Lo que parecía un giro del destino…
— ¡Pero mira que eres torpe! ¿Quién te va a querer ahora con un bebé? ¿Cómo piensas criarlo? Yo no soy tu ayuda ni tu niñera. Te he criado a ti, ¡y ahora me vienes con esto! No te quiero aquí, recoge tus cosas y ni se te ocurra volver a aparecer por mi casa.
Catalina escuchaba los gritos con la mirada baja. Su última esperanza de que su tía le permitiera quedarse al menos hasta encontrar un trabajo se desvanecía.
— Si mamá estuviera viva…
Catalina nunca conoció a su padre, y su madre falleció hace quince años, atropellada por un conductor ebrio. Los servicios sociales estaban a punto de enviar a la niña a un orfanato cuando apareció de repente una pariente lejana, una prima segunda de su madre. Se la llevó a vivir con ella ya que podía permitirse adoptar gracias a su casa propia y su salario.
La tía vivía en los suburbios de un pequeño pueblo del sur, verde y caluroso en verano, lluvioso en invierno. La niña siempre estaba bien alimentada, vestida con decoro, y acostumbrada al trabajo en una casa con jardín y algunos animales, siempre había algo que hacer. Quizás le faltó cariño maternal, pero ¿a quién le importaba?
Catalina era buena estudiante. Terminó la escuela y se matriculó en la Facultad de Educación. Los años de estudio pasaron volando y llegó el momento de regresar al pueblo que consideraba su hogar. Esta vez, sin embargo, el regreso no la alegraba.
Cuando la tía se calmó un poco, finalmente dijo:
— Sal del patio, que no te quiero ver.
— Tía Ana, pero al menos…
— ¡He dicho que no!
Catalina recogió su maleta y salió a la calle. Jamás pensó que volvería así, humillada, abandonada y además esperando un hijo. Era pronto, aún estaba de pocos meses, pero Catalina decidió confesar que estaba embarazada. No quería, ni podía, ocultarlo.
Necesitaba encontrar un lugar para vivir. Caminaba absorta en sus pensamientos, sin prestar atención a lo que la rodeaba.
El verano estaba en su apogeo. En los jardines maduraban manzanas, peras y los albaricoques se doraban al sol. Las vides pesadas colgaban de los emparrados, mientras las ciruelas se escondían bajo las hojas oscuras. De las casas salía el dulce aroma de las conservas, carne asada y tortas recién horneadas. Tenía mucha sed. Catalina se acercó a una verja y llamó a una mujer que estaba en una cocina de verano:
— Buenas, ¿me podría dar un poco de agua?
Paula, una mujer robusta de unos cincuenta años, se volvió al oírla.
— Pasa, si vienes en son de paz.
Sacó un vaso de agua del cubo y se lo ofreció a la joven. Catalina, cansada, se sentó en un banco y bebió con avidez.
— ¿Me puedo quedar un momento? Hace mucho calor.
— Quédate, hija. ¿De dónde vienes con esa maleta?
— Acabo de terminar la universidad y busco trabajo como maestra. No tengo donde vivir. ¿Sabe si alguien alquila una habitación?
Paula la miró con atención. Limpia, arreglada, pero parecía cansada y sobrecargada de pensamientos.
— Puedes quedarte aquí, a mí me vendría bien compañía. No te cobraré mucho, pero debes pagar puntualmente. Si estás de acuerdo, ven y te enseño la habitación.
A Paula le alegró tener alguien con quien compartir el hogar, y además, no le vendría mal algo de dinero extra. En el pequeño pueblo, alejado de la ciudad principal, no había muchas oportunidades para ganar un ingreso adicional. Su hijo vivía lejos y no venía a menudo, así que tendría alguien con quien pasar las largas tardes de invierno.
Catalina, aún sin creer su suerte, la siguió. La habitación era pequeña pero acogedora, con una ventana al jardín, una mesa, dos sillas, una cama y un armario viejo. Era suficiente para ella. Rápidamente acordaron el pago, y Catalina, después de cambiarse, se dirigió a la administración educativa.
Y así los días comenzaron a volar. Trabajo, casa, trabajo. Catalina apenas tenía tiempo para arrancar las hojas del calendario.
Hizo buenas migas con Paula, que resultó ser una mujer amable y generosa. A su vez, Paula se encariñó con aquella chica sencilla y humilde. Cuando podía, Catalina ayudaba en la casa, y por las noches solían tomar el té juntas en el jardín, donde el otoño tardaba en llegar.
El embarazo transcurría sin problemas. Catalina no sufrió náuseas y su rostro se mantenía limpio, aunque su figura empezaba a cambiar visiblemente. Contó a Paula su sencilla historia, una de esas que, lamentablemente, son demasiadas comunes.
En su segundo año de universidad, Catalina se enamoró. Pero no de cualquiera, sino de Ignacio, el atractivo hijo único de una familia acomodada, profesores del mismo centro educativo. No quisieron que Ignacio se marchara a otra ciudad; su camino estaba trazado: estudiar, doctorarse y enseñar o dedicarse a la investigación. Todo eso, por supuesto, cerca de sus padres.
Inteligente, educado, simpático, Ignacio era siempre el alma de la fiesta, y las chicas se morían por él. Pero fue precisamente Catalina, con su sonrisa tímida y ojos castaños suaves, la que llamó su atención. Quizás fue su fragilidad aparente pero firmeza interior la que le atrajo. Sea como fuera, no se separaron durante el resto de sus estudios. El futuro se le antojaba a Catalina rosa y al lado de Ignacio.
Aquel día no lo olvidaría jamás. Se dio cuenta de que no soportaba ciertos olores y sentía náuseas todos los días. Además, su retraso era palpable. Compró una prueba de embarazo, bebió un vaso de agua y esperó. Dos líneas. No podía creerlo, pero ahí estaban. Unos exámenes a la vuelta de la esquina y ella en esta situación. ¿Cómo lo tomaría Ignacio?
Una ola inesperada de ternura hacia el pequeño ser que llevaba dentro la inundó.
— Mi pequeño… —murmuró, acariciándose el vientre.
Ignacio sugirió llevarla a presentar a sus padres esa misma tarde.
Recordar ese encuentro le hacía llorar a la chica. Les dijeron que debía abortar y marcharse después de los exámenes, claro está, sola. Ignacio debía concentrarse en su carrera y, además, no era el momento para niños.
¿Qué conversación tuvo él con sus padres? Catalina solo podía imaginarlo. Al día siguiente, Ignacio entró en su habitación, dejó un sobre con dinero sobre la mesa y se fue sin decir palabra.
Abortar no entraba en sus planes. Ya amaba a aquel pequeño ser. Era su hijo. Y solo de ella. Después de reflexionar, decidió quedarse el dinero que Ignacio había dejado, consciente de que lo necesitaría más adelante.
Tras escuchar la historia, Paula compadeció a la joven:
— La vida tiene sus vueltas. No es lo peor que podría pasarte. Bien hecho por no abortar. El niño no tiene la culpa de nada, será tu consuelo, y quién sabe, tal vez las cosas se arreglen.
Sin embargo, Catalina no podía ni imaginarlo con Ignacio de nuevo. Nunca le perdonaría su abandono. Demasiado vívido era el recuerdo de cómo él la rechazó sin siquiera un intento de explicarse.
El tiempo pasó. Catalina ya no trabajaba y se movía con dificultad, esperando con ansias que su bebé llegara. No sabían si sería niño o niña, y eso no le importaba, solo deseaba que naciera sano.
A finales de febrero, un sábado, las contracciones comenzaron, y Paula la llevó al hospital. El parto fue tranquilo, dio a luz a un niño sano y robusto.
— Mi pequeño Ernesto… —susurraba mientras acariciaba su mejilla regordeta.
En el hospital, Catalina se hizo amiga de las otras mujeres. Le contaron que ahí había dado a luz también la mujer del comandante. Pero al parecer, no estaban casados y vivían en una unión libre.
— No te imaginas, ¡la llenó de flores! Llevó regalos para las enfermeras. Venía todos los días. Pero ella no quería tener al bebé, decía que había sido un error. ¡Y luego se fue!
— ¿Qué pasó con el bebé?
— Lo alimentan con biberón, pero dicen que mejor sería darle el pecho. Nadie se ofrece, cada una tiene sus bebés.
En la hora de la comida, trajeron a la niña.
— ¿Querría alguien darle el pecho? ¡Es tan pequeñita! —dijo la enfermera.
— Déjamela, si nadie más puede hacerlo —dijo Catalina, dejando a su niño dormido y tomando a la pequeña en brazos.
— ¡Mira lo chiquita que es! —voy a llamarla Manuela.
Era muy pequeña en comparación con el robusto Ernesto. Catalina la puso en su pecho y la bebé empezó a mamar con avidez, durmiéndose al rato.
— Siempre lo dije, está débil —afirmó la enfermera.
Catalina comenzó a alimentar a ambos. Dos días después, la enfermera le informó que el padre de la niña deseaba conocer a la joven que amamantaba a su hija. Así, conoció al comandante de la base, capitán Ramón Fernández, un hombre joven de mirada firme.
El resto fue recordado por el personal médico y, después, por todo el pueblo.
El día que Catalina fue dada de alta, todos, doctores, enfermeras y personal auxiliar se reunieron en el porche, donde esperaba un coche adornado con globos azules y rosas. Un joven militar ayudó a Catalina a subir al coche donde Paula ya la esperaba, pasándole primero un bulto azul y después otro rosa.
El coche arrancó y, con un suave pitido de despedida, se alejó por la carretera.
Así es la vida, uno nunca sabe cómo sus acciones pueden tener consecuencias inesperadas, ya que a veces prepara sorpresas imposibles de imaginar.
