**Fénix**
Almudena entró en la oficina, asintió levemente al guardia de seguridad y pasó de largo los ascensores, dirigiéndose a las escaleras. Subía siempre al quinto piso a pie. Tres veces a la semana iba al gimnasio, aunque casi nunca tenía tiempo para más. Incluso en su propio apartamento, en el decimoquinto piso, a menudo subía por las escaleras cuando aún le quedaban fuerzas al final de la jornada.
El taconeo nítido de sus zapatos sobre el mármol del vestíbulo pronto se apagó en la profundidad de la escalera, como si hubiera ascendido volando. A sus espaldas la llamaban bruja, arpía, reina. A sus treinta y seis años, parecía diez más joven. Solo sus ojos delataban su verdadera edad: inteligentes, evaluadores, ojos de una mujer que había vivido mucho. Vestía con severidad profesional, y un maquillaje hábil acentuaba su belleza natural.
—¿Quién es esa? —preguntó un joven que se acercó al guardia. Este lo midió con una mirada escrutadora.
—La directora de la auditoría «Fénix» —respondió el hombre, rechoncho y de mediana edad, con respeto.
La mujer ya se había ido, pero en el vestíbulo aún flotaba el aroma de su perfume.
—¿No está casada? —inquirió el joven mientras recorría con la vista el plano del centro de negocios en busca de la oficina de «Fénix».
—¿Qué quiere, joven? —El guardia ya lo observaba con recelo.
—Vengo a una entrevista en «Monforte».
—¿Apellido? —El guardia marcó un número en el teléfono interno.
El joven dio su nombre.
—Pase. Séptimo piso, oficina setecientos diecisiete —dijo el guardia.
Miguel se encaminó hacia los ascensores, notando que el guardia lo seguía con la mirada. Había memorizado que «Fénix» estaba en el quinto piso. Así que, al llegar al séptimo, bajó por las escaleras al quinto. Inmediatamente vio el gran letrero sobre las puertas de cristal: «Auditoría Fénix», en letras rojas, y entró. Lo detuvo la sonrisa cautelosa de una joven tras la recepción.
—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle? —lo saludó.
—Buenos días. ¿Está la directora? —preguntó Miguel como si fuera un visitante habitual.
—Sí. ¿Tiene cita? ¿A qué hora? —La joven abrió una agenda.
—Sí… bueno, no. Quería hablar con ella.
—Me temo que no podrá recibirle. Solo atiende con cita previa. ¿Para qué día quiere reservar? —La chica tomó un bolígrafo, sin dejar de sonreír.
En ese momento se oyeron tacones, y Miguel vio a una mujer imponente avanzando por el pasillo. Se tensó, como un depredador ante su presa.
—Almudena Ruiz, tiene una visita sin cita —dijo la recepcionista.
—Verá, vine a una entrevista en «Monforte». Decidí probar suerte aquí —confesó Miguel con una sonrisa avergonzada, como un niño pillado en falta.
Almudena lo escrutó con una mirada rápida y penetrante.
—¿Tiene formación en economía? —Su voz era grave y agradable.
—No, en derecho —Miguel puso todo su encanto en la sonrisa.
—Bueno, estoy dispuesta a escucharle. Venga —dijo, y echó a andar por el pasillo que acababa de recorrer.
Él la siguió, admirando su figura esbelta bajo el chaquetón gris y la falda estrella que le llegaba hasta media rodilla, sus piernas largas alargadas aún más por los tacones altos, respirando el aroma de un perfume caro.
—Lolita, que no me molesten en diez minutos —le dijo a la joven secretaria de la antesala antes de abrir una puerta de roble.
—Pase.
La alfombra gruesa y suave ahogaba el sonido de sus pasos y tacones. Almudena se sentó en su sitio al frente de una larga mesa pulida. Con la mirada, señaló una hilera de sillas a los lados.
—¿Para qué puesto aspira?
—No lo sé —dijo Miguel, sonriendo como disculpándose.
—Creo que sería mejor que volviera a la firma legal de Monforte —respondió Almudena con frialdad.
—Si le soy sincero, nunca he trabajado en una auditoría. Pero necesito trabajo, y aprendo rápido. Dele una oportunidad. Me gustaría intentarlo —contestó él con vehemencia.
Almudena lo miró de nuevo con atención.
—Uno de nuestros empleados más antiguos se jubila. En dos semanas le enseñará el trabajo. El salario completo será tras dos meses de prueba, si los supera. ¿De acuerdo? —habló con parquedad profesional.
—Me parece bien. No le defraudará, ya lo verá. —Miguel mostró una alegría sincera en el rostro.
—¿Trae documentos?
—Sí. —Miguel buscó en su carpeta.
Almudena lo detuvo con un gesto.
—Llévelos a recursos humanos. Lolita le acompañará. Advierto que seguridad revisa minuciosamente a todo el personal. Si no hay más preguntas, le espero mañana. Lolita le explicará el resto. —Almudena bajó la vista hacia unos papeles, señalando que la conversación había terminado.
Miguel se dirigió a la puerta, sintiendo su mirada escrutadora en la espalda.
—Estricta —le susurró a Lolita al salir.
La secretaria ni siquiera sonrió. «Bien adiestrada», pensó él.
Se consideró afortunado. Consiguió trabajo al instante, y además la jefa era un bombón. «Pero sin prisa, no asustarla, o acabaré otra vez en la calle», reflexionó, siguiendo a Lolita por el laberinto de pasillos con puertas marrón claro idénticas.
—¿Por qué dejó su trabajo anterior? —preguntó una mujer madura hojeando su libro de empleo.
—Mi hermana me insistió en que viniera a Madrid. Y aquí estoy. Vi su empresa por casualidad. El nombre me gustó —mintió sin inmutarse.
No iba a decir que en Zaragoza había seducido a la hija del jefe. La tonta se quedó embarazada, y él tuvo que escapar de la ira de su padre.
La mujer le entregó un formulario. Miguel lo rellenó, pensando en Almudena: «Joven y ya directora. Seguro que no fue sin la ayuda de alguien influyente».
No andaba desencaminado. Almudena creció en un pueblo pequeño, entre las chimeneas de una fábrica de papel que escupían humo gris y hediondo al cielo. Su madre trabajó allí veinte años, enfermó de los pulmones y murió justo antes de que Almudena terminara el instituto. Con el título en mano, se marchó a Madrid en busca de fortuna.
La encontró en Javier, un estudiante de último curso en la universidad donde ella entró. Él la tomó bajo su protección. Cuando ella le dijo que estaba embarazada, Javier la dejó plantada, yéndose sin dejar rastro. ¿Tener y criar a un hijo sola? Almudena abortó. Era joven, ya tendría hijos. Pero resultó que no los tendría nunca más.
Tras aquella experiencia, dejó de fijarse en los hombres. En un encuentro de negocios conoció al director de «Fénix». Era veintidós años mayor que ella. Cuando le propuso matrimonio y ser su socia, no lo dudó, aunque no lo amaba. Paciencia, ya tendría todo lo que quisiera. Tuvo que esperar diez largos años. Tras la muerte de su marido, se convirtió en la dueña absoluta de «Fénix», fría y calculadoraMientras el sol se ponía sobre Madrid, Almudena sonrió a su hija dormida, sabiendo que, como el ave Fénix, siempre renacería más fuerte de sus cenizas.
