada. Tomás quedó allí, con los puños apretados, el rostro enrojecido por la ira. Seguía esperanzado de que ella cediera, pero su serenidad lo enfurecía aún más.
¡Vaya tela! gritó. ¿Crees que encontrarás a alguien mejor? ¡A otro como yo tendrás que buscar!
Catalina suspiró y dio un paso atrás:
Buscar a otro como tú sí, eso será fácil. ¡Y gracias a Dios!
¡Lo lamentarás! vociferó Tomás, agarrando la bolsa. Te arrastrarás de rodillas cuando te des cuenta de que nadie querrá hablar contigo. ¡Sin mí eres nadie!
Si nadie es quien vive en su propio piso, trabaja, no sirve de cuñada a los familiares y no soporta abusos, entonces prefiero ser nadie.
Tomás se fue, y Catalina se quedó sola. Respiró hondo, se acercó a la ventana, apartó la cortina y vio cómo su ex empujaba la bolsa al maletero de un taxi.
Pasaron varios meses.
El proceso de divorcio fue doloroso. Tomás trató de pintar a Catalina como avara y materialista. El punto crucial fue la batalla por el coche adquirido durante el matrimonio. Él insistía en que lo había pagado solo él; Catalina afirmaba que lo había usado.
Señor Juez, yo ingresé todo el dinero, el coche está a mi nombre declaraba él con seguridad. ¡Mi mujer no me dio ni un céntimo!
Catalina abrió fríamente una carpeta con documentos y mostró extractos bancarios, transferencias y copias de recibos. También encontró el contrato de pago inicial firmado por ella.
No reclamo su parte. Pero tampoco voy a ceder la mía dijo con calma.
El tribunal falló a favor de la justicia.
A Tomás no le gustó. El coche ya lo consideraba suyo. Ahora tendría que venderlo y repartir el dinero. Salió del juzgado con el rostro contraído de ira.
En casa lo esperaban no apoyos, sino reclamos.
¿Qué te pasa, necio? gritó María del Carmen. ¡Le entregaste todo! ¡El coche! ¡El piso! ¡Al menos habrías contratado a un buen abogado!
Además, Tomás había contraído un préstamo para costear la fiesta de Inés en un restaurante, porque había arruinado su propio piso. Ahora tenía un rincón apartado: una cama plegable en la habitación de María del Carmen.
Catalina, por primera vez en mucho tiempo, durmió tranquila. Decidió que aún era joven para aferrarse a alguien como Tomás. Hay hombres decentes a su alrededor; lo esencial es reconocer a tiempo quién es y quién no lo es.
Así, comprendió que el respeto propio y los límites claros son la base de cualquier relación sana; sin ellos, el amor se vuelve una carga que solo destruye.
