Artyom Volkov cruzó el umbral del lujoso vestíbulo de su nueva sede con su habitual seguridad. El entorno cristal, mármol pulido, frío brillo del metal parecía una extensión de sí mismo: impecable, afilado e inalcanzable.
La secretaria se levantó al instante al ver su reflejo en la puerta y susurró en el intercomunicador: «Ha llegado».
Artyom avanzó por el pasillo como si caminara sobre un escenario. Su traje italiano lo envolvía a la perfección, su mirada era directa, pesada, carente de calidez. ¿Sonreír? Lo consideraba un signo de debilidad. Por eso nunca lo hacía.
En la oficina reinaba un silencio tenso. Todos sabían que el nuevo dueño era joven, rico e implacable. En su primera semana, despidió a la mitad de la alta dirección. Nadie se sentía a salvo.
Al llegar a las escaleras, redujo el paso. Una mujer con uniforme de limpieza, arrodillada en el suelo, frotaba el mármol mientras murmuraba algo. De sus orejas colgaban auriculares.
Artyom frunció el ceño. La secretaria intervino rápidamente:
Por favor, señor Volkov, continúe
Pero él no se movió.
¿Qué está escuchando?
La mujer se sobresaltó, se quitó un auricular y lo miró. Sus ojos no reflejaban miedo, sino cansancio y una leve confusión.
Un audiolibro respondió en voz baja.
¿En inglés? levantó una ceja.
Sí.
Artyom sonrió con desdén:
Si domina el idioma tan bien, quizá debería estar en la sala de reuniones, no arrastrándose por el suelo.
Ella no respondió, solo sostuvo su mirada con calma. La irritación brotó dentro de él.
Vamos a comprobarlo dijo bruscamente, sacando una hoja de su portafolio. Tradúzcalo. Ahora. Sin errores.
La mujer tomó el papel. Sus ojos recorrieron las líneas rápidamente. Y comenzó a hablar, clara, precisa, sin titubeos, con la entonación correcta y exacta en el significado.
Artyom se quedó inmóvil. Su irritación se convirtió en aturdimiento. Arrebató el documento, lo repasó: la traducción era perfecta. La miró de nuevo. Ella ya se había puesto los auriculares y seguía limpiando, como si nada hubiera pasado.
En silencio, sin mediar palabra, Artyom giró y se dirigió al ascensor. Por primera vez en años, sintió que no era el más inteligente en ese edificio.
Sentado en su oficina del piso 27, cruzó los brazos mientras miraba por la ventana. Ante él estaba aquella hoja. La leyó nuevamente. Ni un error. Ni un matiz pasado por alto. No solo conocía el idioma, entendía terminología financiera y legal compleja que incluso sus mejores empleados apenas dominaban.
Reclinándose en su silla, escuchó el murmullo de la ciudad. ¿Cómo alguien con ese conocimiento terminó de rodillas, con un trapo en la mano? De pronto, su propio orgullo le pareció mezquino y patético.
Katya llamó por el intercomunicador. Búscame el expediente de la señora de la limpieza.
¿Cuál exactamente? preguntó ella, confundida.
Rayos, ni siquiera le pregunté su nombre. Encuentra a todas las mujeres mayores de sesenta en el servicio de limpieza. Necesito saber quién es.
La secretaria vaciló; no esperaba esa solicitud.
De acuerdo, Artyom Serguéyevich.
Media hora después, llamaron a la puerta. Artyom asintió: «Adelante».
Katya entró con una carpeta.
La encontré. Margarita Ivánovna Mélnikova. Nacida en 1959. Educación superior: Facultad de Filología de la Universidad Estatal de Moscú, especializada en lingüística aplicada. Candidata a doctora. Domina inglés, francés, alemán y, según datos antiguos, algo de chino.
Artyom levantó lentamente la mirada.
¿Candidata a doctora?
Sí. Trabajó en el instituto de lenguas extranjeras hasta 1998, luego fue despedida, probablemente por recortes. Después, trabajó en una biblioteca, como traductora freelance hasta 2014, cuando empezó como limpiadora.
¿Por qué?
Katya se encogió de hombros.
No lo especifica. Pero averigüé algo: tiene una nieta con discapacidad. Sus padres no están. Tal vez por ella dejó su vida anterior.
Artyom se levantó, se acercó a la ventana. Abajo, pequeñas figuras se movían en el ajetreo urbano. Y, de pronto, sintió cuán equivocado había estado.
Cuando me burlé de ella murmuró, me reí de alguien más inteligente que la mitad de mis ejecutivos.
Katya guardó silencio.
Él se volvió:
Mañana no limpiará. Quiero hablar con ella. A las 10:00, sin avisar. Solo dile: «Volkov la espera».
¿Y si pregunta por qué?
Él miró hacia la puerta, pensativo.
Dile: «Cambió de opinión».
A la mañana siguiente, Margarita Ivánovna llegó temprano como siempre. Su cabello canoso estaba peinado con cuidado, su uniforme limpio pero gastado. Cojeaba levemente sus rodillas ya no soportaban horas arrodillada.
Al inclinarse hacia el cubo, escuchó una voz:
Buenos días, Margarita Ivánovna.
Se enderezó, se quitó los guantes.
¿Katya, qué ocurre?
El señor Volkov quiere verla.
Ella se quedó quieta.
¿Segura? sonrió levemente. ¿No es un error?
No. Dijo: sin avisar. La espera.
Al menos déjame lavarme las manos.
No le importará.
Minutos después, estaba ante la puerta donde se decidían destinos empresariales.
Katya llamó, entró.
Ya está aquí.
Que pase.
Margarita entró con serenidad, sin miedo ni servilismo. Solo una leve sorpresa en sus ojos.
Artyom se puso de pie. Por primera vez, lo hizo para recibir a alguien a quien antes ignoraba.
Siéntese, por favor indicó, señalando una silla.
Ella se sentó con cuidado, como en un aula universitaria.
Quiero disculparme comenzó él, con la voz quebrada. Ayer me equivoqué. La subestimé. Usted es académica, profesional, una persona íntegra. Yo juzgo por posiciones, no por esencia. Un defecto mío.
Ella lo miró.
El problema no es juzgar, es no preguntar. La gente no muestra quién es si nadie escucha.
Él sonrió por primera vez, no con condescendencia, sino con sinceridad.
Necesito su ayuda dijo. Le ofrezco un puesto en el departamento de comunicaciones internacionales. Gente como usted nos hace falta.
Margarita reflexionó. Luego, en voz baja:
Gracias. Pero debo rechazarlo.
Él frunció el ceño.
¿Por qué?
Tengo a mi nieta. No puedo dejarla sola. Y este trabajo me permite cuidarla.
Artyom guardó silencio. No esperaba un no.
Puedo ofrecer horario flexible, trabajo remoto, ayuda médica
Ella lo interrumpió suavemente:
Gracias. Pero no pido ayuda. Solo vivo. Lo que hizo hoy ya es más de lo que el mundo me ha dado en veinte años.
Él se acercó a la ventana, luego se volvió.
Si cambia de opinión, mi puerta estará abierta.
OAl salir de la oficina, Margarita respiró hondo, sintiendo que, por primera vez en años, alguien la había visto tal como era, y mientras el ascensor descendía, Artyom permaneció junto a la ventana, sabiendo que su vida nunca volvería a ser la misma.
— Si eres lista, traduce este documento: el director se burló de la limpiadora, pero luego se sorprendió con la verdad.