NO ERA ESE ÁLEX Lalita estaba plantada frente al espejo, cambiándose por tercera vez los pendientes. —Bueno, Botón, —le preguntó a su perrita—, ¿estos o aquellos? Botón bostezó. —Gracias por el apoyo. Miró el reloj. Media hora más. Una extraña inquietud. Normalmente se sentía segura —los pretendientes solían girar a su alrededor—. Pero esta vez… —Tonterías —decidió, dándose una última ojeada—. ¡Eres la mejor! ¿Será porque aún no había visto a Álex? Tres semanas de llamadas… pero ni un solo encuentro. Tres semanas, y ni una sola vez logré llevarle la delantera, pensó, sonriendo para sí. Lalita suspiró y cogió el bolso. Hora de salir. TRES SEMANAS ANTES —¡Madre mía! ¿Cuándo te vas a casar y vas a independizarte de una vez? —suspiró su padre, neurocirujano de profesión, durante la cena. Acababa de volver de una larguísima operación y soñaba con una velada tranquila acompañado de un libro de los hermanos Strugatski. Pero Lali llevaba media hora debatiendo, comparando ciencia ficción soviética y extranjera. —Papá, si siempre has dicho que los Strugatski son la cima del género… —Lo he dicho, sí. Pero otro día, por favor. Hoy necesito silencio. Lali se ofendió y guardó silencio —durante tres minutos enteros. —Por cierto, hablando de boda… —su padre pareció animarse—. ¿Te acuerdas del doctor Espector, el director de la clínica donde hice suplencias? —¿Sí? —Tiene un hijo. Dicen que es un chico fenomenal. Espector me pidió tu número para presentaros. Le di permiso. Lalita torció el gesto. Estas presentaciones organizadas… Qué anticuadas. Son para feúchas y solteronas. ¿Para qué iba a necesitarlas ella? No respondió, pero tampoco quiso llevar la contraria a su padre. LA PRIMERA LLAMADA El “chico fenomenal” tardó unos días antes de llamar. —¿Hola? —Buenas. Soy Álex. ¿Te habló mi padre? —Sí… —respondió Lali con sequedad, aunque se notaba un cierto interés. Qué voz agradable. —Mi padre me ha hablado muy bien de ti. Dice que eres… especial. —Bah, solo soy una estudiante normal. Segundo de Medicina, Pediatría. ¿Y tú? —Primero. Voy para cirujano… Eso explicaba el tono un poco seguro de sí. Hablaban una hora. Luego, dos. Después, cada día. Álex le hablaba de su gata Marianela, de su amor por la ciencia ficción y de cómo no estaba a gusto con su físico: ¿demasiado delgado? ¿demasiado pálido? ¿siempre tan cansado? Lalita escuchaba, pero a veces pensaba: Eso suele ser mi papel… Y se mordía la lengua para no decir: “Relájate, Álex, hombre”. Aunque odiaba que le llamaran “Lis”. Salvo por estas minucias, todo le gustaba. CITA EN “SOL” Por fin quedaron. En el metro, en “Sol”. Irían al cine a ver una película nueva y luego a tomar helado en “La Luna” de la Gran Vía. Después… ya se vería. Lali bajó del vagón y miró a su alrededor. Gente. Ruido. Aquél inconfundible olor del metro. Y allí estaba él: alto, buen mozo, con un ramo de rosas. De pie junto a la columna, escrutando cada tren que llegaba. Se acercó decidida: —¿Álex? El chico se sobresaltó, la miró confundido: —Perdone, ¿usted es…? —Lali —dijo, seria, ofreciéndole la mano—, para saludar o para un beso, usted decide. Se ha quedado atónito ante mi belleza, pensó divertida. De repente me trata de usted… El chico se quedó paralizado. —¿Lali? —preguntó inseguro—. Pero yo… —¡Venga, que hay que ir a por las entradas! —Espere, quería decirle que… —¡Luego hablamos! —y tiró de él hacia fuera. Él miró la plataforma, buscando a alguien, pero Lali ya lo estaba arrastrando entre la multitud. El ramo seguía en su mano. Miró las flores, la miró a ella… y se rindió. —Vale —dijo bajo—. Vamos. CINE Y HELADO La película les gustó. Lali también admiró el abrigo elegante de su caballero, con una bufanda artística tejida por su madre, de la que él parecía bastante orgulloso. Un aroma de colonia francesa cara. Un delicioso “nube y nata” con barquillo crujiente en “La Luna”. Y que parecían opinar igual en casi todo. Bueno, en realidad la que hablaba era ella, y él la escuchaba, atento, con esos brillantes ojos castaños, asintiendo cada vez. A veces le cubría la mano gesticuladora con su cálida palma, protectora. ¡Tan masculino… y tan sexy! —¿Sabes? —dijo él, mientras paseaban por el anochecer del Barrio de las Letras—, eres tan… —se atascó. —¿Tan qué? —se alertó ella. —Tan viva. Espontánea. Lali le regaló su sonrisa más irresistible. Estaba enamorada. TRES MESES DESPUÉS El noviazgo fue fugaz. Quedaban cada día, e incluso varias veces al día se telefoneaban. Quisieran haberlo hecho más, pero no había aún smartphones. Tres meses después, Álex afirmó que la quería, que no podía vivir sin ella y que quería casarse. Lalita, haciéndose de rogar diez minutos de rigor, aceptó emocionada. —Habría que presentarle a mis padres, —comentó, preocupado, el futuro esposo. —Mejor no tan deprisa, —se asustó ella. Por muy deseosa de “colocar” a la hija que estuviera su familia, eran muy exigentes con los pretendientes. Sobre todo la abuela. Nadie era digno de su nieta adorada, y papá y mamá se solían rendir ante sus argumentos. No pensaba dejar a Álex. Con sus padres tampoco quería precipitarse, no fuera a ser que se contaran confidencias cruzadas. EL CUMPLEAÑOS DEL PADRE La ocasión llegó un par de semanas después. El padre, poco amigo de las celebraciones, decidió que su 55º cumpleaños merecía fiesta, e invitó a varios conocidos. Lalita anunció enigmática que iría acompañada. Cuando casi estaban todos, Lalita abrió la puerta al novio, que traía un ramo de claveles y una botella de coñac francés. —Papá, quiero presentarte a… Sonó el teléfono. —Espera, un segundo, —el padre fue corriendo a contestar. Volvió jadeante dos minutos después. —Era Espector, que me pedía indicaciones para llegar desde el metro. ¡Por fin! Pensé que se había enfadado conmigo del todo, después de que tú no aparecieras en la cita con su hijo. Lali se quedó atónita. —¿Que no aparecí? El padre la miró extrañado: —Claro. Me llamó y me lo dijo: su hijo te esperó dos horas en “Sol” con flores, y tú nada. Lali giró despacio la cabeza hacia Álex. Él estaba de pie, en la puerta, lívido, con el ramo de claveles en las manos. Miraba a Lali con pena. —Ahora volvemos, —le susurró ella al sorprendido padre. Agarró a Álex y lo arrastró a su cuarto. LA VERDAD Lali cerró la puerta. Se volvió hacia él. —Espera —hablaba despacio, temiendo equivocarse—. ¿Qué significa que no fui? Álex no respondía. —¿No eres Álex? Negó con la cabeza. —¿No eres Álex Espector? —No, —admitió—. Soy Álex Sokolov. Un amigo me presentó a una chica… Natalia. Yo la esperaba en la estación de “Sol”. Y entonces tú llegaste y… —…y yo simplemente te llevé, —constató Lali. Se quedaron callados. —Intenté decírtelo —susurró él—. El primer día. Camino al cine. Pero no escuchabas. —Nunca escucho —le dio la razón ella—. Se me da genial. Botón gimoteó tras la puerta. Lali se sentó en la cama. —¿Y ahora qué? Álex la miró largo rato, serio, muy serio. Se acercó y se arrodilló. —A mí me da igual cómo nos presentaran —dijo—, da igual si fue el destino o tu padre. —Te amo y quiero que seas mi mujer. De verdad. Sin confusiones. Lali sonrió, aliviada. —Vale. Pues vamos a conocer a mis padres. Pero aviso: mi familia es complicada. —La mía tampoco es un paseo. Y además tengo una gata con mucho carácter. —¡Podremos con todo! Salieron de la habitación. Ya en el salón, les esperaban los invitados… y, recién llegado, el doctor Espector con su hijo. Alto. Guapo. Con un ramo de rosas. Lali miró al auténtico Álex Espector. Luego a su Álex, pálido, con sus claveles. No, pensó. No era ese. Y se echó a reír, de verdad. —Papá —dijo—, tengo que contarte una historia. Larga.