—¿Es mi hijo?
Paula subió al segundo piso de la oficina sin cruzarse con nadie y se sintió aliviada. No soportaba las miradas de lástima ni las preguntas bienintencionadas. Rápidamente, se refugió en su despacho.
—Paula, por fin —exclamó María Luisa, su compañera de trabajo—. ¡Aquí estamos con un lío tremendo! A Javier le han jubilado y han puesto a un director nuevo. Joven, pero duro como una piedra. Está mandando a la calle a todos los que rozan la edad. Me temo que pronto me tocará a mí. ¿Y Sergio? ¿Cómo sigue?
Paula se sentó en su mesa y recorrió el espacio con la mirada. Notaba que María Luisa la observaba, esperando una respuesta.
—No exageres, María Luisa. Si despide a todos, ¿quién va a trabajar? A mí me echarán antes, con tantas bajas por Sergio. Necesita un trasplante de médula, y la operación cuesta una fortuna. He pedido ayuda a fundaciones, pero hay lista de espera. Y los médicos dicen que hay que actuar rápido. Además, falta encontrar un donante… Yo no valgo, y mi madre ya está mayor…
—Dios mío, ¿por qué le toca sufrir tanto al pobre niño? —se lamentó María Luisa con sinceridad—. ¿Y el padre de Sergio? ¿No has intentado localizarlo?
—Aunque lo encuentre, ¿qué gano? No creo que quiera ser donante. La operación no es ninguna tontería. Y aunque quisiera, ¿por qué iba a creer que Sergio es…?
En ese momento, la puerta se abrió y entró Alicia, de Recursos Humanos. Ambas mujeres la miraron, y sus rostros se tensaron al instante.
—Me dijeron que habías vuelto. Paula, sé que no es el mejor momento, pero hay una orden… —vaciló.
—Dígame —contestó Paula, pensando para sus adentros: «Ahí va, lo he atraído».
Alicia bajó la mirada, buscando apoyo en María Luisa.
—¿Qué pasa? ¿El nuevo director quiere despedirme también? Ni hablar. —Paula se levantó tan bruscamente que casi derriba a Alicia, que no tuvo tiempo de apartarse, y salió disparada hacia el pasillo.
Alicia le gritó algo, pero el taconeo de Paula ya se perdía en la distancia. Algunos compañeros que llegaban tarde la saludaron, pero ella no los veía. «No, no puede ser. Que no se atreva…», repetía mentalmente, furiosa.
Al llegar a la recepción, se detuvo al ver a una chica joven sentada en el puesto de la secretaria, como sacada de una revista de moda. Fresca, radiante, con el primer botón de la blusa desabrochado con coquetería.
—¿Dónde está Irene? —preguntó Paula.
La joven abrió la boca, mostrando una sonrisa perfecta, pero Paula no esperó la respuesta. Se acercó a la puerta del despacho y agarró el pomo.
—¡Eh! ¡No puede entrar! ¡Hay una reunión! —La secretaria intentó detenerla con sorprendente agilidad, pero Paula ya había abierto la puerta.
Entró de golpe y se quedó inmóvil en el umbral. La secretaria se coló delante de ella.
—¡No es culpa mía, Pablo Eugenio! Ella entró sin avisar… —balbuceó con voz fina.
—Está bien, Elena, puede salir —la interrumpió el director. Y la glamurosa Elena desapareció al instante—. Dígame —dijo, mirando a Paula con atención.
Ella lo reconoció, aunque habían pasado doce años desde su último encuentro. Pero él no pareció recordarla. Primero sintió rabia, confusión. Luego decidió que era mejor así.
—Pase, siéntese —indicó, señalando las sillas frente a su mesa.
Paula se acercó, pero no se sentó.
—Soy Paula Martínez, del departamento de marketing —dijo con nombre completo, esperando que algo le sonara—. ¿Con qué derecho quiere despedirme? Mi hijo está enfermo, y tengo que llevarlo al hospital. Javier lo entendía, incluso me ayudaba económicamente. Trabajaba desde casa…
El director la observaba sin disimulo, reclinado en su sillón de cuero. Ella se sintió incómoda, titubeó y calló. «Javier tenía un sillón normal», pensó, irritada consigo misma.
—Me dijeron que su hija estaba enferma. Lo siento, pero su ausencia constante perjudica al equipo. ¿Le parece justo? —habló con tono condescendiente, como si regañara a una niña.
—Hijo —lo corrigió.
—¿Perdón?
—Tengo un hijo, no una hija —repitió—. Está muy enfermo. Si me despide, no tendremos cómo vivir. —A pesar de su esfuerzo, la voz le tembló, cargada de súplica.
—¿Tiene hijos? ¿Una madre? Si enfermaran, ¿iría tranquilamente a trabajar o haría lo imposible por ayudarlos? —Paula respiró hondo y lo miró directo a los ojos.
—¿Qué tiene su hijo? —preguntó con indiferencia.
—Leucemia. ¿Sabe lo que es? —retó, con un nuevo temblor en la voz.
—Dígame… ¿nos hemos visto antes? Su rostro me resulta familiar. —La observaba, esperando.
Paula no esperaba esa pregunta. Dudó, sin saber si responder. El silencio se alargaba peligrosamente. Podía echarla sin más.
—Yo… estudiamos juntos en la universidad, en grupos paralelos. ¿Recuerda? Nochevieja… Fui a ver a una amiga a la residencia. Usted tocaba la guitarra, luego… —Se ruborizó y bajó la vista.
—¿Paula?
«Por fin. Ahora sí me recuerda. Pero… ¿y luego qué?», pensó con ironía.
—No te reconocí, perdón —cambió al tuteo—. ¿En qué puedo ayudarte?
—No me despida. Mi hijo necesita el trasplante. No sé qué hacer… —Cubrió su rostro con las manos, ocultando las lágrimas que no quería mostrar.
—Y el padre, supongo, no está —afirmó Pablo.
Paula apartó las manos y se irguió. Se miraron un instante. Luego él se levantó, rodeó la mesa y se acercó.
—Dime… ¿es mi hijo?
—No —respondió rápido.
No quería que pensara que intentaba manipularlo, imponerle un hijo del que no supo nada en doce años.
—¿Y dónde está su padre?
—¿Qué más da? ¿Puedo irme? —recuperó la compostura y se puso en pie. Quedaron frente a frente. Ella desvió la mirada y se dirigió a la puerta.
—Pensaré en cómo ayudarte —le gritó él al salir.
—¿Y? —preguntó María Luisa cuando Paula regresó.
—Todo bien —dijo, exhalando hondo.
—Menos mal. Al fin y al cabo, no es un monstruo. También tiene madre.
Paula recordó aquella nochevieja, caminando juntos por la ciudad nevada. Las luces de los escaparates, la magia en el aire. En su portal, él la besó. Sus labios sabían a chocolate. Luego insistió en subir a tomar café. «Ya es tarde para volver», dijo. Su madre estaba fuera toda la noche…
Tocaba la guitarra como los ángeles, y su voz la embelesó. Lo había visto en clase, pero nunca imaginó que pasarían juntos esa noche.
Las compañeras decían que su padre era alguien importante. Pablo no quiso estudiar en su ciudad para que no lo asociaran con su apellido. Siempre rodeado de chicas, pero ninguna lo conquistó.
Él la miró como si estuviera enamorado. «Tonta», se reprochó después. Se derritió por su voz, sus canciones, aquel beso… En vacaciones, se fue aAl final, con Sergio recuperándose, una boda sencilla y una nueva vida juntos en Madrid, Paula entendió que a veces, el destino tiene planes más grandes que cualquier orgullo.
