El gato me miraba en silencio, con esos ojos suyos como aceitunas negras, fijos en mí. Solté un suspiro y, tras armarme de valor, alargué la mano hacia él, esperando que las mangas de mi cazadora de cuero bastaran para protegerme de las garras de aquel polizón peludo
Mi turno había terminado y fui hasta la parte trasera del autobús, revisando meticulosamente debajo de cada asiento.
El autobús era, para mí, como un segundo hogar. Me gustaba que todo estuviera tan limpio como en casa. Quizás porque allí tampoco había nadie que ensuciara.
Ana, hija, ya va siendo hora de que te eches un novio me decían las mujeres de la oficina de coordinación, esas que, como tías sabias de la vida, no se privaban de dar consejos cada vez que podían. Ya rondas los treinta y sigues sola. Y anda que tu faena No es trabajo de mujer, ¿eh? Hay pasajeros que traen más guerra que una verbena en Lavapiés.
A mí me toca buena gente respondía yo. Y me encanta mi trabajo. Un hombre no es un gato ni un perro, como para “echarlo”.
Ellas se miraban entre risas, sabiendo bien que un hombre siempre da más faena que cuidar a un simple animal.
Entonces, al menos adóptate un gato me insistían. Así por lo menos tienes compañía.
Yo suspiraba:
De momento no ha querido venirse ninguno respondía, y me iba a casa, ponía algo de música, preparaba la cena, leía un rato y a la cama
Los días se me parecían como gotas de agua. No era muy amiga de los fines de semana, porque de repente no sabía qué hacer con tanto tiempo libre. Así que, cuando llegaban, me subía sin rumbo a cualquier autobús y me hacía pasar por pasajera, imaginando que alguien me llevaba a una vida mejor.
Aquel día no pintaba diferente. Al acabar el turno, limpié el autobús con el mismo esmero de siempre.
Al mirar bajo el asiento trasero, de pura sorpresa, casi pegué un salto. Dos ojos verdes, relucientes, me devolvían la mirada.
¿Y tú quién eres, pillo? ¡Misu, misu! ¿Cómo has acabado ahí? ¿Te has perdido? me acuclillé, sin dejar de hablarle como si me fuera a contestar.
El gato no decía ni mu.
Me armé de paciencia y lo saqué con cuidado, fiándome de que mi chupa de cuero hiciera de barrera si le daba por arañar.
Se dejó coger con tal dignidad que hasta me dio cosa. Pude observarlo bien.
Era precioso.
No conozco mucho de razas, pero esa carita chata y la pelambrera abundante decían que era un persa. Llevaba un collar con una medalla.
Merlín leí en voz alta, moviéndolo con suavidad de un lado a otro. ¿Será posible? ¿El gran mago de las leyendas?
El gato bostezó sin rechistar, como si aceptara el título.
Bueno, ¿y ahora qué hago contigo, tu Merlinesca Alteza? me dirigí a él con un respeto involuntario. ¿Dónde andarán tus dueños?
Me miró con desinterés, y volvió a bostezar, como diciendo: Venga, ¿vas a tardar mucho? Que tengo hambre y sueño…
No me quedaba otra opción. Realmente tenía dos: dejarlo fuera, o acogerlo. Pero ¿quién es tan miserable como para abandonar a un gato?
Mira, esta noche duermes en mi casa. Mañana imprimo carteles con tu foto y seguro que aparece alguien buscándote.
No protestó. Eso sí, en cuanto intenté salir, el condenado empezó a escabullirse y regresó a toda prisa al asiento donde lo encontré. Volvió, trayendo algo en la boca.
¿Qué tienes ahí? me acerqué.
Al abrir la boca, depositó un décimo de lotería en mi mano.
¡Vaya! lo observé, sorprendida. Tu dueño perdió el gato y el boleto de la lotería en el mismo viaje, ¿eh?
Merlín me miró con calma, como diciendo: Venga, vamos ya a casa, ¿no?
Yo misma no sabía si incluir el décimo en el cartel o no. ¿Y si alguien se hacía pasar por dueño sólo para quedarse con él?
Había que ser lista. Primero, comprarle algo de comer al invitado.
¿Cuál te apetece? pregunté en la tienda, perpleja ante la cantidad de latitas y piensos.
Merlín examinó las estanterías y eligió el suyo, agarrando el sobre adecuado con la boca.
¿Seguro este? le pregunté.
Él me contestó con un maullido resuelto.
Menudo gato listo le dije, admirada.
Ronroneó algo así como Eso ya lo sé yo. Con la compra hecha, nos volvimos a casa.
Haz como en tu casa le ofrecí al dejarlo en el suelo.
Merlín se puso a inspeccionar el piso. Yo me fui a la cocina, improvisando dos platitos para agua y comida, ya que no tenía menaje felino.
Cuando el gato terminó de cenar, le hice una foto y preparé un cartel. En él, ni palabra del nombre ni del décimo.
Se lo enseñé a Merlín antes de imprimirlo.
Mira qué guapo te he sacado. Mañana lo cuelgo en el bus, a ver si sale tu familia. ¡Uy!
Me quedé de piedra: el cartel necesitaba acompañante para cuidarle al día siguiente. No podía llevarlo al trabajo, y tampoco dejarlo solo en casa tras semejante susto.
Entonces pensé en mi vecino de rellano, Gabriel. Trabaja desde casa, le basta el portátil. Alguna vez nos cruzamos cuando bajaba a comprar, alto, desgarbado, con gafas.
Sin darle muchas vueltas llamé a su puerta. Apareció despeinado, en zapatillas, con un pantalón de chándal viejo. Me miró sorprendido.
Le expliqué la situación lo mejor que pude, pero ni hizo falta convencerle. Asintió y aceptó el juego de llaves.
Por un momento, me apenó lo poco que se fijó en mí. Pero bueno, llamé a Merlín:
¡Misu, Merlín! ¿Dónde estás?
Apareció junto a la puerta del balcón, como indicando ábreme.
Vacilé, convencida de que un gato tan listo no se tiraría desde un octavo piso; le abrí, y salimos los dos al balcón. Él de un salto se subió a la barandilla, y el susto que me llevé no fue pequeño.
Me miró con aire de suficiencia y luego levantó la cabeza. Yo, acariciándole, miré al cielo. Vi las estrellas, puras, infinitas; una fugaz cruzó el firmamento.
El gato se restregó contra mi mano, instándome: Pide un deseo. Y lo pedí
Esa noche dormí de un tirón, con Merlín hecho un ovillo a mi lado, ronroneando una nana.
Por la mañana, tras unas instrucciones algo confusas para Gabriel, salí a trabajar.
El día entero circulé por el centro con el cartel en el autobús, pero nadie parecía interesarse por el gato perdido.
Sentí un poco de culpa, sí, pero también alegría. Tenía ganas de llegar a casa: alguien me esperaba.
Olía a café recién hecho, de verdad. Yo suelo tirar de soluble, así que el contraste era inconfundible.
He tomado la libertad de hacer café bueno admitió Gabriel. Espero que no te molestes, pero el que tienes es una pena. ¿Te apetece?
¡Por supuesto! ¿Y Merlín?
El gato apareció en el pasillo, feliz como unas castañuelas. Se restregó contra mi pierna, gratificándome con su mejor muestra de afecto.
Tu Merlín está genial dijo Gabriel, agachándose para acariciarlo. Hacía tiempo que no descansaba tanto. Me puse a trabajar, abrí el portátil y, sin más, empecé a escribir. Historias, cuentos, como cuando era pequeño. Y me salió uno sobre un gato.
¿Me lo enseñas? me interesé inmediatamente.
Es una bobada le restó importancia, aunque le noté las ganas de compartirlo. ¿De verdad te interesa?
Por supuesto. Me encantan los cuentos, y el fantástico más.
Así accedió, y juntos nos pusimos a leer. Merlín, mientras, nos miraba con aire de superioridad, como juzgándonos dos bebés díscolos.
El cuento me encantó. Cuando Gabriel regresó a su casa, sentí una punzadita de vacío. Pero me quedaba el gato.
En eso, llamaron al timbre. Merlín se irguió como un lord inglés y se dirigió digno a la puerta. Yo pregunté:
¿Quién es?
Por el anuncio respondió una voz grave.
Por un instante, dudé abrir. Pero no sería honesto, así que abrí. Allí estaba, alto, muy mayor, con un abrigo negro, sonriendo.
No te preocupes, hija dijo cordial. Vengo a por el gato; se llama Merlín, por si tienes dudas.
El animal, ni corto ni perezoso, saltó a sus brazos, despejando toda incertidumbre.
Pase, por favor balbuceé.
Me daban ganas de llorar. Qué fácil es encariñarse de un gato en solo un día. El hombre entró, olió el ambiente, se sonrió, y me pareció que compartía una mirada cómplice con el animal.
¿No encontraste nada más? interrumpió el silencio.
Me ruboricé. Fui a buscar el décimo y se lo tendí. Él apartó mi mano.
Es para ti afirmó, sonriendo.
Pero es suyo dije yo, titubeante.
Pero lo has encontrado tú, y Merlín está de acuerdo.
¿Y si es premiado? dudé.
¿Vas a rechazar la oportunidad de ser un poco más feliz? respondió, casi retándome.
Bajé la mirada, porque ese fue mi deseo bajo aquella estrella fugaz.
Atrévete a ser feliz, muchacha me animó. Y no te pongas triste. Es probable que nos volvamos a cruzar. Cuando regreses
¿Regresar de dónde?, pensé. Pero el hombre ya se marchaba, cerrando suavemente la puerta.
La llave giró sola en la cerradura. Yo apenas llegué a la cama antes de quedarme dormida, soñando con aquel cuento de Gabriel.
Sobre un mago poderoso que solo pensaba en sí mismo. Su magia no alegró a nadie, y por eso fue transformado en gato, condenado a vagar así hasta que sus hechizos se disiparan
Al día siguiente, volví a mi rutina, pero todo me parecía más luminoso: el sol brillaba, los pasajeros sonreían, el autobús avanzaba como al compás de una fiesta.
Comprobé el décimo y, sin gran asombro, resultó premiado con un viaje a la Costa Brava. Pero lo que de verdad me sorprendió fue que mi jefe, con una palmada en la espalda, dijese:
Anda, Ana, tómate unas vacaciones. ¡Ya era hora! Los chicos podrán cubrirte.
Luego vinieron el mar, las estrellas, esa sensación de renacer.
Regresé más feliz que nunca, guardando con cariño conchas marinas y conservando esa marea dentro de mí.
Al abrir mi puerta, Gabriel salió al rellano, un poco torpe, con ese aire distraído suyo.
Ayer vinieron a buscarte me dijo. Me encargaron que te diera algo hizo una pausa, luego vino con un pequeño gato gris en brazos. Una mirada en su cara me resultó familiar.
En fin, todos los persas tienen esa mezcla de altanería y dulzura.
Es hijo de tu Merlín. Bueno, del gato que recogiste en el bus. Se llama Arturo. El señor dijo que solo en tus manos, bueno, en nuestras manos, estaría bien.
Se detuvo.
¿En nuestras manos?
Eso dijo le tembló la voz. Que solo nosotros podíamos encargarnos de él.
¡Miau! confirmó el minino, restregándose contra mi palma.
Tendí la mano y encontré la de Gabriel. Y, en ese instante, el mundo se hizo un poquito más cálido, más amable, y sobre todo, más feliz.
Hoy sé que en la vida hay días iguales, pero basta encontrar un gato, un amigo, y atreverse a pedir un deseo, para que todo cambie.
