¡Renuncia! exclamó Araceli, con la voz temblorosa mientras despertaba de un sueño que olía a azahar. ¡Me prometiste que dejarías tu puesto!
¿Estás loca, Araceli? replicó Santiago, con una sonrisa que parecía fundirse con la niebla del alba. ¿Quién renuncia a un cargo así? ¿Sabes cuánto paga?
Te has dejado llevar por el dinero desdijo Santiago, encogiéndose de hombros como si el viento le quitara la ropa. ¿O será que el poder te ha mareado la cabeza?
En las novelas de los lectores nunca se permite que la heroína llore sobre una taza de té enfriado. Pero aquí, en este sueño, ella no bebe café, solo contempla el vapor que ya no sube, como si el propio aire se volviera melancólico. El té podría ser sustitido por una infusión de hierbas, un zumo de naranja o incluso leche, pero la tristeza de sus pensamientos no se aligeraría.
Araceli estaba sentada en un sillón de terciopelo, pero de manera absurdamente incómoda: al borde, con la cabeza pesada apoyada sobre la taza que ya no humeaba. Sus ideas eran como rocas, y la situación parecía un callejón sin salida. Solo una cosa la consolaba: su hijo no veía nada de aquello. Un campo deportivo en la sierra, donde Víctor pasaría un mes bajo la vigilancia de entrenadores, había tomado al niño de sus padres, prometiendo devolvérselo feliz y lleno de energía. Ese campamento aportaba una sombra al peso de sus reflexiones, pero solo de forma indirecta.
La verdadera causa se llamaba Santiago, y era el marido de Araceli. La palabra «era» flotaba como una nube: ¿era su esposo ahora o lo había sido ya? Un marido de Schrödinger, atrapado entre la existencia y la ausencia. Esa duda la consumía.
La última frase de Santiago, antes de cerrar la puerta con estrépito, resonó como un eco en una caverna:
¡Basta! gritó. ¡No quiero volver a verte! ¡Me has arruinado la vida! ¡Me voy!
Todo parecía claro, pero la claridad era una ilusión. ¿Se había ido por un tiempo o para siempre? ¿Qué tiempo? ¿Hasta la madrugada o hasta el siguiente amanecer? Las preguntas sin respuesta se disipaban en el aire denso del sueño.
Si retrocediéramos al origen del conflicto, quizá el campo deportivo sería el culpable. Araceli había pagado la inscripción con su paga extra, una parte de su bono de 2000 que había recibido por superar la cuota de ventas. Santiago, al oír el gasto, lanzó un grito:
¡Para gastar 40000pesetas del presupuesto familiar no se necesita genio! ¡Pero deberíamos discutirlo! ¿Acaso no tenemos otras prioridades?
Araceli, encogiéndose de hombros, contestó:
¡Hay dinero! ¡Si lo necesitamos, lo compraremos!
Mientras Santiago se lanzaba a la puerta, Araceli escuchó tantas cosas que le dolía el corazón. Catorce años de matrimonio crujían bajo sus palabras. Lo peor era que Araceli, en su percepción, no tenía culpa alguna, mientras que Santiago la tachaba de la peor de las esposas.
Si me amaras, no te meterías en lo que no te incumbe le escupía. ¡Siéntate, disfruta la vida! Pero a ti solo te interesa saltar más alto, sobresalir. ¿Has pensado alguna vez en mí? ¡Solo piensas en ti! Si pensaras en nuestra familia, serías la mujer perfecta del hogar.
Araceli no comprendía qué había hecho mal. Trabajaba, cuidaba la casa, criaba a Víctor, y no escatimaba ternura hacia su marido. Preguntó directamente, pero solo recibió más gritos, acusaciones y reclamos.
¿Qué? sollozaba. ¿Por qué? y el té, generoso en su abandono, seguía enfriándose. Si el dinero se acumuló hace tiempo, ¿por qué ahora? El campo deportivo se ha colado en la discusión
Los edificios de oficinas en Madrid, laberínticos como un hormiguero, resultan una pesadilla para cualquier visitante sin mapa. Pero los empleados, con el tiempo, aprenden la topografía interna y convierten cada escalera en una ruta útil. Ese hormiguero fue el escenario donde Araceli y Santiago se conocieron.
Ambos eran gestores de ventas callejeras, sin título universitario, a quienes se les entregaba un móvil y una lista fría de contactos. Su labor consistía en llamar día tras día ofreciendo productos o servicios. Cuando se cruzaron, ya habían demostrado su valía y formaban parte del plantel, pero el estrés les llevaba a escaparse al patio interior durante la hora de la comida.
Allí, bajo la sombra de una fuente, surgió su conexión. Trabajaban en compañías distintas; si no fuera por ese patio, quizá nunca se habrían encontrado. Cuando dos almas comparten penas y problemas, sus palabras se entrelazan como susurros en la penumbra, y la simpatía florece. Su matrimonio, aunque breve, se volvió una expectativa inevitable.
Decidieron postergar los hijos. Araceli tenía un piso heredado de su abuela en el barrio de Malasaña, pero deseaba que el hogar estuviera lleno de más que amor; necesitaba trabajar para conseguirlo. La juventud les presionaba con sus propias leyes, y la pareja anhelaba entregarse por completo, aunque al final cada noche compartían triunfos y tropiezos laborales.
Al cumplir tres años de unión, surgió la pregunta:
Me han ofrecido un ascenso dijo Araceli. Y estoy embarazada.
¡Vaya, qué alegría! exclamó Santiago.
¿Qué es lo que realmente te alegra? replicó Araceli con una sonrisa irónica.
¡El bebé, por supuesto! contestó él. El ascenso no se va a ir a ningún sitio, pero el niño hay que tenerlo.
Araceli comprendió más tarde que aquel ascenso era, en realidad, la propuesta de tener un hijo. En ese momento Santiago no tenía ninguna mejora laboral; eligió, pues, regalarle a su esposa la idea de un bebé en lugar de un puesto mejor pagado.
Durante la baja de maternidad, toda la carga de mantener a la familia recayó sobre Santiago. Su salario como gestor era una base mínima, complementado con comisiones por ventas. Cuantas más operaciones cerraba, mayor era su paga. Aun esforzándose, nunca le ofrecieron el ascenso prometido. Cuando Araceli regresó, le propusieron el mismo puesto que había rehusado por el embarazo.
Desde entonces, una ligera tensión se instaló en el hogar. Araceli la culpó a su hijo; Santiago se quedaba más tiempo en la oficina. Ambos recibieron simultáneamente promociones: él pasó a ser jefe de equipo, ella dirigía un departamento. Santiago escatimaba en felicitaciones, pero mostraba gratitud cuando le reconocían. Entonces empezó a presionar a Araceli para que dedicara más tiempo al hogar.
Pronto seré director del área decía. ¿Por qué seguirás encerrada en esas oficinas polvorientas? Sabes que lo tuyo es la casa y el niño, ¡yo me encargo de proveer!
Santiago, no puedo irme justo cuando acabo de subir replicó Araceli. La gente confía en mí, no puedo defraudarlos.
¿Entonces el trabajo es más importante que la familia?
La pregunta resultó incómoda; Araceli valoraba todo por igual, pues lograba equilibrar casa, hijo y oficina. Propongo lo siguiente: cumpliré los objetivos que me han asignado y luego dejaré el puesto dijo ella.
Santiago aceptó, sin saber que la dirección de la empresa había tramado algo diferente: quería entregarle a Araceli la gestión de una sucursal. Cuando ella recibió la orden, exclamó:
¡Ni siquiera me preguntaron! dijo, desconcertada. El director central llegó al final del día, entregó el documento, flores y felicitaciones. ¡Ni un segundo para responder!
¡Renuncia! ordenó Santiago con firmeza. Ven el lunes y rechaza el puesto. ¡Me prometiste que te irías!
¿Estás loca? preguntó Araceli, recuperando el aliento. ¿Quién renuncia a un puesto así? ¿Sabes cuánto gana?
Podremos reformar la casa, comprar un coche, inscribir a Víctor en un colegio de prestigio, ir de vacaciones sin ahorrar durante tres años, ¡todo con esos 2000!
Te has dejado llevar por el dinero replicó Santiago, despectivo. ¿O será que el poder te ha mareado?
Yo pienso primero en la familia contestó Araceli. Logro compaginar trabajo y hogar, todo está siempre limpio y preparado. Siempre encuentro tiempo para ti.
Cuando Araceli adquirió un coche, lo entregó a Santiago y la serenidad volvió al hogar. La reforma se completó, Víctor ingresó en un buen instituto y se fueron de vacaciones dos veces al año.
Pero llegó una nueva presión:
Necesitamos otro coche dijo Araceli. Tengo que recordar cómo se conduce.
¿Acaso ya no sirvo como conductor?
Me trasladan a la sede central, justo en el centro de Madrid. Si me traes allí, llegarás tarde por los atascos.
Entiendo suspiró Santiago, resignado. ¿Realmente es necesario mudarse a la oficina principal?
Ya lo hicimos antes, y mientras el jefe está interesado en ti, aprovecha y lleva todo lo que te ofrezcan. Llegará el momento en que los jóvenes nos sustituirán; entonces habrá que haber ahorrado para no lamentar oportunidades perdidas.
Sí, sí murmuró Santiago.
Y entonces el campo deportivo reapareció, con una cuota de 40000, que Araceli creyó que beneficiaría a Víctor. Transfería el dinero tranquilamente, sin saber que esa suma representaba más de la mitad de su bonificación.
Al fin, la reflexión surgió como una luz cegadora:
¡Envidia! exclamó Santiago. Es una envidia corriente. No he subido de puesto a pesar de ser senior.
Para Santiago, esos 40000 eran más de la mitad de su salario; para Araceli, claro estaba. No se trataba solo de dinero, sino de la escalera que había subido en quince años. Recordó cómo había insistido en que ella renunciara para ser ama de casa, sin escalar por encima de él.
El clímax llegó cuando el sonido de una llave girando en la cerradura rompió el silencio. Era Santiago. Araceli se recostó en el respaldo del sillón, adoptando una postura de elegancia soñadora.
He vuelto anunció él al entrar.
¿Por tus cosas? preguntó Araceli.
Con una mirada despectiva, respondió:
¡He vuelto a casa!
¡No! rió Araceli. ¡Has vuelto por tus cosas! ¡No quiero seguir viviendo contigo!
Lo siento dijo él, dirigiéndose al sofá.
¡No lo perdono! gritó Araceli con más fuerza. No te perdonaré. Ya me lo has dicho todo. Decidí que no necesito a un marido que no logra nada, y no me culpa por ganar más. No soy culpable de todo lo que me acusas. Después del trabajo, cuidaba el hogar, criaba a Víctor y te dedicaba atención. Tú, al llegar a casa, solo estás cansado, como si el trabajo fuera lo único que te importara. ¡Ya basta! ¡Recoge tus cosas y vete!
¿Te crees la jefa ahora? vociferó Santiago. Todos saben cómo te has ganado esos ascensos. ¡Eres la jefa!
El té ya estaba frío; el impacto habría sido mayor con la bebida caliente. Santiago se limpió la cara con la mano. Sobre la siguiente taza que aún no había enfriado, Araceli comprendió que el espíritu de rivalidad había poseído a Santiago desde el inicio de su relación. Él vivía para superarla, y cuanto más se alejaban, más se erosionaba su amor. ¿Existía realmente ese amor? Araceli lo meditaría con otra taza, mientras la bruma del sueño se disipaba lentamente.
