El aire helado cortaba la cara como agujas, pero Javier no sentía el frío. Por dentro, todo en él se había congelado—su corazón era un bloque de hielo, más frío que cualquier ventisca. Estaba en medio del parque nevado, envuelto en la penumbra del atardecer, escudriñando a la gente que pasaba, buscando desesperadamente esa pequeña figura con un mono rosa intenso. Lucas. Su nieto.
Para Javier, ese niño era su mundo entero. Apretando el teléfono en su mano, maldecía mentalmente ese instante en que se distrajo con una llamada de negocios. Solo un minuto de descuido, y ahora el miedo y la culpa lo ahogaban. Se reprochaba sin piedad, con cada fibra de su cuerpo fuerte.
En su mente resonaba una sola melodía de terror: *”Lo voy a perder”*. El último año había sido una sucesión de pérdidas irreparables. Primero, su esposa—se fue en silencio, casi sin hacer ruido, como si se apagara bajo el peso de la enfermedad. Luego, llegó la noticia de los Pirineos: su hija y su yerno, los padres de Lucas, habían muerto.
Ese niño de mirada seria y sonrisa tierna era ahora todo lo que lo unía al pasado. Su único sostén. La idea de perderlo le provocaba un ahogo físico. Se aferraba a Lucas como un náufrago a un tablón. No podía imaginarse la vida sin él.
La pánico crecía. Gritó, desgarrando su voz:
—¡Lucas! ¡Lucassito! ¿Dónde estás?
Solo el silencio y el silbido del viento cargado de nieve respondieron. Los transeúntes lo miraban con reproche—para ellos, solo era un abuelo distraído que había perdido a su nieto. Nadie sabía el dolor que escondía ese grito.
Y justo cuando la esperanza casi se extinguía, escuchó un chillido agudo y asustado—proveniente del río. Javier se paralizó. Era la voz de Lucas. Un grito que le heló la sangre.
Sin pensarlo, corrió hacia la orilla. Sabía lo traicionero que era ese río. El hielo parecía firme, pero bajo la nieve esponjosa había peligrosos agujeros. Y allí, en el agua oscura, se debatía una pequeña silueta en su mono rosa. Lucas.
El corazón de Javier se hundió. Corrió, hundiéndose en la nieve, tropezando, jadeando. La distancia parecía imposible. Veía a su nieto luchando contra el agua helada, la ropa arrastrándolo hacia abajo. Sabía que no llegaría a tiempo.
Pero justo en ese momento, cuando la desesperación estaba a punto de tragárselo, una figura oscura emergió de las sombras. Una mujer.
Se movía con rapidez felina—se tendió sobre el hielo, deslizándose hasta el agujero. Con un movimiento firme, sacó a Lucas y lo arrastró hacia la orilla.
Javier corrió, tomó a su nieto de los brazos de la mujer y lo abrazó con todas sus fuerzas. El niño lloraba, temblaba. Sin decir palabra, Javier ordenó:
—Ven conmigo. A casa. A calentarse.
Ella lo siguió en silencio.
En el coche, envuelto en la chaqueta de su abuelo, Lucas se calmó poco a poco. El médico lo revisó y dijo que estaría bien. En casa, Javier lo acostó y luego entró en la cocina, donde la mujer esperaba, envuelta en una bata suya. Lucía frágil, demacrada, pero con una fuerza callada en la mirada.
—¿Cómo te llamas?—preguntó él, ofreciéndole una taza de té.
—Isabel.
—Gracias… salvaste a mi nieto. Mi único tesoro. No sabes lo que significa para mí.
Intentó darle dinero, pero ella retiró las manos.
—No hice nada especial. Solo estaba ahí. Cualquiera lo hubiera hecho.
Javier vio que decía la verdad. No había codicia, solo cansancio y tristeza.
—¿Necesitas trabajo?—preguntó con suavidad—. Tengo un restaurante. Hay un puesto de ayudante de cocina. No es mucho, pero es estable. Si quieres… me harías un favor.
Isabel levantó la vista, los ojos llenos de lágrimas.
—Gracias… Sí, acepto.
Pasaron semanas. Javier estaba ocupado con Lucas y el trabajo, pero cada vez más, se encontraba observando a Isabel. Trabajaba con dedicación, con un instinto y precisión que sorprendían. A veces ayudaba a los cocineros con consejos que parecían salidos de años de experiencia.
Una noche, la crisis llegó: un banquete importante, un pedido imposible del alcalde. Una oportunidad única… o la ruina del restaurante.
Fue entonces cuando Javier descubrió que Isabel no era solo una ayudante. Tomó el control, organizó todo, improvisó soluciones. Y el banquete fue un éxito rotundo.
Ahí lo supo: ella era alguien en quien podía confiar. Alguien que también buscaba una segunda oportunidad.
Más tarde, en su despacho, Javier la miró con respeto.
—Isabel… ¿por qué ocultabas tu talento? ¿Por qué aceptaste limpiar platos sabiendo tanto?
Ella bajó la mirada, los dedos inquietos.
—Tuve mi propio restaurante—dijo al fin—. Lo creé antes de casarme. Era mi vida… hasta que él llegó. Mi marido. Jugador, mentiroso. Robó dinero del negocio. Cuando lo descubrí, se llevó a nuestro hijo, Mateo. Tenía el corazón débil…
Su voz tembló—: Lo encerró, me chantajeó. Mateo murió de miedo, solo, sin sus medicinas.
Compré una pistola… Le disparé. Pero él sobrevivió. Y me culpó de todo. Me condenaron. Perdí el restaurante.
Javier recordaba vagamente el escándalo en la prensa. Ahora veía a la mujer frente a él y entendía su fuerza, su dolor… y su talento.
—Te creo—dijo—. Y mañana, tú serás la chef del banquete. No es una petición. Es una orden.
El banquete fue brillante. El alcalde felicitó a Javier, maravillado. Los invitados estaban encantados. Y al mando de la cocina, con gorro blanco y seguridad en cada movimiento, estaba Isabel.
Javier la miraba y sabía que estaba perdido. La amaba—rota, pero entera. Su corazón latía otra vez, vivo, lleno de esperanza.
Cuando el último invitado se fue, se acercó a ella.
—Isabel… cásate conmigo. Te quiero.
Ella lo miró, los ojos brillantes.
—Yo también te quiero… pero no puedo. Soy una exconvicta. Arruinaría tu reputación. Mereces algo mejor.
Días después, Javier la llevó a las afueras de la ciudad. Al edificio abandonado que había sido su restaurante. Pero ahora no estaba en ruinas—relucía, renovado, con una nueva luz. Y sobre la puerta, una brillante señal decía: *”Mateo”*.
—¿Qué es esto?—susurró Isabel, las lágrimas corriendo.
Javier sonrió—: No puedo casarme con una mujer sin dote, ¿no? Sería poco profesional. Así que te hice socia. Este lugar es tuyo.
Sacó un pequeño anillo de diamantes.
—Ahora, señora restauradora… yo, señor restaurador, te pido que seas mi esposa. Como iguales.
Isabel le tendió su mano, sonriendo entre lágrimas. Y supo que, donde todo parecía perdido, había renacido el amor. Y la justicia, al fin, había ganado.
