**Qué dolor…**
Almudena hablaba por teléfono cuando Federico asomó la cabeza por la puerta de la oficina. Lucía, ladeando la mirada, le hizo un gesto a Almudena, dejando claro que la llamada era importante y que no era el momento. La cabeza de Federico desapareció tras la puerta cerrada.
Diez minutos después, Almudena terminó la conversación y dejó el móvil sobre la mesa.
—Federico vino a buscarte —dijo Lucía.
—¿A mí? ¿Y no podría ser a ti? —replicó Almudena, irritada.
—Yo estoy casada. ¿No te has fijado en cómo te mira?
—¿Cómo? —Almudena levantó la vista de la pantalla del ordenador.
—Con interés —respondió Lucía, con tono coqueto.
Claro que lo había notado. No era ciega. Sí, era atractivo, justo su tipo de hombre. Si no fuera por la diferencia de edad…
Había tanto trabajo que Almudena rechazó salir a comer con Lucía. Federico entró en la oficina y dejó una taza de café humeante sobre su mesa.
—Tómate un descanso. ¿Mucho trabajo?
—Sí, como siempre —sonrió agradecida y dio un sorbo al café caliente.
—¿Qué tal si vamos al cine esta tarde?
—Lo siento, tengo a mi hija pequeña —Almudena bebió otro sorbo, sin mirarlo.
—Lo sé. ¿No podrías dejarla con tu madre?
Almudena alzó la vista hacia él. Por fin daba el primer paso, después de tanto jugar a las miradas. Guapo, sonriente. Si hubiera sido unos años mayor, no habría dudado y habría correspondido a sus atenciones desde hace tiempo.
Ella parecía mucho más joven de lo que era, pero aun así, la diferencia con Federico seguía siendo evidente. Tras su doloroso divorcio, llevaba años sin mirar a ningún hombre. Temía nuevos errores, nuevas decepciones. El tiempo, como se sabe, cura, aplaca el dolor… y la prudencia. Almudena sabía que estaba lista para una nueva relación, pero ¿con Federico?
—Bueno, ¿vino? —preguntó Lucía al regresar de comer.
—¿Quién? —Almudena fingió no entender.
—¿Por qué huyes de él? Es un buen chico. Si no estuviera casada…
—No digas tonterías —la interrumpió—. Da miedo lo mayor que soy comparada con él.
—¿Y qué? No aparentas tu edad. Además, relacionarse con hombres le viene bien a cualquier mujer, sobre todo si está sola. Yo lo veo, a ti también te gusta. Cuando aparece, se te iluminan los ojos, se te sonrojan las mejillas y sonríes más. ¿Dirás que no es cierto?
Almudena no respondió.
—Llevas años sola. Tú misma dijiste que era hora, que estabas lista para algo nuevo. Escúchame: mientras esperas al hombre perfecto, otra se llevará a Federico. Correspondele. Aunque sea por salud, por ánimo.
Almudena guardó silencio. Lucía tenía razón. Tal vez sí debería ir al cine con él.
Llamó a su madre y acordó dejar a Sofí esa noche. La película acabaría tarde, así que decidió recogerla por la mañana, antes de llevarla al colegio. Su madre la miró con recelo pero no dijo nada.
La velada fue maravillosa. Hacía años que no iba al cine, ni a conciertos ni a ningún otro plan. Terminó en la cama. En realidad, estaba preparada para ello. ¿Para qué esperar? Ella era libre, él también. Por salud, pues por salud.
—¿Y bien? ¿Cómo te fue? —preguntó Lucía al día siguiente—. No finjas que no entiendes. Estás radiante.
Almudena no respondió. Dejó claro que no hablaría de su vida privada, pero el secreto duró poco. Federico entraba en la oficina, le lanzaba miradas cargadas de intención que le aceleraban el corazón y le nublaban la mente. Lucía, por supuesto, las notaba, apartaba la vista y sonreía con complicidad.
Y el romance avanzaba. Se veían cada día. En su casa, porque Federico aún vivía con su madre. Al principio, iba cuando Sofí ya dormía y se marchaba antes de que despertara. A veces se quedaba más tiempo. La niña nunca preguntó por qué había un conocido de su madre tomando café en la cocina por las mañanas. Incluso le gustaba cuando él estaba allí. Con él, su madre no le gritaba cuando tardaba en vestirse.
Cuando Almudena se casó, su marido insistía en que, más adelante, venderían ambos pisos para comprar uno más grande. Pero ella se resistía. Aquel piso se lo había regalado su padre poco antes de morir. Era pequeño, pero ¿quién sabía cómo cambiaría la vida? Ahora le resultaba útil.
Con Federico en su vida, Almudena empezó a pensar en un piso más grande. Su hija crecía, entendía más cosas. Pero tras el divorcio, compró un coche de segunda mano y aún no había terminado de pagar el crédito.
—¿No has pensado en una hipoteca? —preguntó Federico un día.
—Sí, pero aún debo dinero por el coche.
A Almudena no le gustó esa conversación. ¿Cuánto duraría su relación? Los años pasan, la juventud femenina es breve. Es bonito envejecer juntos. Pero Federico estaba en la flor de la vida, ¿y cuánto tiempo conservaría ella su aspecto? No tardarían en notarse más los años de diferencia. Claro, estaban los cosméticos, los tratamientos, la cirugía… Pero eso cuesta mucho.
Y, aun así, era imposible competir con la juventud. Había visto muchas películas donde las protagonistas se destruían persiguiendo un rostro joven, solo para que al final el amante las abandonara. ¿Se dejaría arrastrar a una hipoteca para luego quedarse sola, pagando de por vida, apenas llegando a fin de mes?
Pero cada día le gustaba más Federico. Si alguna chica le sonreía, los celos le atravesaban el corazón como una espina, nublándole la razón. ¿Cómo no enamorarse, cómo no sentir celos, cuando el corazón está libre y ansía amor? Aún era joven.
Así que no sabía qué hacer. Esperaba, aguantaba.
Un día, Federico viajó por trabajo. En la oficina no había nada urgente que la distrajera de su ausencia. En la pausa del almuerzo, decidió dar un paseo. Hacía frío pero aún no nevaba.
Caminó un rato, se heló y dio la vuelta. Entró en una cafetería a tomar algo y, de repente, lo vio. Federico estaba sentado frente a una rubia joven. Se miraban con ojos enamorados, inclinándose sobre la mesa, casi rozando sus frentes. Él sostenía sus manos.
No había error: entre ellos había algo más que amistad. Y él dijo que estaba de viaje. Un dolor sordo le atravesó el pecho, como si alguien le retorciera el corazón. Sofocada, salió del local antes de que él la viera.
Sabía que esto pasaría, pero no tan pronto. Pensó que sería algo pasajero, que terminarían sin dolor. ¿Quién iba a decirle que se enamoraría? ¿Qué haría ahora? ¿Armar un escándalo? ¿Echarlo? ¿Vengarse? Pero qué dolor, qué gran dolor…
Esa noche, gritó a su hija por portarse mal y la niña lloró. Almudena la abrazó y también rompió a llorar, liberando rabia, decepción. ¿Nunca tendría una familia normal, una relación duradera, alguien con quien envejecer y ver crecer a sus nietos?
Acostó a Sofí pero no pudo dormir. Si Federico llegaba, mintiendo sobre un viaje cortado, diciendo que corrió a verla… quizá lo perdonaría. Tal vez se equivocó. Estaban de perfil. Quizá debió acercarse, asegurarseAl día siguiente, Federico no apareció en la oficina, y Almudena, aunque con el corazón aún herido, comprendió que a veces el dolor es el precio de aprender a elegir mejor.
