No, de verdad que has escogido… dice con desdén Julia a su hermana. ¿Acaso ya no quedan hombres solteros en el mundo?
Pues Alejandro no está casado responde la menor.
¡Yo no hablo de eso! Con una niña de un año ya no está libre. Ha conseguido una empleada doméstica y una niñera sin pagar nada, ¡y tú ya te pones a chismear!
Nos queremos dice la hermana, Nerea.
Puede que os queráis, pero él…
Julia tenía dos años menos que Nerea, pero siempre la trató con un aire de superioridad, creyendo que ella lo entendía todo mejor: la vida, la gente
Claro, Nerea era una chica viva, activa y brillante. Según Julia, la primera en casarse y con suerte, según ella fue con un marinero que ganaba bien y vivía en su piso.
Nerea, por el contrario, era tranquila, responsable y demasiado buena, al menos según la visión de Julia.
A Nerea había que echarle una mano, ayudarle a organizar su vida amorosa. No tenía prisa por casarse y se reía de los intentos de su hermana por presentarle a alguien.
Y, de repente, a los veinticuatro años, anunció que se iba a casar con Alejandro, viudo, que llevaba en brazos a su hijita Ana, de apenas un año.
No, de verdad que has escogido… vuelve a protestar Julia. ¿Ya no quedan hombres solteros?
Alejandro está soltero.
¡Yo no hablo de eso! Con una niña ya no está libre. Tiene una empleada y una niñera y tú sigues con tus cuentos.
Nos queremos.
Puede que tú lo quieras, pero él…
¡Basta, Julia! corta Nerea, más firme de lo que la hermana esperaba. Si no te gusta, es tu problema. No te metas donde no debes.
Ese era el truco de Julia: saber detenerse a tiempo, sobre todo cuando discutía con la hermana a la que quería mucho y ese cariño era de ida y vuelta.
Al poco tiempo se dio cuenta de que Alejandro era un buen tipo: amable, cuidadoso, tranquilo y, sobre todo, claramente quería a Nerea.
A ella tampoco le hacía mucha ilusión, pero la pequeña Ana empezó a llamarla mamá al instante.
¿Qué decir? Julia también se encariñó con la risueña niña y la consideró como una sobrina, más aún cuando ella todavía no tenía hijos.
Resulta que las dos vivían en edificios contiguos de la zona de Chamartín y se veían a menudo, y mantenían el contacto telefónico todos los días.
Y, como era de esperar, Julia estuvo al lado de Nerea cuando, cuatro años después del matrimonio, Alejandro falleció inesperadamente.
Al principio, Julia guardó silencio; veía a su hermana batallar, ocuparse de la casa y el trabajo, y abrazar a Ana con ternura.
Menos mal que ya la había adoptado, suspiró Nerea cuando estaban solas. Si tuviera que tramitar la tutela ahora, no sé si aguantara.
Lo sé, respondió Julia con compasión. Te mereces lo mejor, ¿por qué tienes que sufrir?
Esa injusticia la consumía, y un año después de la muerte de Alejandro, volvió a intentar presentar a Nerea a algún chico.
La vida sigue. Criar a una niña sola es un curro enorme. ¡Tienes que entenderlo! ¿Y qué vas a hacer, quedarte aislada?
Yo y Ana estamos bien las dos, dijo Nerea, escudriñando la mirada de su hermana.
Sin embargo, cuando Julia le suplicó que fuera a un cumpleaños de una amiga donde, según ella, había un hombre muy interesante, Nerea aceptó a regañadientes.
Ese hombre interesante resultó ser Pablo, un gestor bastante charlatán, un poco mayor que Nerea.
Me duele la cabeza con tanto parloteo, se quejó Nerea a Julia.
Es por los nervios, le contestó riendo. Pero Pablo no es tan hablador, y ahora ha heredado una vivienda, un coche y gana bien.
Claro que tiene una exesposa y un hijo, pero ¿a estas alturas quién va a buscar a un hombre sin pasado?
A Nerea no le enamoró mucho Pablo, pero aceptó salir con él. Los encuentros eran escasos porque él estaba siempre de viaje por trabajo. Además, a él no le gustaba que Nerea cuidara más a Ana que a él.
Tres meses después, Nerea escuchó una conversación telefónica de Pablo y, al instante, rompió con él.
No me lo esperaba Resulta que no estaba de viaje, sino que vivía con su ex y su hijo. Cuando supo de la herencia, su ex cambió el enfado por la benevolencia. Yo no entiendo para qué me necesitaba le contó a Julia.
¡Menuda…! Se divorciaron hace dos años, nunca hubiera imaginado que haría eso. No te preocupes, encontraremos a alguien mejor.
¿Puedes dejar de jugar de casamentera? Ya basta de problemas.
Lo prometo, la próxima vez seré más cuidadosa al elegir candidatos.
Nerea no discutió, pero rechazó rotundamente todas las invitaciones de Julia a conocer gente en internet o salir a bares.
Una tarde, el grifo de la cocina se rompió y empezó a inundar el piso, llegando a mojar el apartamento de al lado. El fontanero de la comunidad llegó rápido.
Era Antonio, un hombre delgado, serio y unas cuantas primaveras mayor que Nerea. Al entrar, afirmó que el grifo tendría que cambiarse y, de paso, fue a comprarlo él mismo. Rehusó cobrarle y tampoco quiso comer.
¿Y su hija? le preguntó de repente, sonrojándose. Quisiera regalarle sacó una tableta de chocolate.
¿Qué? se asustó Nerea y dio un paso atrás.
Recordó haber visto a Antonio varias veces en el patio y que siempre le lanzaba miradas extrañas a Ana.
Por favor, váyase dijo firme. Gracias por el trabajo, pero basta.
No se alarmen, su niña es muy dulce, solo quería hacerla feliz.
Antonio exhaló profundo, dejó el chocolate sobre la mesa y se fue diciendo: Está bien, no está envenenado.
Ana siguió jugando en su habitación sin que él la viera. Al día siguiente, Antonio apareció de nuevo, esperándola en la entrada con un modesto ramo.
Perdóname, por favor dijo titubeando. No quería asustarla. Me gustas mucho, y también a su hija…
Aceptó el ramo sin dudar. En el fondo, Antonio le había caído bien, aunque la situación la pusiera en guardia.
Desde entonces, el hombre comenzó a cortejarla a su manera: llevaba flores y dulces tanto a Nerea como a Ana, reparó todo lo que pudo en el piso y los tres salían a pasear.
Un mes después, su relación se había vuelto muy cercana, pero Nerea no se lo contó a su hermana.
Afortunadamente, Julia estaba ocupada con su marido, que acababa de volver de un viaje de negocios, y la comunicación con Nerea seguía siendo mayormente por teléfono. Sin embargo, un día se presentó inesperadamente en el apartamento de Nerea.
¿Quién es este? ¿ cuánto tiempo llevan? ¿ De dónde ha salido? le tiró una serie de preguntas a Nerea cuando Antonio se marchó.
Curiosa, Varvara le respondió Nerea sonriendo. Es mi prometido. Al menos eso espero.
Le contó cómo había conocido a Antonio.
Trabajaba en el norte, y luego decidió volver. No tiene familia, su madre murió hace dos años.
¿Y por qué ahora es fontanero?
Ya sabes, lleva años aguantando condiciones duras; ¿qué le vamos a pedir? Se merece un descanso. Además, trata muy bien a Ana y a mí, y eso es lo más importante.
Sigue pareciendo sospechoso replicó Julia. ¿Estás segura de que no tiene esposa ni cinco hijos?
Sí, lo he visto en su pasaporte.
Ya veo.
Una semana después, Julia llegó a la puerta con los ojos brillantes.
¡Te dije que Antonio no era simple! ¿Sabías que estuvo en prisión?
¿Qué? ¿Por qué?
No importa, ¡aleja a ese «zángano»!
Nerea ya había caído rendida en el encanto de Antonio y estaban a punto de casarse. Decidió preguntarle directamente.
Vamos, cuéntame todo le dijo.
La verdad es que trabajaba en obras en el norte y, por mi culpa, hubo un accidente grave.
Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido, pero me encarcelaron. Salí en libertad condicional después de dos años, confesó Antonio.
Nerea lo miró en silencio; él quería decir algo más.
Y además… siguió, bajando la voz. Ana es mi hija. Su madre fue mi novia. Yo estaba muy borracho y cuando supe del embarazo, escapé al norte.
Allí seguí bebiendo y las cosas se empeoraron. Pero tuve tiempo para reflexionar.
¿Y ahora vuelves por ella? preguntó Nerea, con frustración.
No… Es que… inhaló profundo. He comprendido que mi hija es lo más valioso que tengo, y que las farra no son nada.
Sabía dónde vivía la madre de Ana, con su marido, y pensé que podría llevármela, sin imaginarme que ya tenía una buena madrastra.
Vete.
¡Espera! Antonio casi llora. Te amo, Nerea. Nadie más me importa, solo tú y Ana. Haré lo que sea por vosotros.
Ese día Nerea lo rechazó, pero después lo perdonó. Se casaron tres meses después, Antonio consiguió un buen trabajo y, dos años más tarde, nació su hijo en común.
