— **Verónica, ¿qué haces ahí tardando tanto?** — exclamó Miguel cuando ella por fin salió de casa. Iban juntos al instituto, como siempre. — **Vamos a llegar tarde.**
— **Mi madre me sirvió el café demasiado caliente, casi me quemo** — contestó Verónica, riendo con esa alegría que la caracterizaba. — **No te preocupes, no llegaremos tarde, está cerca.**
Vivían uno al lado del otro, separados solo por una verja. Sus padres mantenían buena relación y hasta bromeaban con casarlos algún día, pues se conocían desde pequeños.
Miguel era hijo único de Teresa y Nicolás. Teresa lo adoraba; para ella, era el más inteligente, el más guapo, el más respetuoso. Y, en efecto, así había crecido. Verónica era tímida y callada, pero con manos de artista: bordaba, cosía y cocinaba como una experta, aprendiz de su madre.
— **Nuestro Miguel debería casarse con Verónica** — decía Teresa a su marido con convicción.
— **Claro, y así derribamos la verja y vivimos todos juntos** — bromeaba Nicolás.
Todo el pueblo daba por hecho que Miguel y Verónica acabarían juntos. Él la quería, aunque no con esa pasión que nubla la razón. Ella, en cambio, sí albergaba esperanzas.
En segundo de bachillerato llegó una nueva alumna: Mariana. Miguel se enamoró al instante. Era morena, con un hoyuelo en la barbilla y unos ojos tristes que escondían una historia.
Mariana y su madre, Taisa, habían llegado al pueblo huyendo de la ciudad. La tristeza en sus ojos tenía un motivo: su padre había muerto salvando a un niño vecino que se ahogaba en el río. Lo empujó a la orilla, pero su corazón no resistió.
— **Mamá, cada vez que veo a ese niño…** — murmuraba Mariana, incapaz de nombrarlo.
Taisa decidió vender el piso y mudarse lejos de los recuerdos. Alquiló una casita en el pueblo y empezaron de nuevo.
Verónica se hizo amiga de Mariana y, al conocer su dolor, la abrazó con compasión sincera. Vio cómo Miguel se enamoraba de ella, pero no guardó rencores.
Con el tiempo, Miguel y Mariana empezaron a salir. A Teresa no le gustó nada.
— **Miguel, no está bien jugar con los sentimientos de Verónica** — decía. — **Lleváis toda la vida juntos. Esa forastera solo te ha embaucado. Verónica sería una esposa perfecta, pero… ¿esa?**
— **Mamá, no sabes nada de Mariana** — replicaba él.
Nicolás no intervenía, pero cuando Teresa presionaba demasiado, salía en su defensa:
— **Déjalo, mujer. Él sabrá con quién casarse.**
— **¿Sabrá? ¡Arruinará su vida con esa desconocida!** — gruñía Teresa.
Al graduarse, Miguel y Mariana decidieron casarse. Nicolás le pidió que lo pensara bien, pero él se enfadó.
— **No me digas qué hacer. La amo y seré feliz con ella.**
Sin avisar, se fueron al registro civil y se casaron en silencio. Al volver, lo anunciaron como un hecho consumado.
Teresa montó en cómlera:
— **¡No permitiré que esa intrusa pise mi casa!**
Miguel hizo las maletas y se mudó con Taisa. Con sus padres, cortó todo contacto.
Mariana cumplió su promesa y visitó a Miguel durante su servicio militar.
— **Miguel, estoy embarazada** — le susurró.
Él, en un arrebato de felicidad, escribió a sus padres. No respondieron.
Al nacer su hijo, tampoco hubo reacción. Mariana lo sintió como un puñal.
Cuando Miguel regresó del ejército, fue primero a casa de sus padres.
— **¡Hijo mío!** — Teresa lo abrazó, servil. Le dio vino, y luego más, hasta que notó que su mente se nublaba.
Entonces, le soltó el veneno:
— **Ese niño no es tuyo. Mientras estabas fuera, vino un joven a visitar a Mariana. Todo el pueblo habla.**
Miguel, borracho y cegado por la ira, cogió la escopeta de su padre y corrió hacia la casa de Taisa.
— **¡Miguel, no!** — gritó Teresa, siguiéndolo.
Al entrar, él estaba frente a Mariana y su hijo, con el arma apuntando. Taisa intentaba protegerlos.
Teresa lo empujó. El disparo no se produjo: el arma no estaba cargada.
— **Lárgate de aquí** — gruñó Taisa, echándolos a empujones.
Miguel se derrumbó.
— **¿Por qué me hizo esto, mamá?** — lloraba.
Taisa no dudó:
— **Hoy mismo nos vamos.**
Mariana asintió, aferrada a su hijo.
Teresa organizó una fiesta para celebrar el regreso de Miguel, pero solo fueron dos vecinos. Ni siquiera su hijo apareció. Lo llevaron borracho y dormido.
Verónica también se negó.
— **Tía Teresa, ¿de verdad cree que quiero a Miguel así? No participaré en esta crueldad.**
— **¿Qué crueldad?**
— **Uno no miente así. Arruinó la vida de su hijo y de su nieto. ¿Cree que él la perdonará?**
Teresa palideció.
Miguel se hundió en el alcohol. Hasta que su amigo Pablo lo sacudió.
— **Tu madre me pidió que mintiera sobre Mariana. Vino un primo de Taisa a ayudarlas con la casa, nada más.**
Miguel volvió a casa, destructurado.
— **Padre, ¿sabías que ella mentía?**
Nicolás bajó la mirada.
— **Jamás os perdonaré.**
Se mudó a la casa de Taisa, alejándose para siempre de su madre.
Un año después, Verónica lo encontró.
— **Me caso con Pablo.**
— **Me alegro. Es un buen hombre.**
— **Miguel… ve a puebla de los Pinos. Mariana está allí.**
Su corazón dio un vuelco.
— **¿Es verdad?**
— **Pídele perdón. Quizá te lo dé.**
Llegó al pueblo y vio a Taisa en el jardín con su hijo. Mariana salió corriendo.
Él cayó de rodillas, agarrándose el pecho.
— **¿Te duele?** — gritó ella, asustada.
— **Mariana, moriré sin ti y sin mi hijo.**
Ella lo abrazó.
No volvieron al pueblo. Se quedaron en puebla de los Pinos. Nicolás visitaba a su nieto. Teresa nunca pisó allí.
En la boda de Pablo y Verónica, Taisa los miró y pensó:
**Si el destino quiere unirlos, ningún obstáculo podrá separarlos.**
