**No son parientes**
Tras recibir una prima en la fábrica, Andrés y sus dos compinches estaban sentados en un pequeño bar. Aunque el bono no era gran cosa, él era soltero y el dinero le traía sin cuidado.
—Si hay dinero, bien —decía alegre—, si no, paciencia hasta el próximo sueldo.
Eso les contestaba a sus amigos cuando se quejaban de que sus esposas se lo llevaban todo, a menos que lograran esconder algo bajo la manga.
—Andrés, la vida del soltero es más fácil —suspiró Iván—. Yo tengo tres hijos y el sueldo no es que dé para mucho. Te doy un consejo: no te cases, o tu mujer también te agobiará con que los niños tienen hambre, que los zapatos están rotos, que la ropa ya no les vale…
Los hombres se rieron, pero en ese momento se les acercó una chica, simpática y vivaracha. Al ver a Andrés, se sentó directamente en sus rodillas. Él era el más joven del grupo y, aunque le dio vergüenza, terminó por rodearla con sus brazos.
—Me llamo Marina —anunció con una sonrisa—, ¿y tú?
—Andrés —contestó él, mientras los otros guiñaban el ojo y se reían.
Marina se levantó y ocupó una silla que Iván trajo de otra mesa. Andrés, humilde de naturaleza y recién llegado al pueblo, no sabía cómo lidiar con mujeres tan atrevidas, pero Marina le gustó tanto que esa misma noche se fueron juntos. Y a la mañana siguiente, despertó a su lado.
—Tengo que ir al trabajo —anunció, vistiéndose rápido mientras ella seguía tumbada.
—Andresito, espero que esto no sea lo último nuestro —dijo ella, desperezándose—. Ven a verme después del trabajo, te esperaré.
El día se le hizo eterno, pero al salir, corrió como una bala hacia ella. Marina lo esperaba en su habitación de la residencia. Andrés se enamoró perdidamente de esa chica llena de vida, sin siquiera conocerla bien, aunque sus amigos le advirtieron que frecuentaba compañías masculinas. Aun así, no tardó en pedirle matrimonio.
Un año después nació su hija, Tania. Al principio, Marina fue una buena ama de casa: cocinaba, limpiaba y cuidaba de la niña. Pero cuando Tania cumplió un año, todo cambió. Andrés se iba a trabajar y Marina dejaba a la niña con una vecina. Al volver, la pequeña seguía allí, y la vecina le reñía:
—Andrés, yo ya tengo dos hijas y mucho quehacer. Dile a Marina que no voy a seguir cuidando de Tania.
Hubo peleas, gritos, amenazas. Pero Marina empezó a traer hombres a casa. Cuando Andrés llegaba, se encontraba con una juerga y los echaba a todos. Una noche, tras otra discusión, ella le soltó:
—Llévate a Tania y lárgate de una vez. No os quiero ni a ti ni a ella. Vete a tu pueblo.
Así lo hizo. Ya lo había pensado antes, pero esperaba que Marina recapacitara. En el pueblo, su madre, Claudia, estaba muy enferma, postrada en cama, y la vecina Vera la cuidaba. Sus casas estaban tan cerca que ni siquiera hacía falta salir por la puerta: la cerca entre los patios estaba casi derrumbada. Vera bajaba de su escalera y entraba directamente al patio de Claudia. Incluso resultaba práctico para llevar la comida.
Andrés llevaba tiempo sin visitar el pueblo y no sabía que su madre ya no podía levantarse. No tenía a nadie más. La situación era difícil: una madre enferma y una hija de dos años. Andrés encontró trabajo en el pueblo y Vera se ocupó de Tania, cuyo hijo, Timoteo, de tres años, jugaba con ella.
—Gracias, Vera. No sé qué haría sin ti —le decía Andrés.
Vera estaba casada, pero su marido, Miguel, era un borracho pendenciero. Andrés ya le había dado más de una lección, pero la última fue tan contundente que Miguel, tras recuperarse, se largó para siempre a casa de su madre en el pueblo vecino. Vera no se afligió; al contrario, agradeció a Andrés. Le tenía miedo a su marido.
—Qué tranquilidad ahora en casa —decía—. Gracias por ponerlo en su lugar. Nunca volverá. Solo conmigo se atrevía, pero a los hombres les tiene miedo.
Vera se divorció. Y un mes después, Claudia murió.
Tras el entierro, Andrés seguía yendo a trabajar y Tania corría a casa de Vera. En agradecimiento, Andrés la ayudaba en todo. Su casita era pequeña y vieja, heredada de sus abuelos. La de Vera, en cambio, era sólida. Su padre, Clemente, había sido un carpintero renombrado y se había construido una buena casa, aunque no disfrutó de ella mucho tiempo.
Sus padres murieron uno tras otro: primero él, dicen que por cargar troncos solo; luego ella, enfermó rápido y se fue. Vera quedó huérfana a los dieciséis, con su hermana mayor. Pronto, esta se casó y se mudó. A los dieciocho, Vera estaba sola. Fue entonces cuando Miguel la pretendió. Claudia, la madre de Andrés, le aconsejó:
—Cásate, Vera. No estés sola en esa casa.
Y así lo hizo. Nació Timoteo. Vera era feliz, adoraba a su hijo, pero con los años despertó de su ilusión al ver que Miguel bebía casi a diario.
Tras la muerte de su madre, Andrés reflexionó. Vera le gustaba, mucho. No tenía nada que ver con Marina. Era hogareña, cariñosa, cocinaba bien y lo miraba con ternura.
—¿Cómo me casé con Marina? Esta es la mujer que merezco —pensaba—. Me equivoqué por no conocer algo mejor.
Un día volvió del trabajo y encontró a Tania en casa de Vera, con fiebre.
—Se ha puesto mala. Llamé al médico, aquí tiene las pastillas para la fiebre. Déjala que descanse. Le he dado té con mermelada de frambuesa.
Andrés, asustado, apenas durmió. A la mañana siguiente, antes del trabajo, pasó a verla.
—Toda la noche con fiebre, pero al amanecer bajó. Ahora duerme. No te preocupes, ve al trabajo.
Al volver, Tania ya estaba sentada en la cama, sonriendo, pero aún débil.
—Papá —dijo alegre—, ¿por qué no nos quedamos a vivir con tía Vera? Yo la llamaré mamá.
Eran los deseos secretos de los tres. Ya se sentían atraídos, pero ninguno se atrevía a decirlo.
—Hija, eso no está bien…
—¿Por qué no? —dijo Vera, ruborizada—. Tania tiene razón. ¿Qué hacéis en esa casa fría…? —Calló, avergonzada por haberlo sugerido.
Andrés dudó, pero luego sonrió.
—Parece que Tania ha decidido por nosotros, Vera. Llevo tiempo pensándolo. Gracias por adelantarte a lo que yo debí pedirte.
Se casaron. Vivieron felices. Los más contentos fueron Timoteo y Tania, que se hicieron inseparables. Iban juntos al colegio, él la protegía, y nadie se atrevía a molestarla.
Los años pasaron. Timoteo, alto, de pelo rubio rizado y ojos azules, ya tenía dieciséis; Tania, quince, era una belleza de trenza castaña y ojos grises con pestañas largas. Su mirada hacía suspirar a las chicas del pueblo.
—Timoteo, ¿por qué llevas a tu hermanastra a todas partes? —se quejaban.
—Porque es mi hermana, y ay de quien la toque.
—¿Y si sales con otras chicas, también irá ella?
—Puede.
Pero Timoteo nunca salió con nadie más. Prefería estar con Tania: leían, hablaban, iban al río, alCon el tiempo, se dieron cuenta de que su amor era más fuerte que cualquier miedo y, bajo el cielo estrellado de su pueblo, prometieron amarse para siempre, sin importar el pasado.
