—Zacarías, otra vez vienes del colegio con los pantalones rotos —le regañó su madre—. Otra vez te has peleado, ¿verdad? Y seguro que ha sido con Miguelito. ¿Cuándo vais a dejar de llevaros mal? Sois compañeros de clase.
—Sí, mamá, otra vez con Miguelito, pero le he ganado —respondió el chico con orgullo—. Aunque, para ser justos, él empezó. Dice que Clara solo es su amiga. Ya veremos… —Amenazó al aire con el puño el chico de trece años.
Esta vez, Miguelito había salido perdiendo, aunque en la última pelea le había dado una paliza a Zacarías de forma tramposa, haciéndole caer por sorpresa para luego tumbarse encima. Desde pequeños, los dos chicos competían por el afecto de Clara, la niña más bonita de la clase. Esa misma tarde, ella llegó a casa indignada y, al ser preguntada por su madre, contestó:
—Zacarías y Miguelito otra vez peleándose, y ahora Miguel tiene un ojo morado. A Zacarías se le han roto los pantalones, y seguro que su madre le riñe. Bien hecho. ¿Por qué siempre provoca a Miguel? Y ¿por qué tiene que pelear para que deje de molestarme? No me gusta Zacarías…
—Hija, esto ha pasado siempre, pasa y pasará. Los chicos siempre se pelean por cosas así. Al final, una chica debe elegir a quién prefiere —dijo su madre con un deje de preocupación, pensando en que pronto su hija crecería y tendría que tomar decisiones más difíciles.
—Mamá, no me gusta Zacarías, ya se lo he dicho mil veces. No soporto a ese gafotas. Miguel es más guapo y divertido. Nunca me gustará Zacarías, nunca.
—Ay, hija, nunca digas nunca. La vida da muchas vueltas, y el destino nos guarda sorpresas que ni imaginamos. Quiera Dios que todo te vaya bien —respondió su madre, meneando la cabeza con tristeza.
—Mamá, ¿qué tiene que ver el destino? ¡Es que Miguel me gusta más! ¿Tan difícil es entenderlo? —se quejó Clara, pero su madre seguía pensando en sus cosas.
Los años pasaron, y llegó el final del instituto. Clara seguía saliendo con Miguel, mientras Zacarías sufría en silencio. Sabía que físicamente no podía competir con su eterno rival, y aunque dejaron de pelearse, estaba claro que Clara no lo había elegido a él.
Una tarde, paseando por el parque, Clara apoyó la cabeza en el hombro de Miguel y suspiró:
—Miguel, quiero una familia grande. Cuando nos casemos, tendremos una mesa redonda enorme para que quepamos todos. Y quiero ser maestra, ya sabes, estudiar en la facultad de educación. En verano, iremos todos juntos a la playa…
Miguel escuchaba sin interrumpir, pero no parecía muy convencido.
—Clara, está bien tener una familia grande, pero tendré que trabajar día y noche para mantenerlos —dijo con una sonrisa forzada—. ¿Y cuándo descansaré? ¿Qué playa ni qué nada?
—Pero yo también trabajaré, aportaré dinero —insistió ella, seria.
—No, tú estarás en casa criando a los niños y esperándome. El hombre manda en la familia, y punto —dijo Miguel con firmeza.
Clara se quedó helada.
—¿Por qué? ¡Yo quiero trabajar!
—Porque eres una mujer, y tu lugar está en casa —replicó él—. El hombre decide, y así será.
Esa conversación la dejó incómoda, y para evitar una discusión, se marchó sin despedirse. Miguel se rascó la cabeza, confundido:
—¿Qué dije de malo?
Al llegar a su casa, encontró a Zacarías esperándola con una rosa roja.
—Hola, esto es para ti.
Clara frunció el ceño, todavía molesta.
—Zacarías, ¿otra vez tú? ¿Qué quieres? Déjame en paz. ¿No entiendes que he elegido a Miguel?
—Porque me gustas, igual que a él. Toma la rosa.
Ella la ignoró y entró en casa. Pero a la mañana siguiente, al salir, encontró la flor en el escalón. Aunque seguía enfadada, la recogió.
—Qué bonita… ni siquiera se ha marchitado —pensó.
Desde entonces, Zacarías no se acercó más, pero de vez en cuando dejaba una rosa en su puerta. Clara sabía quién la ponía. Aunque no le gustaba ese chico alto y desgarbado con gafas, en el fondo, encontrar esas rosas le hacía sentir especial.
Con el tiempo, Clara y Miguel se casaron. Ella comenzó a estudiar magisterio a distancia, y él esperaba el servicio militar. En la boda, Zacarías estuvo presente, sentado al final de la mesa, mirándola en silencio. Brindó sin beber y se fue sin que nadie lo notara. Se mudó a otra ciudad para estudiar ingeniería.
La vida los separó. Miguel se fue al ejército, y Clara lloró su partida.
—Miguelito, no sé qué haré sin ti.
—Tranquila, mi vida, el tiempo pasará rápido —la consoló él.
Y así fue. Pronto regresó, y su amor parecía más fuerte que nunca. Tuvieron un hijo, Nico, y planeaban tener más hijos. Miguel era un buen padre y esposo… al menos al principio.
Pero todo lo bueno se acaba. Un día, Clara empezó a notar que su marido volvía borracho del trabajo. Gritaba, la culpaba de todo y, finalmente, la golpeó. Ella lo echó, pero él volvía, pidiendo perdón con flores y promesas. Hasta que un día su madre vio los moratones en sus brazos.
—¿Qué es esto, hija?
—Mamá, pensé que Miguel sería el mejor marido… —rompió a llorar.
—Recoge tus cosas y las de Nico. Nos vamos.
Clara se divorció. Miguel amenazó, rogó, pero ella no cedió.
Tres años después, una compañera de clase la llamó:
—Hay una reunión de exalumnos. ¿Vendrás?
—No quiero ver a Miguel…
—No irá. Lo despidieron del trabajo, está perdido en la bebida.
—Entonces sí iré.
Al llegar, las amigas murmuraban:
—¡Mira quién viene! ¡Pero si es Zacarías!
No reconocieron al hombre alto, seguro de sí mismo, con el cuerpo trabajado y sin gafas. Tenía su propio negocio y, para sorpresa de todos, seguía soltero.
Al ver a Clara, corrió hacia ella, la levantó y la hizo girar.
—¡Clara, estás preciosa! —exclamó.
Esa noche no se separó de ella. Al día siguiente, sacó un anillo.
—Te lo compré hace años. Te quiero, Clara, y siempre te he querido. No dejaré que nadie más te haga daño.
Ella sonrió, sin decirle que no tenía rival. Zacarías no la apresuró. Sabía esperar.
Durante sus vacaciones, la visitaba cada día. Nico lo adoraba. Con el tiempo, Clara se dio cuenta de que había cometido un error al elegir. Se casaron, tuvieron dos hijas y vivieron felices en una casa en las afueras.
Ahora, mirando a sus hijos, Clara piensa:
—Dios mío, que mis hijos elijan bien. Que no se equivoquen como yo.
La vida le enseñó que el amor verdadero no se impone con gritos, sino con paciencia y rosas silenciosas. A veces, los sueños más anhelados se cumplen… solo hay que saber esperar.
