**Sombras de Años Pasados: Drama en Pinar del Río**
—Qué rápido ha pasado la vida, todos estos años. Y cómo nos hemos vuelto innecesarios para nuestros hijos adultos —la voz de Elena temblaba, sus ojos se llenaban de lágrimas. No quería escuchar más; el dolor le apretaba el corazón.
Elena había criado a tres hijos que hacía tiempo abandonaron el hogar en Pinar del Río. El mayor, Javier, emigró al extranjero con su familia cuando aún era joven. Desde entonces, no había visitado a su madre ni una sola vez. Solo fotos, cartas esporádicas y felicitaciones en fechas señaladas recordaban su existencia. Elena guardaba cada postal, cada imagen con cariño. En las noches de invierno, las repasaba mientras releía sus propias cartas: «Hijo, tu padre y yo te echamos tanto de menos… Ven aunque sea una vez, preséntanos a tu mujer y a los nietos…». Pero Javier nunca tenía tiempo: su vida, sus preocupaciones.
La hija del medio, Lucía, se casó con un militar. Se mudaban a menudo y solo tenían un hijo. A veces visitaba Pinar del Río, pero las estancias eran breves. El marido de Elena, Antonio, admiraba a su yerno, Álvaro, y se alegraba al ver a Lucía feliz, con aquellos ojos brillantes. Elena también estaba tranquila: a su hija le iba bien.
Pero la pequeña, Carmen, se quedó sola. Tras casarse en el pueblo, tuvo un hijo, pero el matrimonio se rompió. Elena le aconsejó: «Vete a la ciudad, cariño. ¿Qué te espera aquí? Eres joven, guapa, encontrarás algo». Carmen obedeció, dejó al pequeño Pablo con su madre, hizo un curso de costura y pronto encontró trabajo en Madrid. Más tarde, se lo llevó consigo. «En la ciudad estará mejor —decía—. El colegio cerca, actividades… No se aburrirá». Pablo, aferrado al delantal de su abuela, lloraba, pero ¿quién discute a una madre?
«Una semana sin mí la sobrevivirás —le dijo Elena a su marido—. No aguanto más, el corazón me duele, necesito ver a Carmen». Antonio quiso acompañarla, pero en otoño empezó a sentirse mal. Elena preparó bolsas llenas de productos del pueblo. Antonio la acompañó al tren antes del amanecer. Tres años desde la última visita… Pablo ya estaría muy crecido.
—Mamá, ¿por qué no avisaste que venías? —Carmen la recibió, disimulando mal el enfado—. ¡Podrías haber llamado! Tuve que pedir permiso en el trabajo, recoger a Pablo del cole, comprar comida… ¡Todo el día dando vueltas por tu mensaje!
—Perdona, hija, quería darte una sorpresa —se justificó Elena, caminando desde la estación—. Ya sabes cómo es la conexión en el pueblo…
—¿Pasa algo? ¿Quieres decirme algo? ¿Cómo está papá?
—Todo bien, solo un resfriado, es el otoño. Pero aguantamos.
Pablo abrió la puerta. ¡Dios mío, cómo se había hecho mayor! Espalda ancha, como su abuelo, y manos fuertes.
—¡Hola, nieto! —exclamó Elena, abrazándolo con alegría.
—Hola, abuela —Pablo se escurrió del abrazo y la miró con atención.
—¿Por qué no vinisteis a buscarme? Casi no puedo con las bolsas —reprochó Elena, mirando a su hija.
—Estábamos preparando tu llegada —respondió Carmen—. Hice la comida, tenías que reponer fuerzas después del viaje.
Elena suspiró… Bueno, allá ellas. Minutos después, gritaba al teléfono:
—¡Antonio, todo bien! ¡Me ayudaron! No te preocupes, estamos cenando. Carmen cocinó riquísimo. Todos te mandan abrazos.
En la mesa, Carmen sirvió la sopa y preguntó:
—¿Una croqueta o dos, mamá?
Elena, hambrienta del viaje, podría haberse comido cinco, pero al ver a su hija, contestó:
—Déjalas en la mesa, yo me sirvo.
En el plato había cinco croquetas pequeñas. Cada uno tomó una. Elena cogió una segunda, pero no se atrevió a una tercera… Se sintió incómoda. Recordó cómo preparaba montañas de comida para sus hijos, especialmente en navidades, para que nadie se quedara con hambre. Y ahora… ¿Tal vez Carmen tenía problemas? Habría que ayudarla económicamente; ella y Antonio tenían ahorros, y la cosecha este año había sido buena.
Elena recorrió el piso. Reforma reciente, muebles nuevos, tele de pantalla plana en el salón. La habitación de Pablo era pequeña pero acogedora, con todo lo necesario.
—¿Cuánto tiempo te quedas? —preguntó Carmen, fregando los platos.
—¿Qué, no te alegra que venga? Acabo de llegar y ya preguntas cuándo me voy.
—No, es que los billetes hay que comprarlos con antelación. Mañana puedo ir a la estación a buscarte uno de vuelta, para no dejarlo para después.
Elena encogió los hombros… Si era necesario, pues vale. La tarde la pasó con Pablo, viendo fotos y vídeos de eventos escolares. Se alegró al ver qué listo era su nieto. Qué pena que Antonio no pudiera verlo. Le pediría a Pablo que firmara unas postales para su abuelo.
Pasaron los días. Cada noche, la conversación era más fría. Pablo se encerraba en su cuarto a estudiar o salía a jugar a videoconsola con los vecinos. Carmen llegaba tarde del trabajo o quedaba con amigas, se quitaba los zapatos y se acostaba sin más. Elena ansiaba un poco de calor humano. No así había imaginado el reencuentro.
Llamó a Antonio y empezó a hacer las maletas. Al pasar por la habitación de Pablo, oyó a Carmen decir:
—Mamá, ¿cuándo viene el tío Juan? Prometió llevarme al fútbol.
—Pronto, cariño, cuando tu abuela se vaya… —respondió Carmen.
—¿Y cuándo se va la abuela?
Elena se detuvo. Las lágrimas brotaron. Agarrándose a la pared, con el corazón en un puño, entró en su cuarto, empacó rápido, se puso el abrigo y ya estaba en la puerta cuando Carmen apareció.
—¡¿A dónde vas a estas horas?! ¡El tren es mañana por la noche!
—No importa, cambio el billete. Ay, hija… No te criamos así. A tu padre no le diré nada, se pondría mal. Gracias por las fotos; las quería ver, echarle un ojo al nieto. ¡Adiós!
Elena subió al tren. Le tocó buen asiento y el viaje fue tranquilo. Eso sí, pasó la noche en la estación, arropada con un viejo pañuelo, pero ¿qué más daba? En el vagón nocturno, miró por la ventana oscura y pensó en lo rápido que pasa la vida. Cuánto amor, cariño y esfuerzo habían puesto ella y Antonio en sus hijos. Y cómo ahora, adultos y ocupados, ya no los necesitaban.
—¡Hola, Elena! ¿Qué tal el viaje? —Antonio la esperaba en la estación—. No he parado de preocuparme, hasta he adelgazado de tanto extrañarte.
Elena lo abrazó, y las lágrimas dieron paso a una débil sonrisa. Al menos alguien la esperaba. Al menos para alguien seguía siendo importante.
