¡Víctor, me han ascendido! exclamó Almudena con una voz que se volvió un chillido agudo mientras se quitaba los zapatos sobre la marcha. ¿Te imaginas? ¡Con los bonos casi doscientos mil euros! ¡Hurra!
Arrancó como una tormenta hacia el salón, dispuesta a lanzarse sobre el cuello de su marido. Pero se quedó inmóvil en el umbral. Víctor estaba recostado en el sofá. A su lado, apoyada en el respaldo de una butaca, estaba la suegra Doña Concepción, con su típica sonrisa perpetua. El aire se volvió denso, como miel tibia. Las mejillas de Almudena se encendieron al instante; había corrido como una escolar que acababa de recibir un cinco por una prueba y ahora la suegra la miraba con una mirada evaluadora y severa
Víctor se incorporó sin ponerse de pie por completo. Doña Concepción seguía callada, escudriñando a la nuera de pies a cabeza. Los segundos se estiraron en una pausa pegajosa. Almudena apretó el asa del bolso y dejó la mirada al suelo. Dentro, la incomodidad se comprimía: la alegría que hacía un minuto la desbordaba ahora parecía un juguete fuera de lugar, infantil.
Almudena, ¡son noticias maravillosas! cortó de improvisto la voz de la suegra, rompiendo el silencio, y Almudena alzó la cabeza.
Una amplia sonrisa floreció en el rostro de Doña Concepción. Se acercó a la nuera, abrió los brazos, y ella dio un paso vacilante hacia ella. La suegra la abrazó corto pero firme y le dio una palmada en el hombro.
¡Felicidades, hija! ¡Eres una crack, te lo mereces!
Gracias balbuceó Almudena, aún sin comprender qué estaba ocurriendo.
Víctor se levantó del sofá y se acercó un poco más. En su cara también jugaba una sonrisa auténtica, cálida.
Sabía que lo lograrías la abrazó por la cintura y la acercó a sí.
Doña Concepción dio un paso atrás, cruzó los brazos y negó con la cabeza.
Ahora nuestra vida dará un giro para mejor.
Almudena asintió, sin saber qué contestar. Las palabras de la suegra sonaban correctas, pero en ellas se percibía algo más, algo que ella no lograba atrapar.
Vale, niños, no os molestaré agarró Doña Concepción la bolsa del brazo de la butaca y se dirigió a la puerta. Disfrutad, os lo habéis ganado.
Víctor acompañó a su madre hasta la puerta. Almudena quedó en medio del salón. La puerta se cerró con un clic y el marido volvió al sitio. Su sonrisa seguía allí, pero en sus ojos brilló una chispa inquietante y difusa.
¿Qué era eso? se sentó Almudena al borde del sofá y lo miró.
¿A qué te refieres? respondió Víctor, y se dirigió a la cocina, donde puso a calentar la tetera.
Se levantó y le siguió.
Pues, tu madre ¿por qué ha venido?
Víctor sacó dos tazas del armario.
Son cosas sin importancia, pequeñeces desestimó. No le hagas caso.
¡Víctor!
Suspiró y se giró hacia su esposa. En su mirada se reflejaba el cansancio.
Mi madre y mi padre pidieron un préstamo de doscientos mil euros. Querían cambiar los muebles del piso. Ahora vienen a pedirnos dinero porque no pueden seguir pagando.
Almudena asintió. La tetera empezó a silbar, el agua hervía. Víctor vertió el agua en las tazas, dejó que los bolsitas se empaparan. Ella tomó su taza y la rodeó con ambas manos, sintiendo el calor esparcirse por los dedos. Un presentimiento desagradable se instaló en su interior pegajoso, pesado, y no supo de dónde había surgido.
¿Y tú qué le contestaste? preguntó en voz baja.
Que ayudaría cuando pudiera. Ya sabes, ahora no hay ni un euro libre.
Almudena volvió a asentir y dio un sorbo al té. El líquido caliente quemó sus labios, pero no le dio importancia. Su mente ya había volado lejos, intentando averiguar por qué las palabras de Víctor no lograban calmarla.
Las dos semanas siguientes pasaron como un suspiro. El nuevo puesto la absorbió por completo: una tarea tras otra, el horario apretado, pero ella disfrutaba cada día. Era lo que había buscado y, al alcanzar la meta, la satisfacción se desbordó dentro de ella. Volvía a casa cansada, pero satisfecha.
Esa tarde salió del despacho un poco antes de lo habitual. Llovía a cántaros, y se apresuró hasta el coche, encendió la calefacción. En el camino se detuvo en el supermercado, compró unas cosas pan, leche, algo para cenar. Al llegar a casa se quitó la chaqueta empapada, la colgó y se dirigió a la cocina a colocar las compras.
Diez minutos después sonó el timbre. Secó sus manos con una toalla y fue a abrir. En el umbral estaba Doña Concepción, sin paraguas, con el pelo mojado, un abrigo viejo. No había sonrisa en su rostro.
Buenos días, Almudena entró. ¿Está Víctor en casa?
No, sigue en el trabajo. ¿Ha pasado algo?
Doña Concepción se sentó en el sofá y la miró de abajo hacia arriba.
Almudena, voy al grano. Necesito dinero, solo unos diez mil euros.
Almudena quedó paralizada en el portal.
Sabes que con mi padre estamos en aprietos. El préstamo nos aprieta, la pensión escasea. Y ahora que eres más acomodada podrías ayudar.
Almudena guardó silencio, sin saber qué decir. La incomodidad se mezcló con la irritación.
Yo Doña Concepción, ahora mismo no tengo efectivo empezó, pero la suegra la interrumpió.
No hay problema, transfiérelo. Seguro que tienes el móvil.
Almudena la miró, comprendiendo que discutir sería inútil. La suegra la observaba con una certeza inquebrantable: ella aceptaría.
Obedeció. Doña Concepción asintió y se dirigió a la salida.
Gracias, hija.
La puerta se cerró tras ella, y Almudena quedó en el pasillo. Solo entonces se dio cuenta: la suegra ni siquiera había dicho cuándo devolvería el dinero. Ninguna palabra sobre plazos. Simplemente tomó el efectivo y se marchó.
Ese gesto resultó desagradable.
Dos semanas más tarde Almudena recibió su primera gran nómina. La cifra en la pantalla del móvil le sacó una sonrisa era real, se la había ganado. De camino a casa se detuvo en una pastelería y compró un pastel, sushi y pizza. Quería celebrarlo con su marido, montar una pequeña fiesta.
Subió al piso, abrió la puerta y entró. Desde el salón se escuchaban voces. Almudena, con las bolsas bajo el brazo, avanzó y se detuvo en el umbral. En el salón estaba Doña Concepción. Víctor estaba allí, en el sofá, con el rostro cansado.
Almudena dejó las bolsas junto a la entrada.
¿Ha pasado algo?
Doña Concepción la miró y en sus ojos Almudena percibió desesperación y rabia. Se acercó más.
Almudena, hija, tenemos un problema. La pensión no alcanza y el préstamo exige treinta mil euros antes de fin de mes. Estamos desesperados
Almudena frunció el ceño. La suegra hablaba deprisa, entrecortada, como temiendo que la nuera no le dejara terminar.
Necesitamos ayuda, Almudena. Treinta mil euros no es nada, ¿verdad?
Víctor se levantó del sofá.
Mamá, yo no tengo dinero. Me gustaría ayudar, pero ahora mismo no tengo ni un céntimo libre.
Doña Concepción asintió y luego dirigió la mirada a las bolsas a los pies de Almudena.
Y mira, Almudena sí tiene dinero dio un paso hacia ella. Ve que ha comprado manjares. ¿Verdad?
Almudena retrocedió un paso. La suegra se acercó hasta quedar a escasos centímetros.
Eres una buena nuera, ¿no? No dejarás a la familia en la miseria. Somos familia, debes ayudar. ¿Quién, si no tú?
Las palabras se le atoraron en la garganta. La insolencia de la mujer sobrepasó todo límite. Almudena no podía creer lo que oía.
¿Por qué debo ayudar? exclamó al fin.
Doña Concepción se movió, y en su mirada brilló la seguridad.
Porque ahora cobras más que nadie en la familia. Es deber de los hijos ayudar a los padres, incluso mantenerlos. ¿Lo entiendes?
Sí, ayudar a los padres repitió Almudena, dando otro paso atrás. Pero a los míos, no a los tuyos.
El rostro de la suegra se torció. Dio un paso más, alzando la voz.
¡Soy la madre de tu marido! ¿Lo has olvidado? ¡Somos familia! ¡Tienes que ayudarnos!
¡Yo no le debo nada a nadie! gruñó Almudena, apretando los puños. Tengo mis planes, mi propia familia. Además, si el préstamo es tan grande, no se debería haber pedido.
Doña Concepción se volvió a Víctor.
¡Víctor! ¿Escuchas lo que dice? ¡Haz que tu mujer entienda! ¡Qué desvergonzada!
Víctor se acercó a su madre. Su rostro se endureció.
Mamá, basta. Si necesitas dinero, pídemelo a mí, no a Almudena. Ella no te debe nada.
Doña Concepción abrió la boca, pero Víctor la interrumpió.
Te llevo. Conversación terminada.
La agarró del codo y la llevó hacia la salida. Almudena quedó sola en el salón, escuchando el crujido de la puerta cerrándose. Un minuto después Víctor volvió. Ella recogió las bolsas del suelo y lo miró.
¿Celebramos?
Víctor sonrió, cansado pero sincero. La abrazó y la acercó a su pecho.
Felicidades por tu primera gran nómina. Eres mi genio.
Almudena se apoyó en él, cerró los ojos y sintió una calma interna. Ya estaba segura de que Doña Concepción no volvería a pedirle dinero. En aquel sueño, la luz que antes le negaba todo había desaparecido; Víctor estaba a su lado, y eso era lo único que importaba.
