Lo que impulsó a Elena a ayudar a la pobre anciana con una bolsa enorme es un misterio. No solo se le rompieron las asas del paquete, sino que, bajo improperios elegidos, tuvo que recoger del suelo productos casi en mal estado, que seguramente la dama había recogido del contenedor de basura más cercano. Por ello, llegó tarde al trabajo.
Es su exceso de compasión. No puede simplemente pasar de largo. Por ejemplo, ve a alguien tirado en un banco que apenas da señales de vida. Elena corre a salvarlo, por si acaso fuera algo serio. Y el fuerte olor a alcohol no le impide llamar a emergencias. ¿Y al final? Los médicos le gritan que el hombre solo está borracho y que ¿por qué los llamó? Y la policía, llevando al hombre que apenas puede caminar, lo lleva a la comisaría. También miran de reojo. ¿Necesitan ellos esto? Se habría despertado solo y se habría ido del banco.
En general, Elena es buena gente. Aunque a sus espaldas la llaman loca y se llevan el dedo a la sien. Donó el apartamento a su padrastro después de que su madre falleciera. A pesar de que él fue quien más contribuyó a aquello. No trabajaba, y su madre, además de su trabajo principal, limpiaba escaleras. Así fue como deterioró su salud. Pero Elena tenía lástima de él. Un hombre mayor ya, difícilmente encontraría dónde vivir. ¿Y ella qué? Aún joven, puede ganar. A duras penas, los vecinos la convencieron de no deshacerse del apartamento ni hacer el donativo.
Elena decidió mudarse a la ciudad. Aquí encontraría trabajo y podría alquilar un lugar. Sus ahorros le alcanzaron para una habitación en un piso compartido. Al principio limpiaba suelos en un supermercado, pero el sueldo apenas le alcanzaba para pagar la habitación. Aunque había sus beneficios. Al repartir los productos caducados, a ella le tocaba algo. Así que no pasaba hambre. Pero la ropa, esa no es eterna. Por más que la laves, se desgasta a gran velocidad. Y ni hablar del calzado, solo daba tiempo de comprar pegamento.
Decidió convertirse en empleada del hogar. Pero sin experiencia, no la contrataban. Hasta que una empresa, donde pagaban con retrasos y trataban al personal pésimamente, la aceptó amablemente con un período de prueba.
Su primera clienta fue una abuelita adorable pero con voz de comandante.
– El té caliente, mal preparado, el baño mal lavado, los platos grasientos…
Así comenzó su vida laboral.
Pero Elena es Elena. Pidiendo disculpas a cada momento, rehacía todo el trabajo, en lugar de simplemente cerrar la puerta de un portazo. Después de todo, ¿quién contrata a personas externas? Jubiladas aburridas que necesitan volcar todo su negativismo en alguien más.
Justamente a clientes así enviaban a la inexperta Elena y se sorprendían de que después de su partida no llamaran para quejarse.
Ese día que llegó tarde, ni siquiera la regañaron. La enviaron urgentemente a la casa de una mujer en cama. Resulta que la empleada que la visitaba había renunciado. Elena llegó y se quedó de piedra. Qué gente más desvergonzada. Si la señora no puede levantarse a ver cómo queda su casa tras la limpieza, ¿todo vale?
Doña Eugenia se mostró sorprendida cuando Elena cambió cuidadosamente su ropa de cama sucia. La vistió con un camisón limpio y cuidó una pequeña úlcera por presión. Luego, acostada, sonreía al escuchar cómo la chica hacía ruido de aquí para allá con los platos, el paño de cocina o la aspiradora. Solo cuando todo brillaba y la casa olía a algo rico, Elena se tranquilizó. Sirvió a Eugenia en una bandeja especial una sopa humeante con albóndigas y una taza de té aromático.
– Pensaba mientras tiraba la basura que no le vendría mal un poco de sopa casera, porque solo vi paquetes de comida preparada. Coma, luego lavo el plato y me voy. Hoy no hay más trabajo.
Eugenia se comió la sopa con gusto y le pidió a Elena que se quedara un rato. Quería saber de dónde había salido una chica tan vivaz y sus planes para el futuro. Y simplemente deseaba charlar. La anterior asistente, Luz, apenas se quedaba media hora, le daba una hamburguesa descongelada con guarnición y se iba corriendo.
Elena le contó su vida sin dudar.
– Pero, ¿no es difícil limpiar cada día casas ajenas y soportar críticas diversas? ¿Realmente soñaste con esto siempre? – preguntó curiosa.
– Ay, Doña Eugenia, he soñado con tantas cosas. Ser cantante, bailarina. Pero no tengo voz y mis piernas son cortas. No me aceptaban en ningún club. Cuando mi madre se enfermó, quise ser médica para curar a todos. Pero parece que no era mi destino. Apenas terminé nueve años de colegio porque trabajaba al mismo tiempo. En el quiosco de Ahmed. Me alababa incluso. A veces me daba una bonificación, porque mantenía el mostrador limpio y solo aceptaba buena fruta, pues había proveedores muy listos, tratando de darnos producto en mal estado. Ahora no tengo tiempo para soñar. Corro de un lado a otro, como una ardilla en una rueda. Trabajo duro, llego a casa. Vivo en un piso compartido. Y allí el pasillo está sucio, el inodoro sin limpiar, otra vez no hay papel. Limpio todo y luego, directamente a dormir. Una vez, no me lo creerás, me quedé dormida en el baño, con el cepillo en la mano, – rió alegremente.
Eugenia sonrió. Le había caído bien aquella chica alegre e infatigable.
– ¿Quieres trabajar solo para mí? Arreglaré las cosas con tu jefe. Siempre me tocan asistentes que roban, o que hacen su trabajo deprisa y corren a casa con sus familias. Cuando caí enferma, contraté a una chica para que viviera conmigo. Al principio todo iba bien, pero cuando se asentó comenzó a hacer de las suyas. De noche se iba al club a divertirse. Y yo necesito mis medicinas a tiempo. Volvía medio dormida, con olor a alcohol, me daba un vaso con agua y pastilla y decía: “Ya me voy a dormir. Cuando despierte, lo preparo todo”.
Aguanté un mes, luego le dije que si seguía así, se iría de aquí. Encontró otra salida. Traía novios a casa. Pensaba: si estoy en cama, también estoy sorda. Tuve que despedirla. Así empecé a contactar agencias para encontrar una asistente adecuada. Tras la perezosa de Luz, pedí ayuda a tu agencia una vez más. Pienso que si mandan a otra igual, buscaré en otro lugar. No creas que estoy sola. Tengo un hijo, un nieto, pero viven en otro país, lamentablemente. Tienen trabajo estable allí. Me ayudan mucho con dinero. Vienen a visitarme, pero raras veces. He estado en cama ya cinco años. Resbalé en unas escaleras mojadas. Larga fue la recuperación. Los doctores decían que podría volver a sentarme, pero parece que no era el caso. Bueno, ¿aceptas mudarte conmigo? – Eugenia sonrió.
– Claro que sí. Necesita ayuda. Mire cuánta faena hay. Cortinas sin lavar, ventanas sin limpiar, polvo acumulado bajo los muebles, – empezó a enumerar Elena.
– Vamos, para ya, Cenicienta. Hoy mismo te contrato. Regresa a tu piso compartido, recoge tus cosas y vente conmigo. Vivirás en la habitación de al lado. Mientras, le llamo a tu jefe, – Eugenia rió.
Elena salió corriendo. Eugenia contactó la agencia. La conversación fue desagradable, pues intentaron subirle el precio, diciendo que Elena era su mejor trabajadora. Eugenia recordó su charla con la chica y se echó a reír.
– ¿Cómo es que a la mejor trabajadora le pagabais dos duros y la mandabais con los clientes más exigentes y enmarañados? Acabemos esta charla. Mañana mismo presentará su renuncia. Yo misma le pagaré. Ni se os ocurra mencionarme el preaviso de dos semanas. Si no, les mando a Hacienda. Tengo conexiones, – y colgó.
Así Elena se mudó con Eugenia. Cada mañana había desayunos con tortitas, buñuelos o quesadillas. Todos los días, se turnaban para lavarse, lavarse los dientes, limpiarse. Conversando de cualquier cosa divertida, Elena se las apañaba con todo sin problemas. Las ventanas brillaban de lo limpias, la suciedad bajo los muebles desapareció. Y aunque ya todo estaba limpio y preparado, Elena no se tranquilizaba.
Se escapó a la biblioteca, trajo un montón de revistas y libros.
– ¿Para qué es todo eso? – reía Eugenia.
– Es para usted. A lo mejor hay ejercicios que le ayuden a sentarse. Luego compramos una silla de ruedas y la llevo al parque. En estas cuatro paredes, qué aburrido. Ahí fuera, aire fresco, pajaritos cantando, – soñó Elena.
Eugenia se emocionó.
– Elena, ni los doctores pudieron ayudarme, y tú hablas de ejercicios. No me ilusionas. Sé que quieres lo mejor, pero ya no tengo remedio.
Pero Eugenia aún no conocía bien a Elena. Cada día venía a su cuarto. Se sentaba en una butaca, revisaba las revistas y libros. Sin hablar, solo susurrando, leía. Subrayaba con lápiz lo que consideraba importante.
Eugenia no pudo más.
– Qué has encontrado allí? Enséñamelo ya.
Elena saltó de la butaca alegre, rebuscó entre la pila una revista y se la tendió a Eugenia.
– Aquí encontré ejercicios simples. Pero deben hacerse regularmente y varias veces al día. No se preocupe, lo tengo bajo control. ¿Acepta?
Eugenia suspiró.
– ¿No me dejarás en paz, verdad?
Elena negó con la cabeza.
– Sí, intentémoslo.
Fue un trabajo arduo. Eugenia lloraba o reía. Amenazaba con despedir a Elena y echarla. Pero se fue acostumbrando. Los ejercicios se hicieron más serios, pero apenas había efecto.
Hasta que una noche, Eugenia gritó:
– ¡Elena, ven aquí!
Elena salió asustada de su habitación y corrió hacia Eugenia.
– ¿Dónde duele? ¿Qué te duele? ¿Dónde está el teléfono?
Eugenia la interrumpió.
– ¿Por qué te alarmas tanto? Mira, el dedo gordo del pie se mueve.
Elena gritó.
– ¡Qué bien! – y recordó que era de noche.
– ¿Tiene el número del médico? Llamémosle por la mañana. Que venga y eche un vistazo, – y comenzó a bailar por la sala.
El médico llegó. Enviaron a la impaciente Elena a su habitación para no molestar. Luego la llamaron.
– Lo hiciste bien, chica, – dijo el doctor con sorpresa. – Ahora podemos hacer otra operación. ¿Nos arriesgamos, Doña Eugenia?
Ella relució.
– Claro, Don Iván.
Durante toda la operación, Elena esperó en el pasillo. Vigilaba y ayudaba. Alcanzaba muletas a quien las necesitaba. Levaba medicinas a las enfermeras.
Cuando salió Don Iván, preguntó esperanzada:
– ¿Cómo fue?
Él se quitó la gorra.
– El tiempo lo dirá. La recuperación será larga, no es jovencita.
Elena exclamó:
– Yo le daré todo el cuidado. Muchísimas gracias. ¿Puedo darle un beso?
– Adelante, – permitió Don Iván.
Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla.
Mientras Eugenia estuvo en el hospital, Elena casi no se separaba de ella. Solo se ausentaba para preparar comida. Caldo o sopa de verduras, como había prescrito el médico.
– ¿Esa es tu hija o tu nieta? Qué bien te cuida, – preguntaban las señoras en la sala.
– No, incluso mejor. Es mi asistente y mi ángel guardián enviado por el destino, – respondía Eugenia con orgullo.
Cuando finalmente Eugenia se sentó en su silla de ruedas con un corsé especial, se abrazaron y lloraron juntas de felicidad.
Cuando llegaron su hijo y nieto, Eugenia floreció.
– Bueno, mamá, ahora podemos llevarte con nosotros, – dijo su hijo.
Un estruendo se escuchó. Elena había dejado caer una fuente con pasteles.
– ¿Cómo? ¿Por qué? – preguntó afligida y se fue a su cuarto. A llorar.
Eugenia miró a su hijo con reproche.
– Qué falta de tacto, Sergio. Elena, basta de llorar. Ven aquí.
Apareció Elena quince minutos después. Con una bolsa.
– ¿Me voy ahora o primero recojo lo roto? – preguntó con seriedad, sorbiendo por la nariz.
– ¡Siéntate! – ordenó Eugenia. – Deja de llorar. Aún es temprano para empacar tus cosas. Ni siquiera has formalizado los documentos. Qué tonta eres, ¿cómo viviría sin ti? Te vienes con nosotros. Invitamos un poco y regresamos.
Elena se casó. No, no con el nieto de Eugenia. Sino con su nuevo vecino, que se mudó al departamento contiguo. Lo observaba ayudarla cuando no podía abrir la puerta atascada. Se ofreció a cambiarla por una nueva, que esa ya estaba rota. Así fue como se conocieron.
Eugenia está contenta. No solo fue la invitada principal en la boda de Elena, sino que su presencia tuvo mucho éxito con los caballeros, a pesar de la silla de ruedas. Además, Elena le dio una nieta un año después, aunque no de sangre. El esposo de Elena, Javier, a menudo las lleva a todas al campo, donde beben leche fresca y disfrutan de las bayas recién cosechadas. Porque Elena no sabe estarse quieta. Qué tipo de casa de campo sería sin frutas y verduras frescas para la mesa.
