¡Y que para cuando vuelva esté todo impecable! Isabel Fernández salió disparada al rellano y cerró la puerta con tal fuerza que las ventanas del portal vibraron.
Lucía, que bajaba las escaleras en ese instante, también dio un respingo. Se detuvo en seco, deseando que la vecina ni la viera. Esperanza inútil. La había visto.
Ah, Lucía… ¡Buenos días!
Isabel apoyó sin mirarla una caja de cartón de una olla eléctrica en el suelo y comenzó a abotonarse el abrigo a toda prisa. Se notaba que iba con prisa.
Buenos días, Isabel, contestó Lucía esbozando una contenida sonrisa. ¿Otra vez tus hijos han hecho alguna travesura?
¡Y tanto! No hay paciencia que me alcance… farfulló Isabel, forcejeando con el último botón.
En ese momento, la caja en el suelo se movió.
Lucía estuvo a punto de saltar, aunque la distancia era segura.
No era una cobarde, pero jamás imaginó que dentro de una caja así pudiera haber… alguien
¿Quién será?, pensó, y su imaginación la llevó a ver una olla eléctrica revoltosa, paranoica, que lanzaba verduras por el aire y que, por su mal comportamiento, merecía el destierro a un vertedero.
Mira, mira tú misma dijo Isabel, alzando la caja y mostrándola.
Lucía bajó el último tramo de escalera, se acercó y asomó la cabeza con cautela.
Por supuesto, sabía que dentro no iba a haber una olla eléctrica viva, pero lo que vio sí la sorprendió, y mucho. Para bien.
Desde el fondo de la caja unos ojitos la miraban, curiosos. Eran de un minúsculo gatito.
¡Madre mía, qué cosita más bonita! exclamó Lucía.
Bah, no sé qué le ves refunfuñó Isabel cerrando la caja.
¿De dónde ha salido?
Fue cosa de los niños… Ojalá no les hubiera dejado quedárselo. Me tiene loca el gato este, de verdad. Yo también caí en sus ojitos y en esa carita dulce, pero como dice el refrán No es oro todo lo que reluce. Parece un peluche, pero mal genio tiene como el de mi exmarido.
Ya se calmará con el tiempo, Isabel. ¿Lo llevas al veterinario?
¿Al veterinario? ¡Ni lo sueñes, Lucía! No aguanto ni un día más. Le llevo al pueblo, que allí se las arregle.
Lucía la miró con estupefacción, deseando aún que bromeara, pero el ceño fruncido y el tono amargo dejaban claro que hablaba en serio. Y un 15 de noviembre no era precisamente el Día de los Inocentes.
¿Al pueblo? ¿Ahora, en otoño?
¿Qué pasa, que quieres que espere a primavera? ¡Qué más da cuándo lo lleve! Si fuera invierno, también lo haría. Porque esto no es un gato, es un error.
Isabel, conmocionada por sus propias emociones, se paró a tomar aire, y luego continuó:
¡Tendrías que verle! Nunca tomé tanto tilo ni cuando me quedé sola con los niños. Mi decisión es firme: al pueblo.
Pero
Bueno, también puedo dejarlo en el portal. Allí lo encontraron. Pero seguro que los críos lo meten de nuevo en casa. O el bicho vuelve por sí solo. No soporto más problemas.
Isabel sacó el móvil, miró la hora y negó con la cabeza:
¡Me haces perder el bus, Lucía! Debo salir ya.
Cogió la caja, giró e inició el descenso por las escaleras aferrándose a la barandilla.
Lucía la observó marchar, incapaz de entender cómo alguien podía abandonar a un gatito tan pequeño. No sobreviviría ni un día solo.
¡Isabel, espera! gritó.
¿Ahora qué? ¡Que llego tarde, mujer!
No le lleves al pueblo. Déjamelo a mí, buscaré alguien de confianza para adoptarlo. Por favor.
Isabel se detuvo y se giró lentamente.
¿De confianza? ¿Qué insinúas, que mis manos son malas manos? entrecerró los ojos. ¡Con estas manos he criado dos hijos, niña!
No quiero ofenderte. Es solo que ahí no sobrevivirá.
Si sobrevive, bien; y si no, pues no era su destino. Así es la vida
No digas eso.
No es cosa mía. El gato es el que no sabe portarse en casa.
Es un bebé, aprenderá. Si gritas a tus hijos y no los llevas al pueblo
Eso no es lo mismo. Mis hijos son mis hijos. Pero en fin, si lo quieres, toma.
Dejó la caja en el suelo.
Mejor para mí, no gasto en billetes y ahorraremos todos disgustos. ¡A ver lo que duras tú! chasqueó Isabel con sorna y desapareció tras su puerta, que volvió a tronchar como un cañonazo.
Del interior llegó su grito: ¡¿Pero qué hacéis ahí parados?! ¡Móviles fuera y manos a la obra!
Ya no oyó más. Lucía recogió la caja, comprobó que el gatito seguía allí y subió a su piso.
Y, de repente, se vio con la caja de la olla y…
… un pequeño gato dentro.
Lucía nunca había planeado rescatar a ningún animal. Ese día, solo iba a comprar café, que se le había acabado. Simplemente, estaba donde no debía en el momento exacto.
Es cierto que nunca sintió ese amor irracional por los animales del que tanto hablan los dueños de perros y gatos. Pero no podía permitir que Isabel abandonara así un ser tan indefenso.
No entendía esa radicalidad, teniendo opciones más sencillas: buscar alguien dispuesto a cuidar al gatito.
Y seguro que a ese pequeñín tan guapo alguien lo querría. De eso, Lucía no tenía duda.
Bastaría hacerle unas fotos bonitas y colgarlas por internet para que, en menos de nada, tuviera cola a la puerta: todos querrían ese pedacito de felicidad.
Fácilísimo.
*****
Lucía no perdió tiempo. Nada más llegar, sacó unas fotos al gato y las publicó en varios foros y en grupos de Adopciones o Animales en busca de hogar.
Después, salió a por su café y, de paso, compró comida para gatitos, una bandeja y arena. Un gasto del todo imprevisto, pero inevitable.
Todo eso lo daré a quien se lo lleve, pensaba Lucía, sintiéndose satisfecha de hacer lo correcto. Y, por una buena causa, no lamentaba ni un céntimo.
Según Isabel, el gato se llamaba Rosco, pero ni caso hacía a ese nombre. Lucía decidió buscarle otro mejor.
Probó varios y, al fin, se quedó con el número treinta y dos.
Ahora eres Rufián, ¿te parece bien? le preguntó.
¡Miauuu! contestó el gatito, marchándose a pelear con unas zapatillas peludas que, a su juicio, resultaban competencia desleal.
Nadie podía competir con su adorable pelaje, desde luego.
Lucía sonrió, contemplándole fascinado. Decidió sentarse a trabajar un poco.
Lucía era fotógrafa autónoma, organizaba sesiones por encargo y le encantaba su trabajo. Aparte de gratificante, era bien remunerado.
Ese día tenía que editar fotos urgentes, así que encendió el ordenador y abrió Photoshop.
Pero fue imposible trabajar.
Rufián, tras apalear las zapatillas, se dedicó a recorrer la casa a velocidad de vértigo, resbalando y chocando por todas partes.
¡Eh, pequeño! dijo Lucía, girándose en la silla con el ceño fruncido.
El gato se detuvo y la miró justo a los ojos, inquisitivo.
Entiendo que quieras jugar, pero recuerda que aquí solo estarás un tiempo
¡Miau!
¡Ni rechistes! Eres huésped, así que pórtate bien, anda, y déjame trabajar.
Craso error. El minino le lanzó una mirada tan lastimera que Lucía sintió un escalofrío y ganas de esconderse bajo tierra.
¿Cómo se le puede regañar a un ser tan chiquitín?, se preguntó.
Venga, juega pero en silencio cedió al final.
El gato chilló de júbilo y siguió corriendo, estrellándose contra todo.
Objetivo a la vista, obstáculos irrelevantes ¡Eso lo han inventado pensando en Rufián!, pensó Lucía.
Se puso los cascos y puso música para no escuchar más ruidos. Volvió a Photoshop.
Cinco minutos después, el gato, convertido ya casi en una sombra veloz, se metió bajo la mesa, tiró del cable del ordenador y desapareció del escenario. El ordenador se apagó. Lucía miraba el monitor a oscuras, resignada.
¡Vaya por Dios! murmuró.
Media hora después, no solo Rufián corría por la casa como un loco: también Lucía, intentado atraparlo en vano y topándose con muebles, dolor de pie incluido.
Conseguido encender el ordenador, Lucía revisó los foros donde había publicado las fotos del gato.
Encantada con la cantidad de me gusta, su ánimo decayó cuando leyó los comentarios: ¡Qué monada!, ¡Qué suerte tener ese gato!, ¡Qué ternura!. Pero ninguno lo quería adoptar. Nadie llamó ni escribió.
Probó a añadir que llevaba el gatito a cualquier parte: otro barrio, otro pueblo si hiciera falta, incluso el fin del mundo.
Seguro que ahora sí alguien responde, pensaba esperanzada.
Mientras tanto, Rufián se acomodó tras la faena, logró subir al sofá y, panza arriba, se dispuso a dormir, reclamando caricias. Lucía se sentó junto a él y, sin darse cuenta, se quedó dormida también. El resto del día se fue, sin una sola foto lista, y una paz extraña en casa.
*****
Pasó una semana y Lucía descubrió que acomodar al gato no era tarea fácil. Comentarios, me gustas, pero ni una llamada. Nadie.
Al tercer día extra, empezó a pensar: ¿Y si acaba quedándose conmigo?. Se estremeció.
¡Eso es lo último que me faltaba! protestó en voz alta, y se reprendió a sí misma.
Rufián dormía abrazado al ratón del ordenador, impidiendo toda productividad. Al oírla, abrió un ojo y maulló, como diciendo ¡Guarda silencio, por favor!.
Lucía suspiró, miró el móvil y releyó los comentarios. Más alabanzas, ningún interesado.
Pensó entonces en su última visita al psicólogo. Trabajo, ingresos, piso propio todo perfecto. Sin embargo, una inquietud persistía. No era cosa de novios: se había dado un respiro amoroso. Entonces ¿qué?
El psicólogo sugirió un autoanálisis. Lo intentó, pero acabó con un vaso de agua y una pastilla, sin más resultado.
Compartió con sus amigas. Me parece que te falta un capricho opinó Cristina, siempre con algo de envidia por el éxito de Lucía.
Nada de eso, Cris. Trabajo tanto como vosotras, ni más ni menos.
A lo mejor lo que te falta es lo que tienes delante, dijo Marina, relamiéndose con su coulant de chocolate. Menos dieta y más dulces, que estás demasiado flaca, hija
La charla no ayudó. Decidió no pensar más en ello, pero ahora la duda volvía.
¿Será que, en el fondo, necesitaba a Rufián para ser feliz? Ya veremos, susurró.
*****
Un mes después de acoger temporalmente a Rufián, Lucía no entendía cómo nadie lo había reclamado. ¿De las 1.228 personas que le dieron me gusta, ninguna quiso adoptarlo?
Ahora empezaba a comprender el porqué.
En un mes pasó de todo. Tanto que daría para una novela al estilo de Galdós.
Basta decir que el gato era listo. Entendía a su manera a Lucía (sobre todo cuando insistía en que dejase el sofá en paz), y probó nuevas profesiones.
Empezó como diseñador de interiores. Lucía cambió cuatro juegos de cortinas. Al final, prescindió de ellas.
Después, chef. Probó todo en la cocina, pero no le gustó ni un encurtido. Por suerte, siempre había pienso en la despensa.
Al final, decidió dedicarse a alegrar la vida de Lucía. Su idea de la felicidad era distinta de la de ella, claro. Mientras Lucía desearía dormir y avanzar trabajo, Rufián vivía para la jarana.
Ahora Lucía comprendía a Isabel, aunque seguía sin aprobar su decisión radical. Pero nunca hubiera dejado abandonado a Rufián. Jamás.
Hubo momentos felices. Dejó de plantearse qué le faltaba en la vida: esa pregunta se volatilizó.
Empezó a limpiar la casa más rápido, intentando hacerlo antes de que el gato despertara. Las emociones buenas sobraron: de esas, guardó para una vida entera.
Se sintió madre celebrando su pequeña gran victoria: que el minino aprendiera a usar el arenero solo. Antes, tenía que llevarlo en brazos cada madrugada, fuera la hora que fuera.
Eran cosas minúsculas, pero el alivio era tan intenso que hasta lloró de alegría.
Con el tiempo, el gato fue desarrollando extrañas aficiones. Le encantaba encender y apagar la luz de noche. Al final, Lucía quitó el interruptor y lo escondió junto a las cortinas. Ahora la casa era más luminosa sin artificios.
Toda la experiencia tenía mucho de absurdo, sí, pero acabas acostumbrándote. Así fue como Lucía, lentamente, se fue acostumbrando, y comprendió que, en realidad, era ella la que iba de visita a la casa de Rufián. De lunes a viernes fuera, y al volver él la recibía, dueño de todo.
Y entonces, ya no quiso buscarle otro hogar. Descubrió, con sorpresa, que ella era esas manos cariñosas que había prometido encontrar. Dispuesta a aguantar sus locuras, a jugar de madrugada, a cederle el sofá entero, a quererle sin remedio. Porque no se podía no quererlo.
Y Rufián la quería también.
Ya no la despertaba por las mañanas; solo se tumbaba junto a ella y esperaba silencioso a que abriera los ojos.
Le miraba dulcemente, a veces con cara de reproche: ¿Hasta cuándo vas a dormir, Lucía? Me aburro.
