-Lo buscaría al menos un rato -dijo Carmen, frunciendo el ceño por el frío.
La joven levantó la mirada y la observó con tristeza. Carmen parecía tener unos cuarenta y cinco años, no más. Tenía un aspecto cuidado y atractivo, aunque con un toque de melancolía.
-Disculpa, me iré si molesto – respondió ella.
-No te estoy echando. Solo quería saber qué haces aquí sentada. ¡Estamos en pleno invierno! – dijo Carmen con más suavidad.
Hacía un frío especialmente intenso y el viento aullaba en las calles. No era una buena idea sentarse en un banco con ese tiempo.
-No tengo adónde ir – contestó la chica, rompiendo en llanto.
Su nombre era Laura, y efectivamente no tenía otro lugar al que acudir. Unos días antes, su propio padre la había echado de casa. Laura había viajado a Madrid con la esperanza de quedarse un tiempo con su tía materna.
La madre de Laura había fallecido tres años atrás. Desde entonces, su padre, Antonio, empezó a beber en exceso. La situación con él empeoraba día tras día, hasta que llegó a un punto insostenible.
Antonio comenzaba a llevar amigos extraños a casa con frecuencia. A veces se dirigían con malas intenciones hacia Laura. Ella se quejaba, pero su padre ni siquiera intentaba ayudarla, así que tenía que defenderse sola. Después de otro altercado con esos supuestos amigos, su padre la echó de la casa.
-¡Lárgate! ¡No sirves para nada! – le gritó al salir.
Laura fue a casa de su tía María con la esperanza de que la acogiera, pero en el piso no había sitio para más personas. Ella ya tenía tres hijos propios, y además su suegra y su cuñada con su hija se alojaban temporalmente allí. Vivían todos en un pequeño piso de tres habitaciones.
María no tuvo más opción que devolver a su sobrina a su padre.
-Vuelve, él te aceptará de nuevo. Llora si es necesario, pide perdón si hace falta. Sabes que aquí no hay sitio. Lo siento mucho, querida. Estás en tu derecho de vivir en la casa de tu padre. Él tendrá que entenderlo -le dijo María, sin siquiera ofrecerle una taza de café.
Laura se fue. Se sintió herida, pero no quería regresar con su padre. No creía que le esperara nada bueno allí.
Caminó durante mucho tiempo por las calles nevadas de la ciudad, hasta que se cansó. Decidió descansar un poco en un banco, momento en el que Carmen se le acercó.
-¿Cómo que no tienes adónde ir? Pero si eres muy joven. ¿Dónde están tus padres?
Laura ya tenía dieciocho años. Estudiaba en un instituto de formación profesional. Estaba de vacaciones y no había tenido tiempo para considerar todo en detalle cuando se fue de casa apresuradamente. Solo durante ese largo paseo comprendió lo complicada que sería su situación a partir de entonces.
-Ya no tengo – respondió con resignación, hundiendo su nariz entre las rodillas.
Estaba sentada en el banco, abrazando sus piernas para conservar el calor. Sus manos ya estaban moradas por el frío y las lágrimas se mezclaban con los copos de nieve en sus pestañas.
Carmen sintió pena por la joven. Ella también tenía un hijo, poco mayor que Laura. Era inaceptable dejar a una chica en apuros, aunque fuera ajena.
-Vamos a mi casa. Al menos te podré ofrecer un té, tienes los dientes castañeteando de frío – propuso Carmen.
Laura aceptó. Subieron juntas a un segundo piso donde vivía Carmen. Su vivienda era amplia, pero lo más importante, estaba cálida. Laura finalmente pudo entrar en calor.
-¿Te gustaría una paella? – ofreció Carmen.
Laura asintió agradecida. La última vez que había comido había sido la noche anterior. Cuando le sirvieron el plato caliente, se abalanzó sobre él como si no hubiera probado bocado en un año.
Después de la comida, Laura le contó a su anfitriona lo que le había sucedido. Carmen no pudo evitar sacudir la cabeza con desaprobación.
-Vaya historia triste la tuya. ¿Sabes qué? Quédate aquí por un tiempo. Tenemos espacio de sobra. Mi hijo está en el ejército y solo volverá en un par de meses. Hay sitio de sobra para que te quedes hasta que decidas qué hacer.
-¿Y su marido? – preguntó Laura.
-Falleció hace cinco años. Lo extraño mucho, a veces la soledad pesa. Pero estando acompañada todo es más llevadero. Así que, si te quedas, me harás compañía a mí y a Lluvia, ¿verdad que te agradaría? – le preguntó Carmen a un gato anaranjado, que se acicalaba a un lado.
Laura se sintió incómoda, pero aceptó. No tenía otra opción. No tenía a nadie que se preocupara por ella. Y así convivieron las dos.
Carmen se encariñó inmediatamente con Laura. Era educada y bien hecha, a pesar de los años con su padre alcohólico.
Laura era organizada y no temía a las tareas del hogar. Limpiaba con esmero, lavaba los platos y con gusto aprendía a cocinar.
Tuvo que abandonar el instituto, pero decidió que intentaría ingresar a otra institución el año siguiente.
Carmen le encontró un puesto en una tienda cercana, recomendada por una amiga suya, quien inicialmente dudó en contratar a una joven sin experiencia, pero luego agradeció a Carmen por haberla recomendado.
-Encontraste una joya. Es trabajadora, humilde y lista, Carmen. ¡Gracias!
Laura estaba sumamente agradecida por el refugio proporcionado por Carmen. Siempre se lo decía y ayudaba en todo lo que podía para no sentirse una carga. Se hicieron buenas amigas.
Incluso el gato Lluvia se apegó a la joven y le gustaba seguirla por la casa y dormir con ella.
Dos meses después, el hijo de Carmen regresó del servicio militar. Cuando llegó al piso, vestido de uniforme y con flores para su madre, Laura lo vio por primera vez. Antes solo lo había visto en fotos de niño, que Carmen solía tener en las estanterías. Era un joven apuesto.
Después de los abrazos de bienvenida de su madre, Javier notó a Laura.
-Hola, ¿y tú quién eres? – preguntó sorprendido al ver a la joven rubia con un vestido casero.
-Hijo, ella es Laura, nuestra invitada. Es una larga historia. Mientras encuentra su dirección, se quedará con nosotros y espero que se hagan amigos. No debes molestarla, es una chica maravillosa.
-¡Ni pensarlo! Supuse que tendrías una nueva hermana mientras estaba en el servicio. Si lo hubiese sabido, habría traído otro ramo – bromeó Javier, sonriendo –. Encantado de conocerte.
Laura no pudo responder. Solo miraba a Javier, cautivada por él. Después de unos segundos, desvió la mirada.
Javier regresó del ejército fortalecido y maduro. Inclusive su madre se sorprendió de lo robusto que se había vuelto. Para Laura, él era el ideal. Y es cierto lo que dicen, el servicio militar transforma a los jóvenes en hombres.
Después de una semana de descanso, Javier empezó a buscar un trabajo. Planeaba ingresar en la universidad en otoño, pero no deseaba vivir a expensas de su madre mientras tanto.
Así pasaban los días juntos. Se veían mayormente por las mañanas y noches, ya que el resto del tiempo trabajaban.
Javier y Laura congeniaron rápido. Tenían muchos intereses en común, eran casi de la misma edad. Por las noches charlaban o veían juntos películas, y apenas se daban cuenta del cariño que crecía entre ellos, algo más que un lazo fraternal.
Laura no se atrevía a dar el primer paso, temía ofender a Carmen. Javier también dudaba, sin estar seguro de si sus sentimientos eran recíprocos. Solo su madre percibía que entre ellos nacía algo más que amistad. Sin embargo, no intervenía en sus decisiones.
Un día de verano, Carmen se sentó un rato a reflexionar. Se preguntaba si Laura sería buena nuera. Encontró en ella una serie de virtudes que cualquier suegra agradecería. Así que decidió fomentar el acercamiento entre los jóvenes.
Compró dos pasajes al mar. Inicialmente, pretendía viajar con Javier, pero a último momento justificó su ausencia con compromisos laborales y envió a Laura junto a su hijo.
-No dejes que se pierda, porque seguro alguien más se la llevará – le dijo a Javier con una sonrisa astuta.
Él comprendió al instante. La intuición de su madre no falló. Regresaron como pareja enamorada, y al mes anunciaron su compromiso.
A muchos les pareció una locura, una decisión demasiado precipitada, pero Carmen no objetó nada.
Al fin de cuentas, buenas nueras no es fácil encontrar. Aunque a veces se descubren en bancos de parques, durante fríos días de invierno. Ella tuvo esa suerte, lo mismo que su hijo.
Unos murmullos se oían entre los vecinos, y algunas amistades le insinuaban que había casado a su hijo con una “aprovechada sin familia”. Pero Carmen sabía con certeza que había hecho lo correcto.
Ha pasado mucho tiempo, y Carmen nunca se arrepintió de haber dado cobijo a Laura aquella fría tarde. Laura se convirtió en una fiel esposa para Javier y madre de sus tres nietos, llenando sus días de alegría y cálidos recuerdos.
