El precio de un escondite: cómo Paco casi se queda sin mujer
Mari salió al patio para tender la ropa recién lavada. Era un día soleado, el calor apretaba como en pleno verano y todo se secaba al instante. Por costumbre, echó un vistazo al patio de los vecinos. Allí, Paco, el marido de la vecina, andaba revolviendo de un lado a otro, buscando algo con nerviosismo. Se le veía mirar bajo el porche, rebuscar en el cobertizo y revisar debajo del banco del jardín.
—Paco, ¿qué se te ha perdido? ¿El día de ayer? —bromeó Mari con una sonrisa.
Pero el hombre ni siquiera se giró, hizo un gesto con la mano y se metió en la casa. Mari se encogió de hombros y dio media vuelta, pero antes de cruzar la puerta, esta se abrió de golpe y entró corriendo Lola, la mujer de Paco, con los ojos llorosos.
—Lolita, ¿qué te pasa? —saltó Mari, alarmada.
—¿Cómo ha podido hacerme esto? —repetía la vecina, incapaz de contener las lágrimas—. ¡¿Cómo se le ha ocurrido semejante cosa?!
Mari, desconcertada, le acarició el hombro, pero no entendía nada. Aquella pareja siempre había vivido en armonía, sin peleas ni reproches, solo jardines florecidos y el olor a pasteles recién hechos saliendo por la ventana.
Paco y Lola vivían en una casa adosada en las afueras de Toledo. La vivienda parecia sacada de un cuento: en verano, llena de flores; en invierno, con los caminos impecablemente despejados. Su hija ya estaba casada, y su hijo Javier terminaba el instituto. Paco trabajaba como ingeniero, y Lola era costurera en una fábrica local. Los vecinos, Mari y Manolo, llevaban años siendo amigos, celebrando fiestas juntos y ayudándose mutuamente.
Paco tenía una manía: le encantaba esconder dinero. Lo guardaba en mil sitios: en el cobertizo, bajo los macetones, hasta debajo de una tabla en la pérgola. No lo hacía por esconderlo, solo le daba seguridad. El problema es que luego olvidaba dónde lo había puesto y empezaba la búsqueda.
Lola lo sabía. De joven, se enfadaba, pero con los años había aprendido a ignorarlo. Nunca tocaba ese dinero, aunque lo encontrara. Veintiséis años de matrimonio le habían enseñado paciencia.
Aquel día, Mari volvió a ver a Paco corriendo por el jardín, buscando su último “tesoro”. Se rio y le dijo:
—¿Otra vez has perdido el dinero, bobo?
Pero media hora después, Lola entró en su casa llorando desconsolada. Mari la sentó, le sirvió té y puso unas magdalenas sobre la mesa.
—¿Te lo puedes creer? —dijo Lola entre sollozos—. ¡Me ha acusado de robarle el dinero! Dice que lo encontré, me lo quedé y me callé. ¡Él, Paco, el que siempre decía que yo era intocable! ¿Y ahora soy una ladrona? ¡Nunca he tocado sus escondites, aunque me los he encontrado mil veces!
Mari se quedó boquiabierta. No se esperaba eso de Paco. Lola era una mujer dulce, cariñosa y buena. Humillarla era como escupir a un santo.
—Lolita, no le des importancia. Ya recordará dónde lo dejó, lo encontrará y te pedirá perdón de rodillas.
—¡Pues que no lo haga! La semana que viene me voy a casa de mi madre al pueblo. ¡Y no vuelvo! Que se quede con su maldito dinero.
Mientras tanto, Paco recorría el barrio buscando, no solo el dinero, sino también a su mujer. Entró en la tienda, donde trabajaba Rosa, amiga de Lola.
—Rosi, ¿ha venido Lola por aquí?
—No, no la he visto. ¿Qué, has perdido a la señora? Ya volverá. Ella no es de las que abandonan.
Paco siguió caminando hacia su casa y se encontró con su hijo. Javier iba con Laura, su novia, que llevaba un ramo de rosas rojas magnífico.
—Laura, ¿es tu cumpleaños? —preguntó Paco, recordando que su hijo le había pedido dinero para un regalo.
—¡Sí, diecinueve años! Y esta noche salimos con amigos a una cafetería —contestó la chica con alegría.
Paco sonrió, pero un nudo le apretó el estómago. Él no le había dado dinero a su hijo, lo recordaba bien. ¿De dónde había salido ese ramo?
Llamó a Javier aparte:
—Javi, ¿de dónde has sacado el dinero para el regalo?
—Papá, ayer encontré un sobre bajo una caja en la terraza. Buscaba la mochila y lo vi. Sabía que era tu escondite. Iba a decírtelo…
Paco se quedó callado. La vergüenza y el alivio le hicieron apretar el teléfono.
—Bueno, hijo… no decepciones a Laura.
Ahora lo importante era encontrar a Lola y pedirle perdón.
Fue a casa de los vecinos. Manolo estaba arreglando la verja y, al verlo, se rio:
—Vaya lío has montado, hermano. Lola está aquí, Mari la está consolando. Acusar a tu mujer de ladrona… Menos mal que no ha hecho las maletas todavía.
—Ya lo sé… —murmuró Paco, avergonzado—. Voy a pedirle perdón. Por cierto, el dinero lo gastó Javi en flores para su novia.
—¡Bien hecho! —gritó Mari desde el porche—. ¡Ahora piensa cómo vas a compensar a Lola!
Paco lo pensó un momento, corrió a casa, juntó todos sus sobres “secretos”, se subió al coche y se fue. Volvió una hora después con una bolsita negra.
Se acercó a Lola:
—Perdóname, soy un tonto. No sé cómo pude pensar eso. Vuelve a casa, por favor.
Lola lo miró de reojo, pero se notaba que su enfado se estaba derritiendo.
—No quiero… —dijo, terco, pero ya sin lágrimas.
—Te traigo esto. ¿Recuerdas ese colgante que vimos en la joyería? Me fijé en que te gustó.
Le entregó una cajita. Lola dudó, la abrió y vio un delicado collar de oro con un colgante de su signo del zodiaco.
—Ay, Paco… —susurró, y, sin poder evitarlo, se lo puso.
—¡Eso es otra cosa! —aplaudió Mari—. ¡Con regalos así, cualquier escondite se perdona!
Se rieron un buen rato. Mari puso la mesa en el patio, y la historia del dinero “perdido” se contó en todas las reuniones de vecinos durante meses.
¿Y Paco? Desde entonces, dejó de hacer escondites. No quiere arriesgarse a perder a Lola. Porque sin ella, su casa no sería lo mismo. Ella es su verdadero hogar.
