A los setenta y un años, una viuda eligió un joven esposo — y le hizo una propuesta impensable.
Con solo veintitrés años, Álvaro Martínez había cargado con más peso sobre sus hombros que muchas personas el doble de su edad. Estudiante de derecho con un futuro prometedor, se aferraba a la creencia de que el trabajo duro y la perseverancia le abrirían un camino mejor para él y su familia.
Pero el destino tiene formas de poner a prueba incluso a los más decididos.
Dos años antes, la tragedia llegó sin aviso. Su padre, Emilio, sufrió un infarto repentino y falleció, dejando a la familia destrozada. El dolor era abrumador, pero no había tiempo para hundirse. Junto al duelo llegó una avalancha de deudas y facturas impagadas que Álvaro nunca supo que existían.
La casa de los Martínez, antes llena de calor y risas, se convirtió en un lugar de preocupación constante. Las cartas de los acreedores llegaban casi a diario. Los avisos de pago final se amontonaban en la mesa de la cocina. La cuenta de ahorros, antes modesta pero estable, estaba vacía.
La madre de Álvaro, Carmen, no estaba en condiciones de ayudar. Luchaba contra un cáncer agresivo, sometiéndose a tratamientos interminables que consumían los pocos recursos que lograban reunir. Su hermana pequeña, Lucía, de solo catorce años, soñaba con ser veterinaria. Intentaba mantenerse alegre, pero Álvaro veía la ansiedad tras su sonrisa. Hacía lo imposible por protegerla de la realidad.
Cada noche, después de las clases y su beca no remunerada en un pequeño bufete de abogados, Álvaro se sentaba en la cocina rodeado de facturas vencidas. Su mente se agitaba con preguntas sin respuestas fáciles.
¿Cómo seguiré pagando los tratamientos de mamá? ¿Cómo podrá Lucía terminar sus estudios? ¿Soy lo suficientemente fuerte para mantener a mi familia unida?
Una tarde, un compañero del bufete lo invitó a una gala benéfica organizada por una familia adinerada de la ciudad. Álvaro estuvo a punto de reírse. No tenía tiempo, ni dinero, y mucho menos un traje adecuado para la ocasión. Pero su compañero insistió. “Podría ser una oportunidad para hacer contactos valiosos”, le dijo.
Con unos zapatos prestados y su única corbata presentable, Álvaro fue.
La gala era un mundo que nunca antes había pisado: una mansión opulenta, lámparas de cristal brillando como estrellas capturadas, camareros deslizándose entre los invitados con bandejas de plata y personas hablando en tonos bajos y seguros. Álvaro se mantuvo al margen, convencido de que no encajaba allí.
Y entonces, ella se acercó.
Isabel Valverde.
Tenía setenta y un años, pero irradiaba una elegancia y autoridad silenciosa que hacía que la multitud se abriera sin que ella lo pidiera. Su cabello plateado recogido en un moño impecable, su collar de perlas reluciente y sus ojos azules, profundos, parecían ver más de lo que debían.
“No encajas aquí, ¿verdad?”, preguntó con una sonrisa sutil, casi complacida.
Álvaro sintió el calor en su rostro. “La verdad es que no. Vine por casualidad”.
Por razones que no entendía, no se guardó nada. Mientras hablaban, Isabel le preguntó sobre sus estudios, su familia, sus sueños. No había juicio en su voz, solo curiosidad. Él terminó contándole sobre su padre, la enfermedad de su madre, las aspiraciones de Lucía y la presión que lo ahogaba.
Hab
