El Pasado, el Amor y una Nueva Unión
Esperanza y su esposo Antonio estaban sentados a la mesa en su acogedora casa del pueblo de Valdeolivas. De pronto, llamaron a la puerta. En el umbral estaba su antigua compañera de clase, Soledad. Los anfitriones se miraron, sus rostros reflejando sorpresa. Soledad no solía visitarlos, y su llegada era inesperada.
—Pasa, Soledad —dijo Esperanza, tratando de ocultar su desconcierto—. La verdad, nos has sorprendido con tu visita.
—No voy a andarme con rodeos —comenzó Soledad, apenas cruzando el umbral—. Creo que ustedes, igual que yo, desean que sus hijos estén felices y cerca…
—Hablas muy enrevesado —frunció el ceño Antonio—. Siéntate, Esperanza ha hecho un cocido estupendo, prueba.
—Mi hijo ha decidido casarse —soltó Soledad, mirándolos con determinación.
—¡Vaya! ¿Y nosotros qué tenemos que ver? —preguntó Antonio, dejando la cuchara.
Esperanza y Antonio no entendían adónde quería llegar su visita, y la tensión en la habitación crecía.
Unos días antes, Esperanza paseaba con su hija Marta por las calles del pueblo. Junto a la acera, dos vecinas charlaban animadamente. Al ver a Esperanza, callaron y se giraron, esperando noticias sobre su viaje para ver a su hijo mayor.
Tras saludar, Esperanza y Marta se detuvieron un momento, preguntaron por sus familias y contaron brevemente cómo estaban su nieto y su nuera. Estaban a punto de seguir su camino cuando una mujer pasó cerca. Con una sonrisa burlona, dijo en voz alta:
—¡Hola, compañera! ¿Cómo estás? ¿Todo bien? ¿No te paras a charlar con las vecinas? ¿Adónde vas con tanta prisa?
Esperanza miró sus oscuros ojos, enmarcados por largas pestañas, y respondió con una sonrisa leve:
—Vuelvo a casa. Hace tres días que no veo a Antonio, lo echo de menos.
Soledad la miró con sarcasmo:
—Bueno, bueno… El amor viene y va. Si necesitas compasión, ya sabes dónde estoy.
Esperanza solo sonrió:
—Tu mirada está llena de lástima, pero no confío en su sinceridad…
Y siguieron caminando.
—Mamá, ¿por qué es esa señora tan hiriente? —preguntó Marta—. Siempre está enfadada con algo.
—Es su carácter —respondió Esperanza, aunque conocía la verdadera razón de su resentimiento.
—Cada vez que te ve, busca cómo molestarte —insistió Marta—. Pero tú siempre sabes qué contestar. ¿Por qué se porta así?
—¿Quieres la verdad? —sonrió Esperanza—. Soledad estuvo enamorada de tu padre, pero él me eligió a mí.
Marta se quedó paralizada.
—¿En serio? ¿Las quería a las dos y te escogió a ti? ¿Por qué?
Esperanza rio:
—Pregúntaselo a tu padre…
Esa noche, después de cenar, Marta se acurrucó junto a su padre, que miraba la televisión. De pronto, le preguntó:
—Papá, ¿por qué elegiste a mamá y no a tía Soledad?
Antonio la miró sorprendido, luego volvió la mirada hacia su esposa.
—Bueno, cuéntaselo, la niña tiene curiosidad —sonrió Esperanza.
—Fue hace mucho, pero lo recuerdo como si fuera ayer —empezó Antonio—. En Nochebuena, el colegio organizó una fiesta. Tu madre iba de pastora en el belén, y yo era uno de los reyes magos. ¡Qué bien le quedaba el traje! El vestido azul hacía juego con sus ojos, y su trenza le llegaba hasta la cintura. En ese momento, mi corazón se detuvo. Supe que quería tenerla a mi lado para siempre.
—Pero era tímido —continuó—. Esperaba el momento perfecto. Después del instituto, no pude estudiar, y tu madre se fue a la ciudad. Yo paseaba por el pueblo, esperando verla cuando volvía los fines de semana. Un día la vi salir de la tienda. Tomé valor, me acerqué y le dije que me iba a la mili. Pensé que me ignoraría, pero de repente, se echó a llorar.
—«¿Así que no te veré en mucho tiempo?» —dijo ella. Casi salto de alegría. La abracé y susurré: «Dos años pasarán rápido. Escríbeme, llámame, ¿vale?» Asintió, me dio un beso en la mejilla y desapareció corriendo.
—La mili pasó volando gracias a sus cartas —sonrió Antonio—. Cuando volví, le pedí su mano, y nos casamos.
—¡Papá, qué bonita historia de amor! —exclamó Marta soñadora.
—Oye, aún es pronto para que pienses en bodas —guiñó él.
Marta rio y salió corriendo.
Soledad y Esperanza habían sido compañeras de clase. Soledad era fuerte, de rasgos marcados, mientras que Esperanza, frágil pero resistente. Con tres hermanos, su padre la había criado tan duramente como a ellos. Pronto, Esperanza hacía flexiones en la barra igual que sus hermanos.
Una vez, en gimnasia, pidió hacer dominadas y sorprendió a todos igualando a los chicos. Desde entonces, los muchachos la respetaron, y las chicas murmuraban, ocultando su envidia tras risas falsas.
Esperanza siempre fue amable, jamás discutía, y ante las burlas respondía con refranes o agudeza.
En el instituto, muchas chicas tuvieron pretendientes. Soledad estaba enamorada de Antonio, le escribía notas, lo invitaba a bailar al casino. Pero, al volver de la mili, él pidió la mano de Esperanza. Desde entonces, entre ellas hubo una rivalidad silenciosa.
Con los años, Soledad se casó con un compañero y se instaló cerca. Esperanza tuvo primero un hijo, luego otro, y una hija. Mientras, Soledad no podía ser madre. Los médicos decían que no había problema, pero los años pasaban sin hijos. Soledad sospechaba que era por un embarazo de juventud que no llegó a término.
Le dolía ver a Esperanza con su familia creciendo. Pero al fin, Soledad tuvo un hijo, Javier, casi al mismo tiempo que Marta, la cuarta hija de Esperanza.
Los chicos crecieron juntos. Cuando Marta tenía siete años, Esperanza tuvo otra niña.
No hacía mucho, Esperanza y Marta volvían de visitar al hijo mayor. En la calle, se encontraron con Soledad, que no perdió la ocasión de lanzar una pulla. No sabía que Marta, a su lado, pronto cambiaría su relación.
Javier, el hijo de Soledad, estaba con amigos tras una fiesta cuando vio a Marta volver de la tienda. La chica, al notar al grupo, pasó con la cabeza alta.
—Eh, guapa, podrías saludar —dijo Javier, guiñando a sus amigos.
Marta se detuvo, entrecerró los ojos y, haciendo una reverencia burlona, respondió:
—¿Cómo descansa vuestra merced en sus cojines de seda?
Siguió caminando entre risas.
—¿Qué ha sido eso? —preguntó Javier, confundido.
—Te ha puesto en tu sitio —rieron los amigos.
—¿Quién es? —preguntó él.
—La hermana de tu amigo Pablo, hija de Esperanza. Tiene carácter, no se deja de nadie.
—¿La hermana de Pablo? Pero si es una cría…
—Ya no, está en segundo año en la ciudad.
Desde ese día, Javier no tuvo paz. LaDesde entonces, Javier no pudo sacarse de la cabeza aquellos ojos verdes que brillaban como esmeraldas bajo el sol de la tarde.
