Mi cuñada se fue de vacaciones a la costa mientras nosotros hacíamos la reforma de la casa familiar, y ahora exige disfrutar de las comodidades, aunque cuando le propusimos contribuir al arreglo se negó—¡ahora quiere mudarse con nosotros porque su parte no tiene ni calefacción!

Author Carmen FernándezReading 7 minViews 302

Hace ya muchos años, recuerdo como si fuera ayer la época en la que pasaban cosas así en mi familia. Todo comenzó cuando mi cuñada decidió pasar sus vacaciones en un balneario de la costa mientras nosotros nos quedábamos enfrentando un gran reforma en aquel viejo caserón que habíamos heredado, y ahora parece que solo quiere disfrutar de las comodidades que nosotros nos esforzamos en conseguir.

Al principio, le propusimos a mi cuñada que entre todos pusiéramos dinero para restaurar la casa, pero ella fue clara y nos dijo que no le hacía falta. Ahora, en cambio, viene a rogarnos que la dejemos vivir con nosotros porque su parte carece de las mínimas comodidades. Es cosa suya, nadie más tiene la culpa.

El caserón pertenecía a la abuela de mi marido, y cuando falleció, él y su hermana lo recibieron como herencia. Era una casa vieja, con años a sus espaldas, pero nosotros decidimos ponernos manos a la obra y reformarla para vivir ahí. Tenía dos entradas independientes, perfectas para que dos familias convivieran sin molestarse. El patio y la parte de atrás eran comunes, y el número de habitaciones era exactamente el mismo en ambas mitades.

La herencia se repartió ya estando yo casada con mi marido. No hubo discusiones, fue un proceso silencioso y civilizado. Mi suegra rechazó de inmediato la herencia, acostumbrada como estaba a la vida en Madrid. Les dijo a sus hijos: Haced lo que queráis.

Mi marido y el esposo de mi cuñada lograron ahorrar algo y juntos repararon el tejado y reforzaron los cimientos. Nuestra intención era seguir las obras, pero mi cuñada se enfadó. No quería invertir un solo euro en esa casa ruinosa. Su marido, que siempre baja la cabeza ante ella, solo se marchó, acostumbrado a no contradecirla.

Mi marido y yo soñábamos con vivir en aquel pueblo manchego, que no estaba lejos de la ciudad. Teníamos coche propio, así que podíamos ir y venir al trabajo. Éramos jóvenes y nos agobiaba el minúsculo piso de un dormitorio en el que vivíamos. Habíamos soñado con tener nuestro propio hogar, pero construirlo de cero salía por un dineral.

Para mi cuñada, la casa era solo una especie de villa de verano. Ella planeaba ir solo en las vacaciones, hacer barbacoas o descansar. Nos dejó claro que en cuestiones de reformas, con ella no contáramos.

En cuatro años conseguimos, con mucho esfuerzo, renovar nuestra mitad de la casa. Pedimos un préstamo, por supuesto, pero eso fue lo de menos. Hicimos un cuarto de baño, pusimos calefacción, cambiamos la instalación eléctrica y todas las ventanas, cerramos la terraza con cristales… La casa fue nuestro proyecto personal, trabajando día y noche, pero fuimos firmes y no cejamos hasta ver nuestro sueño hecho realidad.

Mientras tanto, mi cuñada se dedicaba a viajar y a disfrutar de la buena vida, sin preocuparse por su parte de la casa ni por lo que hacíamos nosotros. Hasta que tuvo un hijo y se vio en el paro, dependiendo de la baja por maternidad.

Entonces acabaron sus viajes y los fondos se le agotaron. Es ahí cuando se acordó de que poseía la mitad del caserón. No era fácil estar encerrada con un bebé en un piso pequeño, así que pensó que allí, el niño podría corretear y jugar al aire libre todo el día.

Para entonces, ya nos habíamos mudado a la casa y alquilado nuestro antiguo piso. No habíamos tocado su parte, pero con los años la mitad de mi cuñada estaba prácticamente en ruinas. No me explico cómo podía pensar quedarse allí sin calefacción durante un mes, pero apareció con maleta en mano. Al principio solo pidió quedarse una semana; no me quedó otra que dejarla entrar.

Su hijo pequeño era muy ruidoso. Igual que ella, que hacía lo que le venía en gana sin pensar jamás en los demás. Yo trabajo desde casa y su presencia me resultaba insoportable, así que durante un tiempo me fui a vivir con una amiga que, casualmente, tenía que marcharse fuera y le vino bien que alguien cuidase de su hogar.

Las circunstancias hicieron que no volviera hasta casi un mes más tarde. Al principio estuve una semana con mi amiga, y luego mi madre enfermó y necesité cuidarla. Me olvidé por completo de mi cuñada; estaba convencida de que ya se había ido.

Mi sorpresa fue enorme al encontrarla todavía en casa, viviendo como si todo le perteneciera. Le pregunté cuándo pensaba irse.

¿A dónde voy a ir? Aquí estoy de maravilla con mi niño me respondió.
Mañana mismo te llevamos a la ciudad le contesté.
No pienso volver a la ciudad.
Si en todo este tiempo ni siquiera has intentado limpiar, vuelve a tu parte. Aquí no estás en un hotel.
¿Y tú con qué derecho me echas? ¡Esta también es mi casa!
Tu casa está tras ese muro. Ve allí.

Intentó poner a mi marido en mi contra, pero él también fue tajante y le dejó claro que ya estaba bien con la visita. Se ofendió, recogió sus cosas y se marchó. Pero a las pocas horas empezó a llamarnos mi suegra:

No tenías derecho a echarla; es su propiedad.
Puede quedarse en su mitad, ahí es dueña y señora contestó mi marido.
¿Y cómo va a vivir ahí con un niño? Allí ni calefacción hay y el baño está en el corral. Deberías cuidar de tu hermana.

Mi marido estalló y le contó todo: que quisimos hacer la reforma juntos, que habría salido hasta más barato que hacerlo por separado, y que fue su hermana quien no quiso saber nada. Así que, ¿por qué nos culpan ahora?

Al final, propusimos a mi cuñada comprarle su parte de la casa. Aceptó, sí, pero puso un precio por el que podría haber adquirido una casa nueva con vistas al Prado, así que tampoco nos convenció.

En consecuencia, ahora estamos siempre en disputa. Mi suegra se pasa el día enfadada y Adela, mi cuñada, es un fastidio. Apenas vienen ya, pero cuando lo hacen montan fiestas ruidosas, hacen pequeñas maldades y hasta han llegado a romper cosas en el patio.

Así que hemos decidido levantar una valla para dividir completamente los terrenos. Se acabaron los compromisos. Al final, es justo lo que ella deseaba.

Levanté a mi suegra de la cama, pero estoy enfadada porque no quité las malas hierbas del huerto. —¿Qué haces aquí? —gritó mi suegra de pie en medio de los bancales de verduras—. Jamás se ha visto tal deshonra en esta casa. Yo no necesito esconderme tras un niño, crié siete y ni una sola mala hierba tuve. Con su grito, los vecinos se asomaron al instante al otro lado de la valla como bandadas de cornejas a cuchichear cada palabra escuchada. Viendo el público, mi suegra no perdió la oportunidad y comenzó su exhibición, mientras yo permanecía muda de asombro. Cuando se cansó del alboroto, respiró hondo y, bien alto para que todos los vecinos la oyeran, sentenció: No respondí nada. Pasé junto a mi suegra en silencio y estreché con más fuerza a mi hijo en brazos. Ya de vuelta en casa, fui al armario, separé en una caja especial todo lo que mi suegra debía llevarse aquella tarde y al día siguiente. Sin miramientos, metí en una bolsa mis cosas y las de mi hijo. Salí sin dirigirle palabra. Tres días después, me llamó mi suegra: —¿Qué has hecho con todas esas cosas que te dejó el profesor? Le pedí a una vecina que comprara algunas, pero me dijo que uno de los tarros era carísimo. Y de los que llevan letreros en idioma extranjero, ni hablamos, dicen que ni los prueban ni los cambian. ¿Y ahora qué hago? Te has ido, te has ofendido por no sé qué, ¿y yo aquí, esperando a entregar el alma a Dios? No contesté. Apagué el móvil y saqué la SIM. Eso fue todo, no podía seguir, me faltaban las fuerzas físicas y psicológicas. Un año antes, justo antes de nacer mi hijo, mi marido perdió el control del coche al patinar en la carretera. Recuerdo confusamente cómo lo acompañé en su último viaje, cómo se lo llevó la ambulancia. A la mañana siguiente fui madre… No tenía ánimos para nada. Todo me resultaba inútil y sin sentido sin mi amado esposo. Alimentaba y acunaba a mi hijo por inercia, porque era lo que debía hacer. Me sacó del letargo una llamada. “Tu suegra está muy mal. Dicen que no sobrevivirá mucho a su hijo”. No dudé. Nada más darme de baja en la ciudad, vendí de inmediato mi piso en Madrid. Invertí una parte en construir uno nuevo, para que mi hijo tuviera algo propio en el futuro. Y me fui a salvar a la suegra. Aquel año no viví, sólo sobreviví. No dormía. Cuidaba de la suegra y el peque. Mi hijo estaba inquieto y la suegra necesitaba de mí en todo momento. Por suerte tenía dinero. Contraté a los mejores médicos de toda España para que vinieran a verla. Compré todo lo que recetaron hasta que la suegra volvió a la vida normal. Al principio la paseaba por la casa, luego por el jardín. Al cabo de un tiempo recuperó las fuerzas y volvió a caminar sola — y entonces… No quiero saber nada más de ella. Puede buscar por sí misma lo que necesite para seguir sana. Al menos fui lo bastante sensata como para no gastarme todo mi dinero en ella. Nos mudamos con mi hijo a nuestro nuevo piso. No imaginaba que acabaría así. Quise compartir mi vida con la madre de mi esposo, porque soy huérfana. Ahora solo me tengo a mí misma. Sólo debo enseñar a mi hijo una cosa: no todo el mundo merece tu generosidad. Hay quien valora más tener el huerto libre de malas hierbas.

La promesa Denis conducía tranquilo y con seguridad por la autovía mientras su amigo Kirill, sentado a su lado, conversaba animadamente. Regresaban de una ciudad cercana tras una breve estancia por encargo de su jefe, que les había mandado en viaje de negocios durante dos días. — Kir, qué bien nos ha salido todo, el contrato firmado es de una cifra enorme, el jefe va a estar encantado —sonreía Denis con satisfacción. — Sí, hemos tenido suerte, compañero —afirmó Kirill, colega de oficina y amigo de toda la vida. — Qué gusto regresar a casa sabiendo que te esperan —añadió Denis—. Mi Ariadna está embarazada y se queja mucho de las náuseas. Me da mucha pena, pero los dos deseábamos el bebé, ella dice que aguantará por nuestro hijo. — Los hijos son una bendición… Nosotros con Marina no hemos conseguido, ella no logra retener el embarazo. Ahora nos preparamos para el segundo intento de FIV, el primero fue fallido —compartió Kirill, casado siete años con Marina y ansioso por ser padre, aunque la vida les ponía obstáculos… Denis se casó tardíamente, a los treinta y dos. Tuvo otras mujeres, pero hasta que apareció Ariadna nunca sintió ese amor arrollador. Se enamoró tan perdidamente que dejó de mirar a cualquier otra. Cuando Denis presentó a Ariadna al grupo y luego fue su boda, Kirill asistió como testigo y, aunque algo envidioso, comprendía el magnetismo especial de ella, tan dulce y bella. Llovía suavemente sobre el parabrisas, los limpiaparabrisas sonaban de vez en cuando, y los amigos charlaban alegres. Denis recibió una llamada de Ariadna. — Hola, cariño, sí, estamos en camino; llegamos en unas dos horas. ¿Tú cómo estás? ¿Igual que ayer? No levantes peso, yo lo haré todo al llegar. Te quiero, hasta pronto. Kirill escuchaba y pensaba en cómo Ariadna esperaba ansiosa a Denis, y lo comparaba con Marina, que raramente llamaba, nunca preocupado; era práctica, distante, trabajo y casa sin más sentimentalismo. De repente, Denis hizo un brusco giro: un camión les venía de frente. El choque fue inevitable, pero Denis logró que la peor parte recayera sobre él, estrellándose contra una farola lateral. Kirill recobró el sentido: dolor de cabeza, sangre en el brazo, la puerta de su lado abierta. Vio a Denis, inmóvil. Gente acudió corriendo, coches se detenían en la cuneta. Kirill yacía en la hierba mojada, sentía la cabeza y el brazo doler. Esperaban a la ambulancia; Denis fue sacado y puesto en una camilla. Kirill, tembloroso, se acercó y escuchó: — Ayuda a Ariadna… Ambos fueron trasladados al hospital. Kirill tenía el brazo roto y una fuerte conmoción, pero estaba consciente. Preguntaba sin cesar por su amigo, hasta que una enfermera le dio la peor noticia: — Denis ha fallecido… Kirill cayó en una profunda depresión. No pudo asistir al funeral. Marina, que sí estuvo, describió la desesperación de Ariadna, las lágrimas inconsolables frente al ataúd de Denis. Tras salir del hospital, Kirill fue al cementerio con Marina, pasó largo rato ante la tumba de su amigo, y mentalmente le prometió: — Tranquilo, no dejaré sola a tu mujer, la ayudaré, como tú pediste… Unos días después visitó a Ariadna. Al abrirle la puerta, ella rompió a llorar. — ¿Cómo vivir sin él? No puedo asumir que Denis ya no está. — Lo prometí: te ayudaré. No dudes en llamarme cuando lo necesites, vendré a verte. El tiempo pasó. Ariadna, un poco más recuperada, temía perder el embarazo por el estrés, y su médico la advertía. Kirill la visitaba dos veces por semana, le llevaba comida, vitaminas, la acompañaba a la clínica y donde hiciera falta. Ariadna no abusaba de su ayuda, solo recurría en casos justificados. — Me sabe mal quitarte tiempo, Kirill… — No me cuesta nada, lo prometí a Denis. Kirill sentía por Ariadna algo más que amistad; era la mujer de sus sueños, aunque la situación le desbordaba. Mientras Ariadna lidiaba con los males del embarazo, Kirill y Marina repetían análisis, visitaban médicos, y la frustración no cesaba… La infertilidad era el dolor que les acompañaba a diario. Marina ignoraba la relación de Kirill con Ariadna: el número guardado en el móvil como “Caridad”, por si Marina veía quién llamaba. Tras otro intento fallido de embarazo, la pareja vivió tensión. Marina creía que Kirill era el responsable de su fracaso, aunque él ya no pensaba en ello. Marina notaba a su marido distante, ausente, y algo irritable; a veces se marchaba sin explicación. Aunque la posibilidad de una infidelidad le parecía remota, no notaba frialdad en ese aspecto. Kirill intuía que su vida personal estaba lejos de ser perfecta, mientras en el trabajo los éxitos se acumulaban; acabó el proyecto que inició con Denis y firmó un gran contrato. Cuanto más avanzado el embarazo de Ariadna, más vulnerable y sola se sentía. Sus padres vivían lejos, en Salamanca, y en Madrid no tenía familia cercana. Malgré las migrañas y los pies hinchados, no solía quejarse a Kirill. Un día, este llegó a casa con la compra y la vio encaramada a una escalera, cambiando cortinas. — Limpié la ventana, —sonrió cansada— y estoy colgando las nuevas cortinas. — Baja de ahí, —ordenó Kirill al ver la prominente tripa—. Si caes, puedes perder al bebé, no te la juegues. La ayudó a bajar, sintiendo de repente un estremecimiento. — Gracias, Kir… —y Ariadna corrió al baño, víctima de las náuseas. Kirill suspiró y pensó: “¿Estás viendo esto, Denis, donde estés? Fuiste tú quien me pidió ayudarla.” Ariadna le planteó otro favor: — Kirill, ¿me ayudarías a montar la habitación del bebé antes de que nazca? He visto unos papeles pintados preciosos. Kirill no permitió que Ariadna se esforzara sola; compartieron la tarea, aunque ella solo apoyaba moralmente, y acabaron la reforma. Entre Marina, cada vez más deprimida, y Ariadna, cerca de dar a luz, Kirill se debatía entre sus responsabilidades y emociones. Marina sintió que debía salvar su matrimonio; se volcó en el trabajo, escribía artículos, y una revista conocida le ofreció una columna. Feliz y animada, llegó a casa con una compra especial y un par de botellas de vino. — ¿Qué pasa? ¿Es fiesta? —se sorprendió Kirill al volver. — Celebramos mi contrato con la revista, ¡tenía que darme una alegría! Pusieron su película favorita y brindaron. De repente, el móvil de Kirill sonó; Marina miró la pantalla y vio “Caridad”. Él fue al cocina a contestar. — ¿Qué pasa? —susurró. — Kir, perdona, creo que estoy de parto… He llamado a la ambulancia. — Pero aún es pronto. — Siete meses, podría ser… —hablaba con dolor. — Voy al hospital, espérame. Se vistió apresuradamente. Marina lo observaba con inquietud. — ¿Te vas ahora? — Sí, tengo que hablar urgentemente con el jefe por un tema de caridad, luego te explico… Confía en mí. Marina no creyó ni una palabra. — ¿Jefe, caridad…? No me engañas, Kirill. Kirill salió disparado y fue al hospital. Supo que Ariadna ya había llegado; esperó horas hasta que le dijeron que había dado a luz a un niño. Sintió alivio y condujo a casa, agotado. Marina no dormía, lo miró fijamente: — Te ha dejado hecho polvo tu “caridad”, ¿no? Kirill se desplomó en el sofá sin responder. — Sí, Marina. Ariadna ha tenido un hijo y le prometí a Denis ayudarla, está completamente sola. — Ahora encaja todo… —susurró Marina—. ¿Y ahora ayudarás con el bebé también? — Sí —respondió sinceramente. — Pues yo no voy a permitir que dediques tu tiempo al hijo de otra, sobre todo cuando ya parece que nunca lo seremos nosotros. Me divorcio. Haz lo que quieras. Yo también puedo encontrar otro hombre y ser madre. Kirill la miró sorprendido; ella seguía culpándolo por no poder tener hijos. — Es tu decisión. No voy a disculparme. Tengo que ayudar a Ariadna. El tiempo pasó, Marina inició el divorcio. Kirill se fue con Ariadna y ayudó con el pequeño Daniel. Luego se casaron y, a los dos años, tuvieron una hija. Gracias por leer, por seguirme y por vuestro apoyo. ¡Os deseo suerte en la vida!

En el caserón olía a perfume francés y a desamor. La pequeña Elisa sólo conocía unas manos cálidas: las de la asistenta, Águeda. Pero un día desapareció dinero de la caja fuerte, y aquellas manos se esfumaron para siempre. Veinte años después, Elisa vuelve, con su hijo en brazos y una verdad que le quema la garganta… *** La masa olía a hogar. No ese hogar de la escalera de mármol y la lámpara de cristal donde creció Elisa, sino el de verdad. El que ella misma imaginaba sentada en una banqueta de cocina viendo las manos de Águeda, rojas por el agua, amasar el pan. —¿Por qué la masa está viva? —preguntaba Elisa, con cinco años. —Porque respira —respondía Águeda, sin soltar el pan—. ¿Ves cómo burbujea? Se alegra porque pronto irá al horno. Es raro, ¿no? Alegrarse del fuego. Entonces Elisa no entendía. Ahora sí. De pie al borde de una carretera secundaria destrozada, apretando a su hijo Mateo, de cuatro años, contra el pecho. El autobús se marchó y sólo quedó el silencio especial de los pueblos; tan profundo que hasta se oía la nieve crujir bajo los pasos de algún desconocido, tres casas más allá. Mateo ya no lloraba. Había aprendido en el último medio año. Miraba con ojos oscuros, demasiado serios para su edad, y Elisa se estremecía cada vez: los ojos de Samuel. Su mentón. Su silencio. Ese silencio que siempre ocultaba algo. No pensar en él. No ahora. —Mamá, tengo frío. —Lo sé, hijo. Ahora veremos dónde ir. Elisa no sabía la dirección. Ni siquiera si Águeda seguía viva —han pasado veinte años, una vida entera—. Sólo recordaba: “Pueblito de Soto, provincia de Ávila”. Y el aroma de aquella masa. Y el calor de manos que fueron las únicas en acariciarla sin motivo. El camino pasaba junto a verjas torcidas. Una ventana aquí y allá con luz amarillenta, débil pero viva. Elisa se paró frente a la última casa, simplemente porque ya no podía más y Mateo pesaba demasiado. La verja rechinó. Dos peldaños cubiertos de nieve, una puerta vieja, la pintura cayéndose. Llamó. Silencio. Luego pasos arrastrados, el cerrojo abriéndose, y una voz —ronca, envejecida pero conocida— que le cortó la respiración. —¿Quién andará por ahí a estas horas? Se abrió la puerta. En el umbral, una ancianita diminuta, con un jersey de lana sobre el camisón. Cara arrugada como una manzana asada. Pero los ojos, sí, los de siempre: azules, desvaídos pero vivos. —Águeda… La anciana se quedó quieta. Luego levantó una mano —la misma, llena de nudos— y acarició la mejilla de Elisa. —¡Virgen Santa… Elisa, hija mía! A Elisa se le doblaron las rodillas. Abrazaba a su hijo y no podía decir nada. Sólo lloraba, lágrimas calientes sobre mejillas heladas. Águeda no preguntó nada. Ni “¿de dónde?”, ni “¿para qué?”, ni “¿qué ha pasado?”. Simplemente cogió su viejo abrigo de la percha, se lo puso por los hombros, y cogió a Mateo en brazos. El niño ni se movió: sólo miraba con sus ojos oscuros. —Ya estás en casa, paloma. Entra. Entra, hija. *** Veinte años. Suficientes para levantar imperios y verlos caer, para olvidar el idioma, para enterrar padres —aunque los de Elisa seguían vivos, ahora extraños, como muebles de alquiler. De niña pensaba que su casa era el mundo entero: cuatro plantas de felicidad; el salón con chimenea, el despacho del padre con olor a tabaco y severidad, el dormitorio de la madre con cortinajes de terciopelo, y abajo del todo, la cocina. Su lugar. El reino de Águeda. —No andes aquí, Elisa, —decían niñeras y preceptores—. Tienes que estar arriba, con tu madre. Pero su madre arriba hablaba siempre por teléfono. Con amigas, socios, amantes —esto Elisa no lo entendía pero lo sentía: algo andaba mal. Algo en la risa de su madre, en cómo se apagaba su rostro al entrar su padre. En la cocina, en cambio, todo era correcto. Águeda le enseñaba a hacer empanadillas, torcidas y con los bordes mal cerrados. Juntas esperaban que subiera la masa: “Shhh, Elisa, no hagas ruido, que se molesta y baja.” Cuando en el piso de arriba empezaban los gritos, Águeda la sentaba en su regazo y tarareaba algo rural, simple, sin letra; sólo con la voz. —Águeda, ¿eres mi mamá? —le preguntó una vez con seis años. —¡Ay, cielo! Yo sólo soy la asistenta. —¿Y por qué te quiero más que a mamá? Águeda se quedó callada. La acarició y luego susurró: —El amor no pregunta, sólo llega. Tú quieres a tu madre, pero de otra manera. Elisa sabía que no. Lo tenía claro, con el miedo frío de los niños. Su madre era bella, elegante, le traía vestidos y la llevaba a París, pero nunca estuvo sentada a su lado cuando ella enfermaba. Eso lo hacía Águeda —por las noches, con la mano fresca en la frente. Luego llegó aquella noche. *** —Ochenta mil euros —oyó Elisa tras una puerta mal cerrada—. Del cajón de seguridad. Yo misma los puse. —¿No los gastaste sin darte cuenta? —decía su padre, la voz cansada, hueca. —¡No digas tonterías! —¿Quién tenía acceso? —Él suspiraba. —Águeda limpiaba en el despacho. Sabe el código —yo se lo di, para quitar el polvo. Silencio. Elisa pegada a la pared, notando cómo algo importante se rompía por dentro. —Su madre tiene cáncer —dijo su padre—. El tratamiento cuesta muchísimo. Pidió un adelanto hace un mes. —Yo no se lo di. —¿Por qué no? —Porque es asistenta. Si a cada asistenta hay que darle para su madre, su padre, su hermano… —Marina. —¿Qué Marina? Lo ves claro. Necesitaba dinero, tenía acceso… —No estamos seguros. —¿Vas a llamar a la policía? ¿Hacer escándalo? ¿Contar a todos que aquí roban? Silencio otra vez. Elisa cerró los ojos. Tenía nueve años: suficiente para entender, demasiado pequeña para cambiar nada. A la mañana siguiente, Águeda hacía las maletas. Elisa la miraba desde la puerta, pequeña, en pijama, descalza. Águeda doblaba sus pocas cosas en una bolsa vieja: la bata, las zapatillas y una estampa de san Nicolás gastada. —Águeda… Se giró. El rostro sereno, sólo los ojos hinchados de llorar. —Elisa, ¿no duermes? —¿Te vas? —Sí, cielo. Mi madre está enferma. —¿Y yo? Se arrodilló a su altura. Olía a masa, siempre olía así. —Crecerás, Elisa. Serás buena persona. Y quizás algún día vengas a verme. Al Soto. ¿Te acuerdas? —Al Soto. —Eso es. Listísima. La besó en la frente y se fue. La puerta se cerró. Y ese aroma —a masa, a hogar, a calor— se desvaneció para siempre. *** La casa era diminuta. Una estancia, una estufa, una mesa con hule, dos camas tras una cortina estampada. En la pared, la misma estampa de san Nicolás, ennegrecida por el tiempo y las velas. Águeda trajinaba, ponía agua, sacaba una mermelada del sótano, hacía la cama de Mateo. —Siéntate, Elisa. Que en las piernas no está la verdad. Entremos en calor y después hablamos. Pero Elisa no podía sentarse. Estaba plantada en medio de la pobre cabaña —ella, hija de un caserón de cuatro plantas— y sentía algo extraño. Paz. Por primera vez en años, verdadera paz. Como si algo tirante por dentro, por fin, se aflojara. —Águeda, —dijo, la voz temblándole—. Águeda, perdóname. —¿Por qué, hija? —Por no defenderte. Por callar veinte años. Por… No sabía cómo explicarlo. Mateo se había dormido apenas tocó la almohada. Águeda, con una taza de té entre manos, esperaba. Y Elisa habló. De cómo, tras la marcha de Águeda, la casa dejó de ser suya. De cómo sus padres se divorciaron dos años después, al quebrar el negocio familiar y perderlo todo. De cómo su madre se marchó con otro a Alemania; su padre se hundió en el alcohol y murió solo cuando Elisa tenía veintitrés años. De cómo ella quedó completamente sola. —Luego conocí a Samuel —mirando la mesa—, nos conocemos desde el colegio. Venía a casa, ¿te acuerdas? Flacucho, siempre robando caramelos. Águeda asintió. —Me acuerdo. —Pensé: “al fin, una familia”. Pero… resultó ser jugador. Cartas, tragaperras, de todo. No lo sabía. Cuando me di cuenta ya era tarde. Deudas, usureros, Mateo… Calló. El fuego crepitaba en la estufa. —Cuando pedí el divorcio, me confesó todo. Creía que le perdonaría, que valoraría su sinceridad. —¿El qué te confesó, hija? Elisa levantó la vista. —Que él robó aquel dinero. Lo vio cuando estuvo en casa. Se lo llevó para jugar. Y le echaron la culpa a ti. Silencio. Águeda no se movía. La cara impasible. Los nudillos blancos sobre la taza. —Águeda, perdóname. Lo supe hace una semana. No tenía idea, yo… —Shhh. Se levantó. Fue hasta Elisa y, como veinte años antes, se arrodilló —con dificultad, crujían las rodillas— y la miró a los ojos. —Pero, hija mía, tú no tienes culpa de nada. —Pero tu madre, necesitabas ese dinero… —Mi madre murió al año. Dios la tenga en su gloria —se santiguó—. Yo estoy bien. Huerto tengo, una cabrita, buenos vecinos. No necesito más. —Pero te echaron. Como ladrona. —¿Y no será que a veces Dios te lleva hacia la verdad por medio de la injusticia? Si no me hubieran despedido, quizá no habría estado ese año con mi madre. El año más importante. Elisa callaba. Tenía el pecho ardiendo con vergüenza, dolor, amor, gratitud. —¿Me dolió? Claro que sí. Duele mucho que te tomen por ladrona. Pero luego… luego se pasa. No rápido, pero pasa. Porque si guardas el rencor, te come por dentro. Y yo quería vivir. Tomó las manos de Elisa: frías, ásperas, nudosas. —Y ven aquí, con tu hijo, a verme a mí, vieja, a este cuchitril. ¿Sabes lo que vale eso? Más que ninguna caja fuerte. Elisa lloró. No como los adultos. Como una niña, desconsolada, la cara hundida en el hombro flaco de Águeda. *** Al alba, Elisa se despertó por el olor. A masa. Abrió los ojos. Mateo dormía a su lado. Tras la cortina de flores, Águeda andaba de un lado a otro, moviendo papeles. —¿Águeda? —¿Ya estás despierta? Levántate, paloma, que se enfrían los panecillos. Panecillos. Elisa se levantó y, como en un sueño, fue hasta la mesa. Sobre papel de periódico estaban ellos: dorados, deformes, con borde mal cerrado, como los de antes. Y olían a hogar. —Mira, —Águeda le servía té en una taza mellada— en el pueblo hace falta ayudante en la biblioteca. Pagan poco pero aquí tampoco se gasta mucho. A Mateo lo llevamos a la guardería, que la dirige doña Carmen, una santa. Después ya veremos. Lo decía con una naturalidad tranquila, como si todo estuviera resuelto. —Águeda, —Elisa se atrevió—. Yo… Yo no soy nadie para ti. Han pasado tantos años. ¿Por qué…? —¿Por qué qué? —¿Por qué me acoges? ¿Sin preguntar? ¿Así, sin más? Águeda la miró con aquella mirada limpia y sabia de toda la vida. —¿Recuerdas que me preguntabas por qué la masa está viva? —Porque respira. —Eso es. El amor también. Respira y respira. No se puede despedir ni echar. Vive donde quiere. Aunque pasen veinte años. Le puso un panecillo delante —caliente, tierno, de manzana. —Come, hija. Has adelgazado mucho. Elisa mordió. Y, por primera vez en años, sonrió. Afuera amanecía. La nieve brillaba con los primeros rayos, y el mundo—enorme, complicado, injusto—por un instante se volvía sencillo y bueno. Como los panecillos de Águeda. Como sus manos. Como el amor que no se puede despedir. Mateo salió de detrás de la cortina, frotándose los ojos. —Mamá, huele rico. —Es la abuela Águeda, que ha horneado. —¿A-bue-la? —probó la palabra en la boca, miró a Águeda. Ella le sonrió, las arrugas iluminándose. —Abuela, abuela. Ven, mi niño. Vamos a desayunar. Sentado a la mesa, comió, y por primera vez en medio año, soltó una carcajada cuando Águeda le enseñó a hacer muñecos de pan. Elisa les miraba— a su hijo y a la mujer a la que consideró su madre—. Entendía: ésa era su casa. No las paredes, ni el mármol, ni las lámparas. Sólo unas manos cálidas. Sólo olor a masa. Sólo amor común, callado, de todos los días. Ese amor que no se compra. Que no se paga. Que simplemente existe mientras haya un corazón vivo. Extraña cosa es la memoria del corazón. Olvidamos fechas, rostros, años enteros, pero el aroma de las madalenas de mamá lo recordamos hasta el último aliento. Quizá porque el amor no vive en la cabeza, sino más adentro, donde nunca llegan ni el rencor ni el tiempo. A veces hace falta perderlo todo—estatus, dinero, orgullo— para recordar el camino a casa. A esas manos que siguen esperando.