—¡Mamá, te has vuelto loca de remate! —La voz de Alejandro temblaba de indignación—. ¿Cómo pudiste creerle a esa desgraciada?
—¡No hables así de Elena! —lo cortó en seco Valentina García—. ¡Para mí es como una hija!
—¿Una hija? —Alejandro soltó una risa nerviosa—. ¡Mamá, te ha robado! ¡Se llevó todos tus ahorros!
—¡No me robó nada! ¡Yo misma le di el dinero! —Valentina golpeó la mesa con el puño—. ¡Y no es asunto tuyo en qué gasto mis euros!
—¡Son mis euros también, mamá! ¡Es la herencia de la abuela! ¡Tu pensión y lo que yo te ayudo! ¡Y ella lo tomó todo y desapareció!
Valentina se giró hacia la ventana. Afuera llovía, las gotas resbalaban por el cristal como lágrimas, pero ella no lloraba. Las lágrimas se habían agotado ayer, cuando entendió que Elena la había engañado.
—No desapareció —murmuró—. Se fue a ver a su hermana a Sevilla. Dijo que volvería en un mes.
—¡Mamá, despierta! ¿Qué hermana? ¡Sabes que no tiene a nadie! ¡Es huérfana!
—Quizás apareció una hermana. Quizás…
Alejandro se acercó y le tomó los hombros.
—Mamá, mírame. Elena Martín es una estafadora. Se hizo tu amiga solo para sacarte dinero. Ya ha engañado a decenas como tú.
—¿Cómo lo sabes?
—Contraté a un detective. Mira.
Sacó una carpeta con documentos y fotos.
—Elena Martín, treinta y ocho años. Antecedentes por fraude. Se especializa en mujeres mayores solas. Aquí hay fotos con otras víctimas.
Valentina tomó la carpeta con manos temblorosas. En las imágenes, vio a Elena abrazada con distintas mujeres, todas de su edad, todas sonrientes, todas felices.
—No puede ser cierto —susurró.
—Mamá, te sacó treinta mil euros. Dijo que su hija estaba enferma y necesitaba una operación. ¡Pero no tiene hijos!
Valentina se dejó caer en la silla. El mundo le daba vueltas.
—Pero… fuimos amigas todo un año… Me ayudó, me traía la compra, me acompañaba al médico…
—Estaba ganando tu confianza. Luego atacó cuando menos lo esperabas.
Recordó cómo conoció a Elena. Fue en el ambulatorio, esperando para el cardiólogo. La mujer se sentó a su lado, empezaron a hablar. Dijo que también estaba sola, viuda, su hija lejos. Tan solitaria como ella.
Luego coincidían en el supermercado, en la farmacia. Elena siempre era amable, siempre dispuesta a ayudar. Poco a poco, se hicieron cercanas. Tomaban café juntas, compartían recuerdos.
—¿Recuerdas que te advertí? —continuó Alejandro—. Te dije que tuvieras cuidado con los desconocidos.
—Lo recuerdo —asintió—. Pero tú siempre sospechas de todos. Crees que el mundo está lleno de maldad.
—No todos, mamá. Pero algunos. Sobre los que se acercan demasiado rápido.
Valentina cerró los ojos. Recordó el día que Elena llegó llorando. Le contó que su hija Lucía estaba grave, que necesitaba una operación urgente. Que no tenía suficiente dinero.
—Valen, no sé a quién más pedirle —lloriqueó—. Eres la única persona que me importa.
Y Valentina le dio todos sus ahorros. Sin dudarlo. ¿Cómo no ayudarla?
—Mamá, ¿por qué no me lo dijiste? —preguntó Alejandro—. Yo te habría detenido.
—Porque sabía que te opondrías. Nunca la toleraste.
—Sentí que fingía. Reía demasiado, adulaba demasiado. Los amigos verdaderos no actúan así.
Valentina se levantó y fue al aparador. Allí había una foto enmarcada: ella y Elena en el parque, sonrientes, abrazadas. La tomó y la estrelló contra el suelo. El cristal estalló en mil pedazos.
—¡Mamá! —Alejandro se sobresaltó.
—¡Idiota! —gritó Valentina—. ¡Vieja estúpida! ¿Cómo pude ser tan ingenua?
Rompió a llorar. Alejandro la abrazó.
—No te culpes. Es una profesional. Sabe cómo engañar.
—¿Pero por qué yo?
—Porque eres buena. Porque confías. Porque estabas sola.
Valentina se apartó y lo miró fijamente.
—Pondré una denuncia en la policía.
—Es tarde, mamá. Se ha ido. No la encontrarán.
—Lo harán. Tiene que pagar.
Alejandro negó con la cabeza.
—Aun si la encuentran, no recuperarás el dinero. Ya lo habrá gastado.
—Al menos que no engañe a más ancianas.
Valentina se secó las lágrimas. Había determinación en su mirada.
—Iré mañana mismo.
—Iré contigo.
—No hace falta. Lo haré sola.
Alejandro guardó los documentos.
—Mamá, ¿por qué no me llamaste estos días? ¡Estaba preocupado!
—Me daba vergüenza. Sabía que me regañarías.
—No estoy enfadado. Solo me importas.
—Lo sé. Perdóname, Ale.
Él le dio un beso en la frente.
—¿Por qué no te vienes a vivir conmigo? No quiero dejarte sola.
—No —respondió firme—. Soy independiente.
—Pero después de esto…
—Precisamente por esto debo quedarme. Si huyo ahora, jamás me perdonaré.
Alejandro quiso protestar, pero supo que tenía razón. Siempre fue una mujer fuerte.
—Está bien. Pero vendré a verte seguido.
—No hace falta. Una vez a la semana basta.
—Mamá…
—Ale, lo superaré. En serio.
Cuando él se fue, Valentina recogió los trozos de la foto y los tiró a la basura. Luego se sentó en su sillón junto a la ventana.
¿Cómo pudo ser tan tonta? ¿Creerle más a una extraña que a su propio hijo?
El teléfono repicó. Reconoció el número. Elena.
Dudó, pero al final respondió.
—¡Valen, hola! —canturreó Elena—. ¡Cuánto te echo de menos!
—Elena —dijo fríamente.
—¡Cariño, tengo buenas noticias! ¡Operaron a Lucía! ¡Todo salió bien!
—Me alegro —respondió sin emoción.
—¿Qué te pasa? Suenas rara.
—Nada. Solo cansada.
—Bueno, ¡en una semana vuelvo! ¡Tenemos que vernos!
—Elena —habló lento—, muéstrame una foto de tu hija.
—¿Para qué?
—Quiero verla. Me hablas tanto de ella.
Silencio.
—No llevo fotos. Se me rompió el móvil.
—Claro.
—Valen, ¿qué te ocurre?
—Lo sé todo.
—¿El qué?
—Que no tienes hija. Que eres una estafadora.
Otro silencio. Luego, una risa nerviosa.
—¿Estás bien? ¿Te subió la tensión?
—Estoy perfecta. Tú no.
—No sé de qué hablas.
—Eres una profesional. Ya has estafado a muchas.
La voz de Elena se volvió fría.
—¿Y qué? ¿Irás a la policía? No me encontrarán.
—Lo intentaré.
—Fue un regalo voluntario. Tengo tu firma.
—Firmé para una hija que no existe.
—No podrás probarlo.
—Veremos.
Valentina iba a colgar,Valentina colgó el teléfono con firmeza, respiró hondo y, mientras el sol de la tarde iluminaba su salón, supo que por fin estaba libre.
