**Segunda Oportunidad**
El corazón de Inés pesaba como una piedra, como siempre después de visitar el cementerio. En el autobús, unos pocos pasajeros viajaban ensimismados.
El vehículo abandonó la carretera de circunvalación y entró en la ciudad. Por la ventana, las casas bajas y desgastadas del extrarradio desfilaban lentamente. Pronto desaparecerían, sustituidas por modernos bloques de pisos y avenidas amplias.
Inés, impulsiva, bajó en la siguiente parada. ¿Y si, la próxima vez que volviera, el barrio de su infancia ya no existiera? Caminó por la calle, entre pequeños edificios de dos plantas, con la pintura descascarillada, temiendo no reconocer su casa, donde había vivido los años más felices de su vida.
La mayoría de las ventanas estaban rotas, las puertas de los portales abiertas de par en par, como bocas gritando en silencio. Los vecinos ya se habían mudado a pisos nuevos, con todas las comodidades. Solo quedaba el vacío, interrumpido ocasionalmente por coches que pasaban. Allí estaba su casa. Inés la miró con la alegría de reencontrarse con un viejo amigo.
Sin habitantes, el edificio parecía inerte. La bancada junto al portal seguía allí, ennegrecida por el tiempo. A dos casas de distancia, ya asomaba la flecha de una grúa. Pronto derribarían también este edificio.
Inés cerró los ojos y, por un instante, vio a su madre asomada a la ventana del segundo piso, buscándola entre las niñas que jugaban a la rayuela en el patio. Olía a cebolla frita, los platos resonaban en alguna cocina, la televisión murmuraba en un salón cercano. Desde la casa de tía Carmen se escuchaba su voz estridente, regañando al marido borracho.
«¡Inés, a comer!» —la voz clara de su madre llegó desde el pasado.
Inés se estremeció y abrió los ojos. No había nadie. Solo ventanas vacías que la observaban, frías e indiferentes.
Pero ya no podía parar. Los recuerdos la arrastraban…
***
—¡Inés, a comer! —gritaba su madre desde la ventana.
Ella subía corriendo las escaleras gastadas del segundo piso, entraba en el piso y, ya en el recibidor, escuchaba: —¡Lávate las manos y siéntate!— Su padre, entre la mesa y la nevera, hojeaba el periódico, esperando a que todos se sentaran…
Inés lo recordaba con tanta nitidez que incluso creyó oler el aroma del cocido. Las lágrimas rodaron por sus mejillas, cosquilleando su piel. Se las enjugó con las yemas de los dedos.
Y allí estaba, con su mochila, camino al colegio. Apenas había dado unos pasos cuando oyó las carreras de Jorge detrás de ella.
—¡Inés, espera! —gritó.
La alcanzó y caminaron juntos.
—¿Me dejas copiar los deberes de mates?
—¿Por qué no viniste anoche? —preguntó Inés.
—Tu madre me mira como si fuera a robar algo.
—No exageres. —Inés volvió ligeramente la cabeza y observó el perfil de Jorge.
Había cambiado durante el verano, crecido. Su pelo oscuro se había aclarado por el sol, y su piel morena estaba aún más bronceada. Por el cuello de la camisa asomaba una vena fina que latía. No, claro que no podía verla… Solo lo recordaba.
¿Cuándo se había convertido en esto? Inés reconocía y, a la vez, no reconocía a su amigo de la infancia, el vecino del primer piso que la había visto desde la ventana y salido corriendo tras ella.
Jorge notó su mirada y la miró también. Inés no tuvo tiempo de apartar la vista. Sus ojos color miel la quemaron como agua hirviendo. Las mejillas y las orejas se le encendieron, el corazón le latía desbocado.
Los padres de ambos trabajaban en la fábrica, que les había asignado esos pisos. La madre de Jorge era contable allí, y la de Inés, enfermera en el hospital. La fábrica seguía en pie, cerca, con sus altas chimeneas escupiendo humo.
—¿A qué vas a estudiar? —preguntó Inés de pronto.
—Ingeniería. Después de la universidad, entraré en la fábrica y, con el tiempo, llegaré a director. Lo cambiaré todo aquí.
—¿En serio? —Inés rió incrédula—. Nunca había oído que alguien soñara con dirigir una fábrica.
—Ya lo verás —dijo Jorge, seguro.
—Lo de ingeniero lo entiendo, pero ¿para qué quieres la fábrica? Está a punto de cerrar. Las máquinas son viejas, los talleres se caen a pedazos. Sería más fácil construir una nueva —respondió Inés con indiferencia.
—No tienes ni idea. Nunca la cerrarán. Es una de las primeras de España. Atrae turismo. Da trabajo a miles. Sin ella, la gente se quedaría en la calle —dijo Jorge serio—. ¿Y tú?
—Yo estudiaré en la universidad, pero no aquí. En Madrid. Seré traductora, viajaré. Aunque también me gustaría ser psicóloga. No lo tengo claro, aún me queda un año —respondió Inés, un poco engreída.
El último domingo de septiembre, toda la clase fue a la finca de un compañero a celebrar su cumpleaños. La casa estaba cerca del río Ebro. Las hojas doradas crujían bajo sus pies, y el sol bajo, filtrándose entre los árboles, les cegaba.
Las madres y las chicas montaban la mesa en el jardín. Los chicos jugaban al fútbol. Después de comer, todos se dispersaron por el bosque. Allí, por primera vez, Jorge besó a Inés.
¡Qué año aquel! Ambos crecieron de golpe, enloquecieron de amor, se abrazaban y besaban hasta agotarse. Una noche, la madre de Inés tuvo guardia en el hospital y su padre trabajaba horas extra en la fábrica. Jorge fue a su casa para copiar los deberes.
Entonces sucedió. Rápido, torpe. Se miraron, confundidos. Inés le hizo jurar que no se repetiría. Jorge, contrariado, asintió y se fue. Al día siguiente, caminaron juntos al instituto en silencio, sin saber de qué hablar.
Tardaron días en volver a mencionarlo.
—Nos casaremos cuando terminemos el instituto —dijo Jorge.
—Pero yo me iré —recordó Inés en voz baja.
—No te vayas —rogó él.
Fue su primera pelea.
En la fiesta de Navidad del instituto, Inés vio a Jorge besando a Elena en un aula semioscura. Salió llorando hacia casa. Las vacaciones de invierno le permitieron evitarlo, pero Jorge fue a buscarla.
—¿Por qué huyes? —preguntó.
—Ahora tienes a Elena. Os vi besándoos —susurró Inés para que sus padres no la oyeran.
—Ella se me echó encima. ¿Qué iba a hacer, pegarle? —se justificó él.
Inés conocía a Elena, sabía que no dejaba escapar a ningún chico guapo. Y Jorge lo era. La celosa la consumía.
Pero, con el tiempo, Elena dejó de aparecer junto a Jorge. Inés se calmó. Durante todo el último curso, ardieron de amor. Se atraían, pero se contenían, intentando ser solo amigos.
Después de la graduación, toda la clase hizo un paseo en barco por el Ebro. Pararon en una pequeña playa junto a un pinar. Primero comieron; algunos habían traído vino. La tutora también dio un sorbo. Inés y Jorge se escaparon al bosque y volvieron a besarse.
—No te vayas. Podrías estudiar aquí —insistió él.
—Inés lo miró, sintiendo que el tiempo se detenía, y finalmente asintió, sabiendo que esta vez no dejaría que el pasado—ni el futuro—se interpusiera entre ellos.
