Matrimonio de Conveniencia
Esteban caminaba por el andén, disfrutando del cálido sol primaveral. El joven había pasado siete años trabajando lejos, talando árboles en los bosques del norte. Ahora, con una buena suma de dinero ahorrada y regalos para su madre y su hermana, por fin volvía a casa.
—¡Muchacho! ¿Adónde vas? ¡Sube, te llevo! —escuchó una voz familiar a sus espaldas.
—¡Abuelo Juan! ¿No me reconoces? —el muchacho sonrió, alegre.
El anciano se cubrió los ojos con la mano, entrecerrándolos para observar al desconocido.
—¡Soy yo, Esteban! ¿He cambiado tanto?
—¡Esteban! ¡Vaya sorpresa! Ya habíamos perdido la esperanza de verte. Podrías haber mandado alguna noticia.
—Trabajaba en un lugar tan remoto que ni el correo llegaba. ¿Cómo están? ¿Mi madre, Lucía…? ¿Mi sobrina ya va al colegio, no?
El viejo bajó la mirada y suspiró hondo.
—Entonces no sabes nada… Las cosas están mal, muy mal. Hace casi tres años que tu madre nos dejó. Lucía se dejó llevar, abandonó a Anita y desapareció.
—¿Y Anita? ¿Dónde está? —el rostro del hombre se ensombreció.
—Lucía la encerró en casa y se marchó en pleno invierno. Mi mujer la encontró tres días después, llorando en la ventana, pidiendo ayuda. La llevamos al hospital, y de ahí al orfanato.
El resto del viaje transcurrió en silencio. Juan decidió dejar a Esteban sumido en sus pensamientos. Media hora después, el carro tirado por el caballo se detuvo frente a un patio abandonado. Esteban contempló las malas hierbas que invadían el lugar, sin reconocer su hogar. Los ojos le ardieron.
—No te desanimes, Esteban. Eres joven y fuerte. Poco a poco lo arreglarás. ¿Por qué no vienes a casa? Descansa, comeremos juntos. A mi mujer le encantará verte —propuso el anciano.
—Gracias, iré a casa. Esta noche os visitaré.
Pasó el día despejando el patio, y al anochecer, llegaron los vecinos: el abuelo Juan y su esposa, la abuela Clara.
—¡Esteban! ¡Cómo has crecido! ¡Un hombre hecho y derecho! —la anciana lo abrazó con fuerza—. Te trajimos la cena. Después, te ayudaremos a ordenar la casa. ¡Qué alegría tenerte de vuelta!
—¿Sabéis algo de Lucía? Nunca imaginé que ella… era una chica decente… —preguntó Esteban durante la cena.
—Nada. La pobre no pudo soportarlo. Primero perdió a su marido, luego a su madre… Demasiado para sus hombros. ¿Qué harás con Anita? ¿La llevarás contigo? Al fin y al cabo, eres su tío —dijo la abuela Clara.
—No lo sé. Primero ordenaré esto, luego iré a verla. Pero no me conoce…
Una semana después, Esteban viajó a la ciudad. Antes de ir al orfanato, entró en una juguetería. Una joven morena, de sonrisa amable, lo recibió.
—¿Necesita ayuda? —preguntó.
—Sí. No entiendo de juguetes. Una muñeca, supongo… para una niña de siete años, y algo más que recomiendes.
La chica seleccionó rápidamente una muñeca elegantemente empacada y un juego de mesa.
—Esto es perfecto. Las niñas adoran estas muñecas, y el juego es muy popular.
—¡Gracias! Espero que le guste a mi sobrina —sonrió Esteban.
***
Anita lo recibió con frialdad. La niña lo observó de reojo, en silencio. Pero al ver los regalos, su actitud cambió y, por fin, sonrió.
—No me conoces —empezó Esteban.
—Sí. Mi abuela y mamá me mostraron fotos y me hablaron de ti —lo interrumpió la niña.
—¿Ah, sí? —rió él—. ¿Y qué te dijeron?
—Que eras bueno y amable. Tío Esteban… ¿Cuándo nos iremos a casa? —susurró, mirando alrededor.
La pregunta lo dejó sin palabras. Comprendió que la pequeña no era feliz allí.
—Anita, ¿te hacen daño? —preguntó en voz baja.
—Sí —respondió, bajando la cabeza mientras las lágrimas brotaban.
—Ahora mismo no puedo llevarte, pero prometo que pronto estarás en casa. ¿De acuerdo?
—De acuerdo —susurró.
Esteban fue directo a hablar con el director del orfanato, pero las noticias no fueron alentadoras.
—Comprendo que sea su sobrina, pero los lazos familiares no bastan para el consejo de tutela. ¿Tiene empleo fijo?
—No. Acabo de volver. Pero tengo ahorros…
—¡Eso no basta! Todo debe ser oficial. ¿Estado civil? ¿Esposa? ¿Hijos?
—No —negó, desesperado.
—Muy mal… Si quiere la tutela, necesita trabajo y casarse.
—¡Eso no se hace en un día! ¡Anita quiere irse ya!
—Lo siento —el hombre se encogió de hombros.
Al caer la tarde, Esteban apenas alcanzó el último autobús. Sumido en sus pensamientos, se dejó caer en un asiento.
—¡Vaya, hola! —una voz melodiosa lo sacó de sus cavilaciones.
—¿Usted? —parpadeó, sorprendido—. ¿Qué hace aquí?
A su lado estaba la vendedora de la juguetería.
—Vuelvo a casa, a Valdehermoso. Trabajo en la ciudad, pero vivo con mi abuela —explicó.
—¡Qué casualidad! ¡Somos paisanos! —rió—. Yo también soy de allí.
—Me llamo Ana —sonrió.
—Esteban. ¿Le gustaron los regalos a tu sobrina?
—Sí —respondió, con un suspiro pesado.
En un arranque de desesperación, le contó todo.
—Vaya situación… Nunca he aprobado esas normas. Parece que solo importan los papeles, no lo que siente la gente —se indignó Ana.
—Ana, ¡ahora te reconozco! ¡Eres la nieta de la abuela Vera!
—Sí —rió—. Yo no te recordaba.
—Eras una niña cuando me fui. Hablemos de tú, ¿no?
—Esteban, creo que puedo ayudarte con el trabajo. En la tienda necesitan un cargador. Es fácil, dos días a la semana. Lo importante es que tendrás contrato.
—¡Genial! Solo falta encontrar esposa —bromeó.
Al día siguiente, Esteban llevó sus papeles y consiguió el empleo. Ana habló con la jefa y lo aceptaron sin problemas. Por la tarde, compró dulces y fue a ver a Anita. De vuelta, coincidió de nuevo con Ana.
—Gracias. Me salvaste.
—Es por una buena causa, no me des las gracias. Ahora solo te falta lo de la esposa…
—Imposible. No conozco a nadie.
—¡No hay nada imposible! —dijo ella, seria.
—Ana, ¿y tú? ¿Estás libre? —preguntó él, esperanzado.
—Sí. Pero no pienso casarme —se ruborizó, apartándose.
—No me entendiste. Hagamos un matrimonio de conveniencia. Solo para los papeles. En seis meses, nos divorciamos.
Ana lo miró como si estuviera loco, sin saber qué responder. Por un lado, quería ayudar a Anita. Por otro, apenas lo conocía.
—¡Por favor! Te pagaré bien. ¡Ayúdanos! —insistió.
—Está bien. Pero no quiero dinero. Lo hago por Anita.
—¡Gracias! MaAl año siguiente, bajo el mismo sol primaveral que lo había recibido al regresar, Esteban caminaba de la mano de Ana mientras Anita corría adelante, riendo y lanzando pétalos al viento, porque aquel matrimonio de conveniencia se había convertido en el inicio de una verdadera familia.
