**La Vecina de Abajo — Amor desde el Piso Superior**
Víctor levantó los ojos con fastidio hacia el reloj. La mañana apenas empezaba, y el día ya estaba arruinado. En lugar de maletas, billetes y el tan esperado vuelo con Lisa hacia la playa, se encontraba otra vez en el mohoso portal de su viejo edificio de cinco plantas. Todo como siempre. Su hermana Valeria, lloriqueos, un termómetro y el eterno «quédate con los niños, no tengo a quién más recurrir…».
Él no quería. En serio. Quería ser un hombre de vacaciones, con una mujer, un cóctel en la mano. Pero en su lugar, tenía a dos sobrinos chillones, una mochila llena de juguetes y el aliento a alcohol de la vecina que abrió la puerta y soltó un grito:
—¡Víctor! ¿Qué hacen estos mocosos contigo? ¿Te has casado o qué?
Carla, la vecina de abajo. Pelirroja, vivaracha, con ojos de zorra. Él le había inundado el piso dos veces antes de que los dueños arreglaran la tubería. Su madre era una mujer amable, nunca le reclamó un céntimo, pero desde entonces Carla no paraba de guiñarle el ojo. Aunque a él le parecía que aún iba a clase.
—¿No deberías estar en el instituto? ¡Se lo diré a tu madre! —bufó él, viendo cómo Carla se sonrojaba.
—¡Ya terminé el módulo! ¡Estoy buscando trabajo! —replicó ella, ajustándose la mochila al hombro.
—Claro, con esa pinta de gamberra. ¡Mírate al espejo!
Se rieron, Carla se escurrió dentro, y Víctor fue a buscar su coche. Viejo, pero suyo, comprado a plazos. Lisa, desde luego, puso los ojos en blanco: «Podrías haber elegido algo mejor». Pero él estaba orgulloso. Tenaz como era, algún día tendría el piso, el coche, el estatus. Y a Lisa.
Pero no hoy.
Hoy eran atascos, asientos sudorosos, niños chillando en la parte de atrás y su hermana sollozando:
—Perdona, Víctor, de verdad, no tengo a nadie más…
Valeria estaba en el hospital, su madre también enfermó del susto. Y su padre… Bueno, Óscar solo era su padre en el DNI. Beber, desaparecer, abandonar… Eso era todo lo que sabía hacer.
Los niños se colgaron de su cuello: «¡Tío Víctor!». Los abrazó, prometió helados y los llevó a su pequeño piso de alquiler.
Carla volvió a aparecer en el portal.
—¿Todo esto es tuyo? —preguntó, sorprendida.
—Sí, los recogí en la parada del autobús —bromeó él—. Me descuidé un segundo y ya no hubo forma de soltarlos.
Los niños rieron, pero Carla se quedó seria. Él rectificó:
—Es broma. Son mis sobrinos. Mi hermana está hospitalizada, y yo me encargo de ellos.
En el piso, los niños sembraron el caos. Víctor les hizo tortilla, los llevó al parque, les compró chuches y globos. Estaban encantados. Pero al tercer día vinieron los berrinches: Marina se quejó de la garganta, Nicolás del estómago. Lloros, quejas, «queremos a mamá»…
Llamaron a la puerta. Era Carla.
—Los oí llorar… ¿Necesitas ayuda? Terminé un módulo de enfermería.
Entró, trajo juguetes viejos, acostó a los niños en silencio, envolvió el cuello de Marina con un pañuelo, le masajeó la tripa a Nicolás. Y él, antes de poder darle las gracias, se durmió en sus brazos.
—Vamos a la cocina, al menos te prepararé algo de comer —murmuró Víctor, cerrando la puerta de la habitación.
Se sentaron en la cocina. Carla, sorbiendo su té, preguntó:
—¿Y tu… cuándo se lleva a los niños?
—¿Mi qué? ¡No, si es mi hermana! Yo no tengo hijos. Ni planes de tenerlos.
Carla sonrió, y él lo entendió: era auténtica. Cálida. Reconfortante. No como Lisa, ni como nadie antes.
Carla se quedó un día más. Luego dos. Luego, para siempre. Juntos, paseaban con los niños, cocinaban, reían. Y en el parque, cuando la vendedora de globos comentó: «¡Qué familia más bonita tienen!», a Víctor se le encogió el pecho. Miró a Carla, a los niños, y no quiso que aquello terminara nunca.
Lisa llamó una semana después. Su voz era fría:
—¿Dónde estás? Ni una palabra. Claro, contigo siempre igual.
Y lo único que sintió fue… nada.
Cuando dieron de alta a Valeria, los sobrinos suplicaron:
—Tío Víctor, ¿puede venir Carla con nosotros? ¿La quieres?
Marina, sin esperar respuesta, anunció:
—Yo sé que la quieres. Y ella a ti. ¡Llevaremos el velo en la boda!
Carla enrojeció, acariciando tímidamente las cabezas de los niños, mientras Víctor miraba al espejo y pensaba: «Gracias, Dios, por esta pelirroja del piso de abajo».
Y cuando llegaron a casa, Valeria salió con su madre, vio a Carla y exclamó:
—¡Por fin encontraste a alguien! ¡Qué chica más encantadora! ¿Carmencita? ¡Bienvenida a la familia!
Víctor solo sonrió.
De vuelta, iban en silencio. Hasta que Carla dijo de repente:
—Tu coche es muy acogedor. Y contigo… me siento segura.
Él solo preguntó:
—¿Mañana vamos juntos al parque? Y comerás en mi casa, queda sopa de la que hiciste… sin ti, hasta la comida sabe peor.
A los tres meses, se casaron.
A veces, la suerte te regala felicidad donde menos lo esperas. A veces, vive justo debajo de tu piso. Pelirroja, con mochila, manos amables que calman hasta el llanto de los niños.
Y Víctor supo: esta era su familia. Para siempre.
