Natalia regresaba del supermercado con las bolsas a punto de estallar. Ya estaba casi frente al portal de su casa cuando vio un coche desconocido aparcado junto a la verja.
¿Quién será? Si yo no espero a nadie se preguntó.
Se acercó un poco y vio a un joven en el patio. Le bastó un segundo para reconocerlo.
¡Ha venido! exclamó alborozada y corrió hacia su hijo para abrazarlo.
Espera, mamá. Tengo que contarte una cosa dijo de repente Víctor, separándose un poco.
¿Qué pasa? preguntó inquieta Natalia.
Será mejor que te sientes respondió en voz baja.
Natalia se dejó caer en el banco de madera, preparándose para lo peor.
Natalia Jiménez siempre había vivido sola en su casa de un pueblo de La Mancha, rodeada de campos y un par de gallinas. Su marido se fue hace dos años, y su único hijo, Víctor, tras el servicio militar, se mudó a Madrid a estudiar y ya no regresó más. Trabajaba como ingeniero en una fábrica, primero en un modesto piso de alquiler y últimamente, según ella sabía, las cosas le habían cambiado mucho. Pero en detalles con su madre, como siempre, ni palabra.
Solía venir poco, hasta que se compró el coche. En el último año, empezó a aparecer casi por sorpresa, cada dos por tres, siempre cargado de comida, una camisa nueva, cualquier cosa para ella. Natalia se resistía a aceptar regalos, pero él indomable. La última vez le trajo un pañuelo de lana hecho a mano de un mercadillo.
Pero de su vida nada. Todo bien, mamá, no te preocupes, y de ahí no lo sacabas. Hasta que el cotilleo del pueblo hizo de las suyas. Fue Vera, su joven vecina, la que se enteró al ir a la ciudad.
Natalia, madre amantísima, había mandado a su hijo una cesta con sus mermeladas caseras y unos botes de setas en vinagre. Le pasó el móvil de Víctor a Vera, que concertó un encuentro.
¡Ay, tía Natalia!, vino en coche, pero no venía solo. Iba con una mujer todo lo cargó ella. Me dijo que te mandara saludos, y que ya vendría pronto.
¿Pero quién es esa mujer? preguntó Natalia, intrigada.
¡Pues no sé! Ni la cara le vi, no salió ni para saludarme. Pero me ha parecido mayor que él, lo juro, como unos cinco años más. Rellena, bien arreglada, muy maquillada.
Natalia se quedó pensativa. Su hijo jamás le hablaba de su vida sentimental. Debería preguntar la próxima vez. Aunque no tardaría en tener la oportunidad.
A la vuelta de hacer la compra, allí estaba su hijo y, con él, un niño. El coche junto a la verja.
¡Ya está aquí! pensó, y apuró el paso para abrazar a su retoño, aunque él se apartó suavemente:
Hola, mamá. Mira, te presento a Yury. Es como mi hijo ahora.
¿Y qué hacéis aquí fuera? ¡Entrad en casa, hombre!
Rápido preparó la mesa, menos mal que aún tenía las patatas cocidas calientes. Un poco de col en vinagre, pepinillos, carne cocida. Yury, muy serio, apenas probaba bocado, mirando de soslayo la tortilla. Cuando por fin terminaron con el té, mandaron al niño a explorar el patio.
Mamá, tengo que contarte empezó Víctor. Me casé el año pasado. Bueno, en realidad, nos inscribimos en el registro, nada de boda. Mi mujer se llama Elena, y el niño es su hijo. No te lo conté, no te enfades. Elena no quiere conocer a su suegra.
¿Y eso? ¿Será que la del campo no le hace gracia, o qué?
No, mamá. Es que en su primer matrimonio tuvo problemas gordos con la suegra; le hizo la vida imposible, y tuvo que dejarlo. El hombre murió al poco, y la otra también, así que se quedó con el piso y el coche. Nos conocimos, me invitó a vivir con ella, y nos casamos. Pero ni hablar de suegras, la pobre traumatizada.
¿Y entonces para qué me traes al niño? preguntó Natalia, flipando un poco.
Pues ahora en verano, con Elena embarazada y a punto de dar a luz en agosto, no da abasto con Yury. Yo trabajo todo el día. A ver si le echas un ojo hasta septiembre, luego me lo llevo.
Bueno, yo cuido al chico. Solo falta que él quiera quedarse.
Ya veremos. Lo que diga su madre, eso es ley sentenció Víctor.
A Natalia le sorprendió el tono, pero prefirió no decir nada. No conocía a esa Elena, tampoco estaba para exigencias. Un niño de ocho años por la casa tampoco era fin del mundo. Y pronto, naciendo el nieto o la nieta. ¡Menuda alegría!
A la mañana siguiente, Víctor se fue, y Yury se quedó mustio, mirando por la ventana.
Se acercó Natalia y le soltó:
Bueno, chico, vamos a adaptarnos. Puedes llamarme abuela Natalia. ¿A qué curso vas?
A tercero murmuró, sin despegar la cara del cristal.
Te enseño las gallinas y la huerta. Las fresas ya están listas, en nada recolectamos.
No voy contigo.
¿Por? Yo no muerdo. Y Atos, mi perro, es muy bueno; no tengas miedo.
Mi madre dice que eres mala. Y que no voy a quedarme mucho. Y no me asusta tu Atos.
¡Caramba! pensó Natalia. ¿Cómo sabe tu madre que soy mala, si ni me conoce? Bueno, quédate donde quieras. Yo tengo cosas que hacer, guapetón.
Natalia se fue. Le daba pena el crío. Si será que Elena había sufrido tanto con otras suegras que ni querer conocerla, y al niño le había metido ideas. En fin, el tiempo y la buena mano lo arreglan todo.
Se puso a las faenas: cuidar el jardín, alimentar a las aves. No tenía grandes animales, pero con un par de gallinas y dos patos le bastaba. El resto, leche y queso, lo compraba a los vecinos. Y a cambio, regalaba huevos o unas cestas de fresas. Así se vive en los pueblos.
Pasó una semana. Yury empezó a salir poco a poco al patio, acariciando a Atos, probando las fresas y mirando cómo se regaba la huerta. No ayudaba mucho, pero Natalia tampoco lo forzaba. Un día, cuando ella iba al super, le propuso acompañarla, y el chaval aceptó.
De vuelta, no paró de hablar por el camino. Y desde ese día, como si le hubieran cambiado: ayudaba en casa, regaba plantas, daba de comer a Atos y ya era amiguito de todos los chavales de la calle. Por la noche, ni con amenazas volvían a meterlo en casa.
Recuperó la sonrisa, y hasta se animó con un libro antiguo de Robinson Crusoe, heredado de Víctor. Lo leía con gusto y cada noche contaba a la abuela las aventuras de Viernes, mientras ella tejía y recordaba a su hijo de pequeño, igual de risueño y charlatán.
En agosto apareció Víctor de nuevo, feliz como unas castañuelas: ya había nacido su hija con Elena, Julia. Al día siguiente la sacaban del hospital, así que se pasó primero a contar la noticia y saber cómo iba todo con Yury.
Papá, yo aquí con la abuela Natalia estoy genial. ¿Me puedo quedar hasta que empiece el cole? La hermana ya la conoceré luego.
Y así se quedó hasta septiembre. Natalia le entregó a su hijo unos regalos para la nieta: calcetines, gorrito y una mantita de lana, todo hecho a mano, y unos guantes para la nuera. Víctor besó a su madre, estrechó fuerte la mano de su hijo y se marchó.
En un santiamén, el verano pasó. Un día, Yury jugaba al fútbol por la calle cuando, en la lejanía, apareció un coche brillante. Todos los chavales se apartaron, mirando al forastero. Era la mujer rellena, con una niña en brazos y, tras ella, Víctor.
Él tomó rápidamente el valioso paquete de los brazos de Elena, pero quien salió corriendo fue Yury.
¡Ha venido mi madre! gritó, pero tropezó con una piedra y cayó de rodillas.
En vez de llorar, se puso una hoja de malva en la herida, como le habían enseñado los compañeros. Elena lo besó, lo tomó de la mano y siguió a su marido al interior.
¿Y ese niño corriendo solo por la calle sin vigilancia? soltó Elena, sin siquiera saludar.
Hola, hija respondió Natalia, imperturbable. Los niños aquí siempre juegan en la calle. Yury es mi ayudante en todo, en la casa y en el campo. ¿Qué hay de malo?
Natalia admiró a su nieta, dormida plácidamente, tan bonita que casi se le saltaban las lágrimas.
Sirvió a toda la familia un buen cocido con pan recién hecho y empezó el interrogatorio de rigor.
Hemos venido a por Yury anunció Elena, seria. Pronto empieza el cole. Habrá tenido ya bastante campo y tú te habrás cansado.
Pero el niño se levantó como un rayo y espetó:
¡No quiero irme a Madrid! ¡Quiero vivir aquí con la abuela Natalia! ¡Mamá, me mentiste; ella es buena!
Las mejillas de Elena se volvieron del color de los tomates y puso cara de ofendida.
No se le dice eso a una madre, Yury. Pide perdón y ve a jugar, pero ni un pie fuera del patio dijo Natalia conciliadora.
El niño bajó la cabeza, musitó que no volvería a hacerlo y salió despacio.
No te preocupes por él, Elena. Buen chico has criado, obediente y listo. ¡Y todo el placer del mundo tenerlo este verano! Gracias por traerlo, Víctor. Que venga cada año, aquí será siempre bien recibido.
A la pequeña Julia le dio por llorar y Elena corrió con ella. Pasaron dos días en casa de Natalia. Víctor arregló unas cosas, Elena no se separó de la niña, Natalia los mimaba a comidas y Yury, de pinche, ayudaba a todos.
Llegó la hora de marchar. Víctor se despidió de la madre, del hijo y de la hija, y salieron al patio. Elena, antes de irse, abrazó a su suegra.
Gracias, mamá. Ya no me acuerdo de la mía, y nunca habría pensado que las suegras podían ser así. Perdóname. Quiero mucho a Víctor, es un hombre estupendo.
Ya es tuyo, hija, disfrútalo. Y yo, feliz con mi nieto Yury, al que quiero como si fuera mío.
Así fue cómo aquella familia, entre cucharones, gallinas y muchas fresas, se convirtió en ejemplo de convivencia. En invierno, la madre fue a vivir con sus hijos, para ayudarles con los niños y el día a día. Y Víctor, Elena y Natalia ya no se cambiaban por nadie, con la abuela y la nuera codo a codo, para alegría de toda la familia y del inagotable Yury.
