Era el destino
Uliana se apresuraba hacia casa. Bajo la nieve derretida, aún quedaban parches de hielo resbaladizo que dificultaban su camino. En la calle, los charcos se extendían, y los coches que pasaban a toda velocidad salpicaban a los distraídos peatones con agua sucia. Uliana se mantenía lejos del borde de la acera.
Para cuando llegó a casa, su espalda estaba empapada de sudor, sus pies zumbaban de cansancio y, además, estaban mojados. Hacía tiempo que necesitaba comprarse unas botas nuevas.
En el recibidor, Uliana se dejó caer sin fuerzas sobre un taburete. Se quitó las botas y movió los dedos dentro de las medias húmedas. Pensó que un té fuerte con limón le vendría bien para no caer enferma. Pero antes de poder dejar las botas junto al radiador, oyó un golpe en la pared. Era su madre llamándola a su manera, golpeando una cuchara contra la pared. Uliana suspiró y fue a su habitación.
—¿Qué pasa, mamá?
La madre murmuró algo ininteligible.
—Estaba trabajando —dijo Uliana mientras se acercaba a la cama y arreglaba la manta que se había deslizado. Un olor a orina la envolvió. «El pañal está lleno», comprendió. Sacó uno nuevo del paquete junto a la cama y apartó la manta. Conteniendo las náuseas por el fuerte olor, le cambió el pañal mientras su madre seguía balbuceando. Ya no podía hablar.
—Listo. Ahora prepararé la cena y te daré de comer. —Uliana recogió el pesado pañal del suelo y salió de la habitación, ignorando los gemidos de su madre. Se había acostumbrado a no quejarse ni resentirse. No servía de nada, solo la haría sentirse peor. Le habría gustado sentarse un rato, descansar, pero ese lujo no se lo podía permitir. Su madre no dejaba de llamarla.
Hubo un tiempo en que eran una familia normal. Su padre dirigía una cátedra en la universidad, su madre se quedaba en casa cuidando de los hijos y esperándole. Pero todo se vino abajo de golpe. Uliana acababa de terminar décimo curso, y su hermano Borja había aprobado los exámenes del tercer año de universidad cuando su padre murió.
La madre de uno de los aspirantes había intentado sobornarle para que facilitara el ingreso de su hijo en la universidad pública. Él presidía el tribunal de admisión. Era un hombre de principios, honesto, incapaz de aprovecharse de su posición.
La mujer, resentida, decidió vengarse. Denunció que, pese a aceptar el dinero, su hijo no había entrado. Se abrió una investigación. El corazón de su padre no resistió la presión y murió de un infarto camino al hospital.
Su madre no pudo superar la pérdida y poco a poco perdió la cordura. Dejó de ver a Uliana y a Borja, pasaba horas sentada en el sofá, mirando al vacío. Luego entraba en la cocina y empezaba a preparar la cena. Nunca aceptó la muerte de su marido; cada día esperaba su regreso del trabajo.
Antes, una mujer joven llamada Lucía venía dos veces por semana a limpiar y hacer la compra en el mercado. Su madre no aceptaba carne ni verduras del supermercado. Tras la muerte de su padre, tuvieron que prescindir de ella. Nadie más en la familia trabajaba. Ahora Uliana se encargaba de todo. Por eso, su madre la trataba como a una sirvienta. Cansada de explicarle que era su hija, Uliana dejó de intentarlo. Su madre insistía en llamarla Lucía y darle órdenes.
Los ahorros se acabaron rápidamente, y no eran muchos. Su madre nunca supo administrarse, se compraba vestidos y joyas. Era una mujer hermosa, y su padre nunca la limitó.
Antes, los colegas de su padre de la universidad visitaban a menudo la casa. Y aún ahora, su madre obligaba a Uliana a preparar mesas festivas y se vestía elegante, esperando a los invitados. Luego lo olvidaba y la regañaba por cocinar demasiado. La única tregua de Uliana era la escuela, pero tuvo que dejarla.
Borja fue el primero en sugerir que Uliana debía trabajar. Si él abandonaba la universidad, lo llamarían al servicio militar y no serviría de nada. Pero si terminaba sus estudios y conseguía un trabajo, podría ayudar económicamente.
En aquel momento, parecía la única solución. Uliana dejó la escuela y empezó a trabajar. Había estudiado música y mostraba talento. La directora de una guardería la contrató para organizar los festivales infantiles. El sueldo era bajo, pero la posibilidad de ir a casa a mediodía, cuando los niños dormían, compensaba la paga, que en su mayor parte se destinaba al alquiler y las medicinas de su madre.
Cuando Borja terminó la universidad, se mudó a Madrid. Pronto olvidó su promesa de ayudar a su madre y hermana. Cuando Uliana le pedía dinero para contratar a una cuidadora, él respondía que también lo pasaba mal en la gran ciudad, que el alquiler era caro y no podía ayudar.
Siempre hubo tensión entre ellos. Borja había heredado toda la belleza de la familia: ojos marrones expresivos, pelo grueso y oscuro, rasgos perfectos y estatura elevada. Sus padres se casaron tarde. Su madre tenía más de cuarenta cuando quedó embarazada de Uliana. Dudó mucho en seguir adelante.
Uliana nació débil y enfermiza. El más mínimo resfriado le subía la fiebre. Creció delgada y poco agraciada, parecida a su padre: ojos grises, pelo fino de tono indefinido, labios delgados y orejas prominentes. De su madre no heredó ni un ápice de belleza.
Su madre la miraba con lástima. A veces, Uliana creía que, de haber sabido lo poco atractiva que sería, no habría seguido con el embarazo. En cambio, adoraba a Borja y se enorgullecía de él.
Solo su padre la apreciaba y la alentaba en la música. Uliana habría practicado escalas y estudios durante horas con tal de que él le acariciara la cabeza. Pero él murió, y su madre la olvidó, tratándola como a una criada.
Borja apenas volvía a casa, y al principio, solo de visita. Una vez, tras su partida, Uliana buscó en el joyero de su madre, pensando en vender algún anillo pequeño. El dinero escaseaba. Pero descubrió que faltaban casi todas las joyas. Inmediatamente sospechó de Borja. Su madre, sin embargo, la acusó a ella, gritándole y amenazando con llamar a la policía.
Uliana llamó a Borja y se lo soltó todo. Él respondió que no sabía de qué hablaba y colgó. A su madre le dijo que había vendido algunas joyas porque necesitaban el dinero. Su madre gritó, pero no llamó a la policía. Uliana sabía que jamás creería que su adorado Borja podía robarles.
Un invierno, su madre se puso el abrigo de piel, las pocas joyas que quedaban y salió de compras. Se acercaba la Navidad y quería comprar regalos para su marido e hijo. Cuando Uliana llegó a casa, ya era de noche. Recorrió las calles hasta encontrar a su madre, casi congelada en un parque. Alguien la había golpeado, quitándole el abrigo y las joyas, dejándola morir en la nieve. Sobrevivió, pero tras aquello, quedó postrada en cama, sin hablar y casi sin memoria, incapaz de valerse por sí misma.
Con el tiempo, su madre empeoró. Uliana la cuidaba. Un día, Borja apareció. Al entrar, arrugó la nariz.
—Qué peste. Ni siquiera la cuidas —la reprochó.
Uliana no pudo más.
—Pues llévatelaUliana cerró la puerta detrás de su hermano, respiró hondo y, por primera vez en años, sintió que su vida era solo suya, sin ataduras ni sacrificios.
